战前诸王
本来德意志就一盘散沙，几百个大小诸侯各自为政，文化和生活习惯上都有差异，也就是宗教信仰还能勉强算一家。宗教改革后，基督徒又分成了两派，传统天主教和新教，可怜的德意志更碎了。
查理五世想扶持儿子即位为帝，德意志的诸侯们不干，他们愿意支持查理五世的弟弟斐迪南一世。好在查理五世地盘大，亲戚们都能有份。于是查理五世的儿子成为西班牙国王腓力二世，他后来追求英国女王伊丽莎白被人家摆了一道；而斐迪南一世就坐领了神圣罗马帝国的皇位，并接管了哈布斯堡家族在德意志的领地。如此一来，哈布斯堡家族就被分成了西班牙和德意志两支。
斐迪南一世因为娶了波希米亚、匈牙利两国国王路易二世的妹妹，所以路易二世对抗奥斯曼土耳其战死后，斐迪南一世成为波希米亚和匈牙利的国王，不过匈牙利大部分还被土耳其霸着呢，匈牙利国王没什么派头，而波希米亚就是由此时正式并入了哈布斯堡家族。
自从宗教分派了，此后的德意志皇帝也要站队了。斐迪南一世刚开始忠于天主教，后来发现新教的发展是不可遏制的，他也就非常聪明地选择了妥协，后来查理五世愿意跟新教诸侯签订和解协议，跟斐迪南一世的努力是分不开的。
斐迪南一世成为皇帝后，在对待两教冲突上非常谨慎，一直致力于平衡两派的情绪，由此时起，判断一个德意志皇帝是不是合格有没有政治智慧的标准就是：在他任内，两派会不会干仗。斐迪南一世公认很公平，所以他合格了。
斐迪南一世可能感觉让皇帝位在哈布斯堡家族中传递有点难度，所以他牢牢地控制了波希米亚和匈牙利的王位，基本做到了世袭。而实际上，德意志的选帝侯感觉到，选皇帝太费事了，哈布斯堡家族能者多劳，德意志国王和神圣罗马帝国皇帝都让他家继续干吧。
于是，斐迪南一世之后，儿子孙子相继成为皇帝。儿子马克西米利安二世和孙子鲁道夫二世都是知识分子类型的皇帝，都喜欢赞助艺术家和科学家。
在宗教立场上，马克二世从小就跟新教有共鸣，不过，为了顺利继皇帝位，教廷和教皇是不能得罪的，马克二世一直冒充传统天主教徒，给自己骗了许多天主教支持者，临死时，宣告了自己新教徒的身份，受骗上当的信徒也不好找他算账了。
鲁道夫二世则虽然不认可新教，不过对新教也算是宽容。鲁道夫二世算是哈布斯堡家族比较没用的皇帝，他异想天开地想通过一场圣战将土耳其彻底赶出匈牙利，稀里糊涂跟土耳其打了好几年，土耳其人没赶走，把匈牙利人打恼了，暴动反对这个没用的国王。鲁道夫二世的弟弟出面跟匈牙利和土耳其求和，解决了这一场莫名的麻烦，鲁道夫二世的弟弟随即自己取了匈牙利的王位。
皇帝没用，手下人就敢叫板，波希米亚看鲁道夫二世混得很狼狈，就趁机要求更多的宗教自由，鲁道夫二世竟然答应了他们的要求，一看皇帝这么好说话，波希米亚人觉得要求得太少，开出了更高的条件。鲁道夫二世决定不再滋长这些人的嚣张气焰，不答应。波希米亚人现在可由不得皇帝了，鲁道夫的弟弟解决匈牙利问题挺能耐的，叫他出来一并解决波希米亚的问题吧。
鲁道夫二世的弟弟叫马蒂亚斯，一看就比大哥有种，他来到波希米亚就把鲁道夫监禁起来，又把波希米亚的王冠也拿来戴上了。
德意志诸侯一看，这娃办事果断有前途啊，行了，鲁道夫二世，把德意志国王和神圣罗马帝国皇帝两顶帽子一并转让给你弟弟吧。
马蒂亚斯跟前两任皇帝不一样，对待新教，他像秋风扫落叶一般的利落，他一登基，就恢复了哈布斯堡家族领地内天主教的最高地位。
不过，不管以上的四位君主什么样的宗教立场，至少在他们任内，国内所有势力虽然虎视眈眈偶尔还骂街，却没有真动手干仗。此时的德意志众诸侯已经按新教和天主教各自站队组成联盟，空气闷热，非常干燥，稍有不安定因素就会引发大型群殴。