放逐期的公义护卫者：但以理

聚居在巴比伦犹太社区的人们，虽然可以自由地从事各种职业，努力地发展他们的事业，但毕竟身处异邦，面对的各级社会管理官员都是陌生的异族人，少不了受到欺压与侮辱。背负囚虏身份的犹太人，尽管拥有名义上的自由，但在这些公开和暗地的不公平面前，也只能忍气吞声，将对公义的呼唤和推翻强权的企盼，以及对政治层级上的保障需求，转换为精神世界的幻想来实现。

然而，万能的耶和华上帝似乎早已洞察一切，为他们安排了但以理。

但以理出身皇室贵族，长相俊美，智慧超群。但这个美少年正处花季时，便不幸遭遇了巴比伦军团对耶路撒冷的第一次掠城。这个豪门子弟与他的许多亲人一道被掳掠到了巴比伦城。看来尼布甲尼撒二世国王的确有万民之王的雄心，他下令在各属国的民族中挑选一批聪慧少年，由王室培训机构专门培训，合格者可成为国王身边的内臣。聪慧而俊美的但以理和另外3个犹太少年，成了这批不需阉割的太监培训队伍中的一员。据说从培训开始时，但以理就与培训官员对抗，他尽管是小小少年，但却对耶和华信仰坚定，坚持拒绝按巴比伦习俗进食，而一定要坚守犹太人的饮食习惯。这种不吃山珍海味而坚定民族习俗的抗议行动，受到了普遍关注，并因其良好 的效果而被特许批准。在经过了各类语言和专业知识的3年培训后，但以理和他的3个同胞伙伴都以优异的成绩毕业，成为巴比伦国王的多民族内臣中的一员。

不过，但以理的出名入仕，却是依赖于他高超的解梦术和特别的启示才能。高傲的尼布甲尼撒二世国王做了一个怪梦，命令内朝的高人哲士们破解，在他们无人破解将被施以凌迟酷刑的时候，但以理在上帝的帮助下，将这个寓意世界大国政治替代的梦境清晰解说。此举不但使他赢得了内臣们的普遍拥护，也获得了一代明君的喜爱和重用，由此逐渐被提升为巴比伦省的首席行政长官。不但如此，在但以理漫长的人生中，他在自己所经历的各个统治王朝，都获得了信任与重用。传说在波斯帝国的大流士王时期，嫉恨但以理的几个奸臣，曾利用波斯国王刚上任的时机，设计陷害坚信上帝的但以理，将决不改变信仰的他扔进了狮子坑。而神奇的是，狮子们被上帝封了口，这群凶猛的万兽之王像温顺的猫一样，与但以理和平地相处了一个晚上。“狮坑里的但以理”的故事，更让这位犹太人名扬四海，他那不畏强暴、宁死不屈的英雄气魄让巴比伦各族民众敬佩不已。

但以理在巴比伦王朝中的崛起，对流放异邦的犹太人而言，一定是特别鼓舞人心的重大事件。这种个人的政治提升其实也提升了他所属的整个民族。这一事件表明，犹太人虽然具有难以洗清的囚虏身份，但在众多少数民族寄居的巴比伦城里，他们的政治地位已经让他们能够与具有主权的迦勒底人平起平坐了。特别是但以理的那种不畏强权的态度和气魄，更是极大地鼓舞了巴比伦犹太人的政治平等决心。因此，我们在犹太人流放巴比伦的50年岁月里，着实没有见到什么犹太人在政治上和经济上受到歧视和掠夺的历史证据。

显然，但以理在巴比伦历代王朝政治上的地位，也使他在流散的犹太人中具有了崇高地位。根据不多的历史资料可知，在繁忙的朝政事务的间隙，但以理也非常关心他的犹太同胞们的精神建设。《次经》中的《苏撒拿传》，就曾记载了但以理参与清查假祭司，主持社会公道，为苏撒拿冤案平反昭雪的精彩故事。这种对犹太人聚居区的社区活动的参与，特别是利用一些影响大的案例来伸张正义的行动，不仅能更加净化犹太人的心灵，增强其对摩西律法的自觉尊崇，而且现实地增强了民族凝聚力量，使巴比伦的犹太人始终保持着强大的民族宗教所遵守的伟大传统。

不过，收在《旧约·圣经》中的《但以理书》却给人们留下了不少疑惑：倒不是因为这本先知书是用希伯来文和亚兰文两种文字写成，这对能熟练运用多种语言的但以理而言毫无困难；而是从约雅敬王到罗马帝国恺撒大帝这过于漫长的历史跨度，肯定超过了但以理的生命周期；那几乎全是由异象和数字构成的主要内容，怎么看也不像一个几朝重臣的文笔，而这种写作特征与后世的启示文学却十分相符。当然，所有这一切，并不能影响历史上真实的但以理身为耶和华坚定信仰者的形象和作为流亡时期犹太人的守护者的历史贡献。