29.言词

我在另外一个地方一再谈到言词的误用，[1]所以，根据这种反省思考（科学里充满了言词）我要劝告那些要正确指导他们的理解能力的人在理解术语的观念以前，不要以为任何术语就代表任何东西，即使学校的语言认为这个术语正当。一个词可以是经常使用的并且得到几个作者的信用，并且由于他们的使用，似乎这个词就代表某个真实的东西；但是，如果读书的人不能形成那个东西的清晰的观念，这个词对他说来，确实只是一个没有意义的空洞的声音。他从别人对于这个词所说的一切或者把因果都归之于这个词所学到的内容不过是证实了词是没有内容的空洞声音。凡是想要在知识上有所长进，而不受一点点耳闻传说之言的欺骗而夸耀的人，应当把下面这一点作为基本的规则：在对于这些实体能形成明白而清晰的观念之前，不要把言词就当做事物，也不要假定书上的名字就代表自然界里真实的实体。请允许我暂定“实体的形式”和“意向的种类”[2]这两个不太重要的术语。但是，我可以确定的是，对于一个不能形成这两个术语所代表的事物的确定观念的人，这两个术语的一切，对他说来，是许多有关无谓事物的知识，因而最多只能算做有学问的无知。我们有理由假定，在某些有学问的作家的作品里可以找到许多这样的空洞术语。他们的理解能力不能从事物中获得概念来充实他们的体系，他们就依赖这些空洞术语来补足他们的体系。但是，我相信假定自然界里某些现实来响应这些词以及同类的词，在自然的研究里就困惑了某些人并且误引了其他的人。在任何论著里表示“我不知道是什么”[3]的词句应当作为“我不知道什么时候”来考虑。凡是人们有任何的概念，如果这些概念并不十分深奥难解或者抽象的话，他们就能够解释这些概念以及他们用来解释这些概念的术语。因为我们的概念只不过是观念，都是由简单的观念组成的，[4]如果这些人不能给予我们他们用这些词所代表的观念，十分清楚，他们就什么概念也没有。从一个没有概念或者没有清晰概念的人那里猎取概念，能够达到什么目的？一个人不知道他所用的学术名词的意义，决不能靠他使用这个名词而使我们知道任何东西。我们就不必再伤脑筋去了解它吧！我们是否能够理解大自然的一切运转以及运转的方式，这对于探究并不重要；我们可以确定的是，我们只能理解我们能够形成清晰概念的大自然的运转及其方式；所以，在我们没有清晰概念的地方，我们擅自创用术语，似乎这些术语确实含有而不是隐藏一些东西，只是有学问的虚荣之巧计以掩盖假说或者我们理解能力里的缺陷。言词不是用来隐藏的，而是用来宣称或指示某个事物的；那些假装予人以教诲的人把这些言词作相反的使用，这些言词的确隐藏某个东西；但是它们隐藏的只是说话人的无知、错误和诡辩，因为事实上这些言词下面并不隐藏其他的东西。