尼希米与以斯帖：以色列民族的卫士

把尼希米与以斯帖联系在一起，很容易给人一种扰乱视听、破坏历史顺序的错觉。但为了写作上的方便性，更重要的是这二人在精神上的某种联系，这种安排自有道理。这是必须首先说明的。

尼希米是伟大的以斯拉的同时代人，也出生于巴比伦。但和以斯拉不同，尼希米投身于政界，在年轻的时候已是波斯帝国阿尔塔薛西斯一世的重臣。当时波斯帝国的中央政府设在书珊，书珊在波斯湾北边的克尔凯河畔，是波斯帝国独特的4个首都之一。虽然远离耶路撒冷，但年轻热情的尼希米却无时无刻不在挂念着故乡的同胞。他的这种牵挂是完全有理由的：虽然这时尚在波斯帝国的强盛时期，但在这个统治着100多个行省的庞大帝国的疆域里，犹大省东西邻近的埃及人和亚扪人都正举行着反抗波斯人的民族解放运动。战乱的怒火在旷野里蔓延，稍有不慎就会危及已重建圣殿的耶路撒冷。在这种担忧之中，几个从耶路撒冷来的本家兄弟给尼希米带来了不好的消息：复兴中的耶路撒冷，不仅遭到叛乱之邦的战火威胁，而且撒玛利亚人的参巴拉帮和亚扪人的多比雅帮已经在乘乱攻击犹太人。由于没有城墙的保护，回归耶路撒冷的同胞们正遭遇劫难，重建的第二圣殿也处于危急之中。当忧虑变成现实，心理的打击便加倍而至。这使向来乐观欢快的尼希米愁容不展，对他特别信任和钟爱的波斯国王在明了原委后，似乎也被他对同胞的关爱打动。或许是为了加强对叛乱地区的联合行动的需要，阿尔塔薛西斯一世答应了尼希米的主动请缨，委派他为新的犹大省省长。就这样，尼希米怀着捍卫以色列、保卫耶路撒冷的决心，风尘仆仆地赶赴耶路撒冷。

根据相关记载，尼希米在担任两任犹大省省长期间，主要做了以下几件大事：一是重建了耶路撒冷城墙。作为冷兵器时代屡试不爽的防卫铁律，高大而坚固的城墙是人民生命财产的首要保证。为了保卫耶路撒冷，尼希米以极大的热情带领民众日夜抢修，甚至出现了“一手拿武器，一手做工，从星出一直干到星没”的建设场景。通过两个月的艰苦奋战，140多年前被巴比伦军团焚毁的城墙，终于重新挺立在耶路撒冷的四周，成为犹太人稳定社会的坚强保障。二是动员和鼓励巴比伦的犹太人继续返回故乡，加强犹太人在原住地的民族力量。跟随尼希米第三次回归的犹太人，主要是利未人和祭司、圣殿歌手、守卫和建筑工人等几大类专业人员，总数大约几千人。他们的到来使整个社会结构更加合理，社会分工更加专业化，促进了犹太人社会的复兴和繁荣。三是重建了犹大行省的以色列社会的行政管理体系，并整顿了犹太人的世俗生活秩序。为了使犹太人的社会安定、经济发展，尼希米对全体犹太人进行了一次全面的人口普查和登记，并以此作为制定社会发展规划的基础，重新划分了土地和居民布局，按十分之一的人口比例重订了首都与各地区的人口发展计划。与此同时，做了新的社会产业布局与分工，将全犹大行省划分为五大行政区进行管理。特别重要的是，在以斯拉的配合下，尼希米重整了犹大行省的宗教生活秩序，建立了以圣殿大祭司为首、以各级地方祭司为辅的宗教管理体系；严格了宗教生活的圣洁性，规定安息日停止一切集贸活动；与此相配合，他以宗教事务第一、行政事务第二的原则，重新制定了什一税的税制和征收与使用办法。这些措施都为犹太人社会成为相对自治的祭司王国奠定了坚实的基础并起到了重要的促进作用。

被尊为以色列保护女神的以斯帖，其实生活在以斯拉和尼希米之前，是波斯帝国大流士之子亚哈随鲁国王的王后。这个时期史称薛西斯一世时代。按辈分，她应当是钟爱尼希米的阿尔塔薛西斯国王的母后。不过，这个也许是以色列历史上最美丽的女人，虽地位尊贵，童年生活却十分不幸。由于父母双亡，她被巴比伦的表哥末底改抚养长大。和许多传奇的诞生一样，苦水里往往开放出最耀眼的花朵。就在她含苞欲放、亭亭玉立的青春年华里，继位刚三年的波斯国王因对王后不满，以抗旨的罪名废弃了旧后。在选拔新后的全国选美大赛上，这个原名哈达莎的美丽女人艳盖群芳，使亚哈随鲁国王对她一见钟情。他为她戴冠封后，并为她改名以斯帖，意为“女中明珠”，婚后国王更是对她疼爱有加。皇恩延泽，她的表哥兼养父末底改也被宠召进宫，成为波斯王朝的一名臣仆。如世上的大部分悲剧一样，充当罪恶替身的亚甲人哈曼成为国王的最高权臣时，犹太人的悲剧即将降临了。高傲而狠毒的哈曼因为末底改没有向他下跪敬礼，便起了杀机，不仅要灭杀末底改家族，而且要灭绝末底改的民族。犹太民族只跪拜上帝不跪拜他人的宗教习惯让这个罪恶小人无法忍受。哈曼充分利用了国王对他的信任，向国王奏告了这个以自己的律法对抗国王权威的犹太民族，并要求灭绝这个公开反对波斯帝国权威的民族。疏忽而易怒的亚哈随鲁王被哈曼轻易欺瞒，将自己的玉玺随意盖到了哈曼早已拟定的公文上。在这份犹太民族的死亡通知书一般的公文上，赫然标示着哈曼通过抽签择定的12月13日为灭杀全体犹太人的杀人日期。当以斯帖王后惊闻这个天大的阴谋时，不禁抛却一贯温柔良顺的风度违礼闯宫，当面揭露了哈曼利用私怨欺瞒君主削弱国力的可耻行径，这一行动将哈曼彻底打垮了，国王不但一举除掉了哈曼家族，还将哈曼抽签选定的日期变成了犹太人敌人的死期。以斯帖充分利用这一事件的正面价值，从政治上大大提高了犹太人的民族地位，为犹太民族的发展拓宽了更大的政治空间，她的表哥末底改不久后被提升为波斯帝国的宰相便是这一事件的直接成果。尼希米成为后朝国王最信任的朝臣之一，肯定也与此有关。

以斯帖挽救以色列民族免遭灭绝的大义之举，感动了全体犹太人民。为了纪念这一壮举，犹太人将犹太历的12月14日定为欢庆日，用以庆祝哈曼抽签灭族阴谋的破产。抽签的希伯来语为普珥，故称普珥节（又叫普林节）。这个大约在每年公历3月15日前后的民间节日，已经成为犹太人最盛大的狂欢节。