帝国阳谋

与人是环境的产物一样，国家和民族的发展也是由其周围的环境决定的。就在英姿勃勃的约西亚王振兴犹太教的同时，在犹大国的东南方，一个新的帝国正悄悄地崛起——新巴比伦帝国。本是游牧民族的迦勒底人，在其首领那波帕拉萨的带领下，建立了一支强悍的铁骑军。公元前630年，趁亚述帝国内乱之际，迦勒底人取得了现今伊拉克巴格达地区——古称巴比伦尼亚——的控制权。波帕拉萨于公元前626年自立为巴比伦王，将现今巴格达以南约50公里的巴比伦建为首都，为了与古巴比伦国相区别，史称新巴比伦帝国。

当尼布甲尼撒成为新巴比伦帝国的国王时，新巴比伦帝国更是如日中天，成为中东地区甚至全世界最繁荣的城邦王国之一。为了显示自己的文治武功，尼布甲尼撒下令重建首都、重修巴别塔和新建“空中花园”。这是历史上著名的三大工程。这位国王将巴比伦城重新规划，利用幼发拉底河，用一座大桥将新城和主城连为一体；同时为这座边长22公里的方城，修筑了8.5米高并可容4匹马拉战车奔驰的巨型城墙，为全城安装了100扇铜铸大门，使首都巴比伦成为壮观无比的堡垒式城市，被诗人荷马誉为“百门之城”。“空中花园”更是享誉世界，被后世称为世界第七大奇迹：为了让自己钟爱的来自伊朗高原的王后赛米拉斯不再受思乡之苦，尼布甲尼撒国王下令召集了几万名能工巧匠，从遥远的伊朗高原运来石头和泥土，在巴比伦城中修建了每边长125米、高25米的大假山。这座假山共高7层，每一层都铺上了隔水的柏油柳垫、两层砖石和一层铸铅，再在其上铺培肥沃的泥土，并特别设计安装了螺旋泵原理的提灌设备用于浇灌，每层种植了采自世界各地的奇花异草。这些五彩缤纷的花木层峦叠嶂，远远看去宛如开放在天空一样，因此被称为“空中花园”。他还重建了巴比伦通天塔，在这座高达90多米的当时世界第一高的巍峨建筑上，他与美丽的王后观赏空中花园与全城的景观。在尼布甲尼撒统治下，国家富强，商业繁荣，新巴比伦帝国威名远扬，被人们美誉为“天堂的门户”。然而，拥有天堂美景的尼布甲尼撒国王并不满足，他那鹰一样的眼睛已看透了亚述帝国的空虚和衰弱。他开始积蓄力量，谋划着侵吞这个昔日的强敌和它的众多属国。

与此同时，西方的埃及帝国进入第二十六王朝的中兴时期，尼哥二世法老继续执行其父普萨美提克一世全力发展贸易的国策，不仅领导了第一次环绕非洲的航行，还打通了尼罗河—红海运河，只是因为担心可能发生水位变化又将其放弃了。但他的这两大历史功绩却极大地促进了埃及经济的发展，巩固了古老埃及的强国国基。尼哥二世法老敏锐地观察到东南方向的新巴比伦帝国的野心，对于正在迅速没落的亚述帝国及其属国的未来归属，他也开始筹划起来。

而不幸的犹大国正好夹在埃及帝国和亚述帝国之间。这块上帝给犹太人的“应许之地”，其实并不是流淌奶和蜂蜜的宝地，而是布满丘陵的狭长的地带，在战略地位上，既是埃及到亚述的通道，又成为新巴比伦帝国与埃及帝国争霸的中间战场。这种战略上的不幸地位给犹大国的外交路线增添了额外的烦恼。特别是约西亚王被埃及尼哥二世法老杀死后，犹大国内部就分成了亲巴比伦派和亲埃及派的两大政治阵营，每一方都能找到历史与现实的依据来证明自己的正义性，但在正义性下却又都显露了弱势；联某抗某的争论永无休止，也没有任何第三种高明方案的提出。就在这种对亡国灭族抱着深切担忧的弱族精神的反复折磨之中，大部分犹太人似乎都已明白，他们注定要成为两个大国争霸的牺牲品，一股浓烈的悲剧气息开始笼罩在耶路撒冷上空。