浴缸是一个象征
现代浴缸的雏形在19世纪已经出现，而到了20世纪才有可能在普通家庭加以普及。茱莉娅·卡瑟戈的《自由、平等、清洁：20世纪的卫生风尚》，记载了20世纪初只有4%的法国家庭有浴缸。但是在当代行为艺术中，浴缸是一个不可或缺的角色，这倒是令人分外地思考。大抵暴露出身体的行为总是和浴缸发生着关系，是身体寄托的一个场所。例如，特雷莎·穆拉克（Teresa Murak）的行为艺术《种子》，把自己浸泡在浴缸里，周围是棕黄色的泥浆掩盖了身体。史图尔特·布雷斯利（Stuart Brisley）的《今天，无所谓》则把自己浸泡在一个肮脏的浴缸中，呈现着一种令人厌恶的污秽感。艺术家在伦敦画廊之家进行表演，浴缸里充满垃圾和动物肢体，在这样的汤水中，布雷斯利浸泡了近一周的时间。这种不健康和受虐的色彩倾向，充斥在表演的过程中，艺术家或许就是以这种极端的方式，宣泄内心深处对社会和宗教道德规范的不满。
也许浴缸又像是一个子宫，适合于蜷缩在里面寻找一种温暖的安全感，周围的温水犹如子宫里的羊水，激起一种原始的情感。纳比派画家博纳尔也喜欢画浴缸中的女人体，20世纪30—40年代是他创作浴者题材的大尺幅作品的高峰期，而《浴缸里的裸女和小狗》成为这类题材的终结之作，浴水从围绕裸女（也许就是他的妻子玛莎）的浴池边略闪微光的瓷砖上映出她肌肤上最柔淡的色彩。是否浴缸也涉及一种有关女性情色的暗示？
1 穆拉克 《种子》 1989
2 布雷斯利 《今天，无所谓》 1972
1 博纳尔 《浴缸里的裸体》 1937
2 博纳尔 《浴缸里的裸女和小狗》 1941—1946
在博纳尔的画《浴缸里的裸体》中，人体躺在浴缸里，仿佛死尸一般，浴缸的形状被收缩得看上去像是一块孤零零的墓碑。的确，浴缸有时也像一个打开的棺材，或者说是坟墓，躺在其中，也许是一个永远的长眠。许多凶杀故事的场景，都把浴缸作为一个很好的道具。鲜血从白色的肉体上流下来，流进了水里，浴缸里的水逐渐变红了起来。一个女权主义的批评家或者会对此有强烈的和男性观点不同的反应，例如琳达·诺彻林曾经在其论文《博纳尔的“浴者”》中带着强烈的语气说：“我要用一把刀刺向这些外表令人愉悦的人体并大声呼吁：‘快快觉醒！擦干水！把他扔进浴缸里！’” 或许，这和琳达本身的经历有关系，因为她写到母亲常对她说：“离开浴缸，否则你被泡化了。”这种对浴缸的恐惧与迷恋让人联想到从子宫到坟墓，生命的开始与终结，洗礼盆和灵柩。
1 博伊斯 《儿童浴缸》 1960
这也会让人们联想到大卫的《马拉之死》。这幅最为有名的涉及浴缸的绘画，也是大卫最伟大的绘画作品，牵涉到空间的概括和雕塑似的人体，有着高度戏剧化的效果，此时的浴缸，就如同死亡的棺木，有着鲜明的现实感。比垂死的马拉更有意思的故事是关于博伊斯的。联邦德国莫斯布洛希市立美术馆曾经举办了一个博伊斯的作品展，展出结束后，作品没有贴上标签就放入了地下室，其中有一件作品是博伊斯儿时母亲为他洗澡用的儿童浴缸，博伊斯在肮脏的浴缸里涂上凡士林，贴上胶布条，用白绷带包了些黄油放在浴缸里。有一天馆里要举办活动，馆长夫人到地下室去找椅子，发现了这个小浴缸，觉得正好可以用来冰啤酒，便请人把它抬上来刷洗得干干净净，用完后又放了回去。后来美术馆要把借来的展品归还借主，这才发现闯下了大祸。此事如何了结不得而知，但是如果博伊斯还健在，或可把这行为也看成是他整个作品的一部分吧？
2 大卫 《马拉之死》 1793