娱乐功能开拓特色生存空间

广播诞生于工业文明全面来临的20世纪20年代,文化娱乐成为新时期资产阶级生活方式的一部分,可以说,广播从它诞生的那天起,就承载了提供娱乐、满足人们精神生活需求的使命,也正因此,广播娱乐功能的发掘甚至要比广播新闻早得多。

1906年,当费森登进行人类历史上第一次无线电广播实验时,播出的就是音乐、《圣经》诵读,后来许多国家的电器公司为推销收音机或其他盈利目的通过广播向公众播放信息时,最先尝试播出的也是娱乐或生活服务类的内容。到20世纪20年代末期,音乐已经成为最受欢迎的广播电台节目。

除了广播音乐,广播剧的出现也绝对值得大书特书。有着悠久文学历史传统的英国是世界上发展广播剧最早的国家。1922年5月,英国广播公司通过电台播出了一部根据莎士比亚原作《第十二夜》改编而成的戏剧,这就是世界上第一部广播剧。1924年1月,英国伦敦广播电台又播出了世界上第一部原创广播剧《危险》,“该剧的小说编剧家理查·休斯从声音具有‘引起人们感情上、心理上的反应’得到启示,从捕捉声音入手创作该剧。播出后引发听众热烈反响,许多报章、杂志纷纷发表评论,积极地介绍这个新节目。从此之后,许多广播电台纷纷仿效,努力创作广播剧,从而使得这种利用电波传播的表演艺术很快成为世界性的娱乐节目”^[6]。广播剧的繁荣和迅速发展甚至引发了之后被载入世界广播发展史册的“火星人入侵地球事件”。1938年10月30日,美国CBS 公司的“空中水星剧场”(Mercury Theatre on the Air）播出根据英国科幻小说《星际战争》改编的广播剧《火星人入侵地球》。剧中逼真的音响效果、播音员神秘的声音、节目中为增加可信度而特别加入的并不存在的专家引语和人们熟知的实际地名等,使收听了该剧的600 万听众误以为这就是真实的新闻,火星人真的要入侵地球,从而引发了大规模的恐慌。这当然与美国当时所处的特殊时代背景、经济大萧条下人们的社会心态有着不可忽视的联系,但仍可从中看到广播的巨大影响力。

如果独立的新闻传播尚可说是广播在面对报纸压力下做出的不得已之举,严格地说,广播剧的诞生则无论如何也算不上是“有意为之”了。然而,这却让生来就携带有娱乐基因的广播开辟出一块能够充分发挥其声音优势,既与报纸截然不同又迥异于它后来的竞争对手电视的特色化生存空间。无论在新闻领域还是在娱乐和生活服务领域,广播都日益得心应手,以至于后来成就出“炉边谈话”那样的经典。30年代资本主义世界经济危机爆发后,广播所提供的音乐、肥皂剧、谈话节目为陷入危机的人们提供了精神慰藉,成为百业萧条的年代中可供娱乐、消遣的唯一媒介。“20世纪30年代末,广播成为大众传播和大众娱乐的主要形式,读报的人数开始下降。据估计,1938年32 万户美国家庭中,有27 万户拥有收音机,超过了拥有电话、汽车、抽水马桶、家用电器、报纸和杂志的人数。收音机的拥有量急剧上升,几乎每5年美国收音机的数量就翻一番。”^[7]