断奶与生育间隔

在20世纪，吃母乳的美国婴儿越来越少，断奶的年龄也越来越小。例如，在20世纪70年代，6个月大的美国婴幼儿仍吃母乳的只有5%。相比之下，在没有跟农民接触、无法得到农产品的狩猎-采集社会，婴幼儿6个月后仍在吃母乳，因为这是他们唯一能得到的食物。他们没有牛奶、婴儿配方奶粉或软烂的辅食可吃。人类学家研究了7个狩猎-采集社会，发现这些社会的婴幼儿平均断奶年龄是3岁。这个年龄的孩子已经可以咀嚼坚硬的食物。虽然在孩子6个月大的时候，父母已经可以把食物咬烂给孩子吃，但通常还是等到母亲怀了下一胎才会让孩子断奶。如果母亲一直没生下一胎，昆族的孩子甚至直到4岁才断奶。研究显示，昆族的孩子越晚断奶，存活率越高。在采取定居形式生活的农业社会或与农民交易的狩猎-采集社会，孩子断奶的平均年龄或生育间隔一般为2岁半到4岁。如果是在采取游牧生活方式的狩猎-采集社会，幼儿断奶的平均年龄会提早到2岁，因为孩子可以喝牲畜的奶或吃软烂的谷物粥，所以可提早断奶。我们在近几十年发现昆族在某地定居变成农民之后，生育间隔就会从三年半缩短为两年，和一般农民差不多。

如果我们从演化的角度来看狩猎-采集社会的长时间生育间隔，就会发现，一方面母亲因无法供应孩子喝牛奶或吃谷物粥，只好一直让孩子吃母乳直到三四岁，等孩子断奶后才能再生下一胎。若生育间隔过短，孩子没有足够的母乳可吃，就可能会饿死。

另一方面，等孩子4岁大的时候，已经可以自己走路并跟上父母的脚步，可随父母转移营地。年纪较小的孩子就只能背着。一个体重90磅的昆族妇女，除了要背一个28磅的幼儿，还要背15～40磅的野菜，加上几磅重的水和用具，这已是很大的负担，实在难以再背一个婴儿。这也难怪生育间隔缩短后，原本采取游牧生活方式的狩猎-采集者必须在某地定居，改以务农为生。毕竟大多数的农民都在一地生活、终老，不必为了营地时常迁移，背着孩子到处跑。

狩猎-采集社会的母亲让孩子很晚断奶，也就得投入更多的体力和心思照顾孩子。来自西方的人类学家发现昆族的孩子与母亲的关系非常亲近，在母亲生下一胎之前，孩子有几年的时间可得到母亲全心全力的照顾，比较有安全感，昆族人长大成人之后情绪也比较稳定。但狩猎-采集社会的孩子最后不得不断奶时，会变得特别磨人、爱发脾气。在断奶期间，孩子觉得母亲对自己的关注变少了，又因吃不到母乳而饥饿难耐，加上母亲必须跟刚出生的弟弟或妹妹睡，自己不能再睡在母亲身旁，这个慢慢踏入成人世界的过程让孩子备感痛苦。即使是昆族的老人，想起70年前断奶的经历，仍有不堪回首之感。皮拉亚印第安人的营地半夜经常可听到孩子尖叫、哭得声嘶力竭，几乎都是断奶引起的。一般而言，传统社会孩子断奶的年龄比现代美国人晚，而且每个社会断奶的方式不尽相同。博菲（Bofi）俾格米族和阿卡俾格米族让孩子慢慢断奶，而且是孩子主动想要断奶，而非母亲要求的，因此断奶的过程比较顺利。