对疾病的反应

传统社会对疾病的反应不同于面对其他三种主要的危险，主要是疾病潜在的机制难以理解，因此无法预防或进行有效的治疗。如果一个人因为意外事件、暴力、饥饿而死亡或受伤，原因通常很清楚：被倒下的树砸中，被敌人的箭射中，或是因为没东西吃而挨饿。预防或解决之道也很明确：别在枯死的树下睡觉；注意敌人，先下手为强；设法找到源源不绝的食物来源。就疾病而言，近200年来，世人才确实了解病因以及以科学为基础的预防和治疗措施。在那之前，不管国家还是小型传统社会都难逃疾病的魔掌。

然而，这并不代表传统社会的人面对疾病束手无策。西里奥诺印第安人显然了解自己的排泄物和某些疾病的关联，如痢疾和钩虫病。西里奥诺人的母亲在婴儿大便之后，会迅速帮婴儿清理干净，把粪便放在篮子里，最后拿到森林里倒掉。但西里奥诺人不算非常重视卫生。人类学家霍姆伯格曾发现有个西里奥诺婴儿大便了，但母亲没发现，婴儿便躺在粪便上，还把粪便涂抹在自己身上，甚至放在嘴里。后来他的母亲终于发现了，于是把自己的手指伸入婴儿的嘴里把粪便掏出来。她只是帮婴儿擦拭了一下，没帮他洗澡，甚至自己的手也没洗，又去拿东西吃。皮拉亚印第安人会和自己养的狗用同一个盘子吃东西，难免会被狗身上的细菌和寄生虫感染。

很多传统社会的人经由不断的错误尝试，识别出可以治病的植物。我的新几内亚朋友就常告诉我，哪些植物可以治疗疟疾、其他发热、痢疾或是会导致流产。西方的民族植物学家对传统社会的草药知识进行了研究，西方的制药厂也用这些植物萃取出药物。然而，传统社会的医学知识还很有限。疟疾仍是危害新几内亚低地和丘陵地区居民的最主要的疾病。直到科学家确知疟疾是以疟蚊为媒介把疟原虫传染给人类，我们才知道如何用药物对抗这种疾病。新几内亚低地居民遭受疟疾攻击的概率才从50%左右降为1%以下。

不同传统社会对疾病的看法不同，因而会采取不同的预防和治疗措施。有些族群有专司医疗的人，也就是西方人所谓的“巫师”。昆族和阿切印第安人认为，疾病是无可避免的宿命，常置人于死地。阿切印第安人也会从生物学的观点解释疾病，如儿童致命的胃肠疾病是断奶、吃了固体食物造成的，至于发烧则可能是吃了腐坏的肉，或是吃太多的蜂蜜且蜂蜜没掺水，或是吃了太多昆虫的幼虫，或是接触到人血。虽然有些解释是正确的，但仍然无法避免疾病造成的死亡。达尔比族、法尤族、卡乌龙族、雅诺马莫人等都认为疾病是诅咒、魔法或巫术带来的，因此会向下蛊的巫师寻仇。达尼族、达尔比族、昆族则认为疾病是鬼神作祟的结果，因此昆族的巫师会用起乩的方式祈求鬼神原谅。卡乌龙族、西里奥诺人等也会以道德或宗教来解释疾病，如有人粗心大意、触犯天怒或不守禁忌都会招致疾病。卡乌龙族则认为男性的呼吸道疾病是被女人污染造成的。月经来潮或刚分娩的女人都被视为不洁，凡是她们触摸过的东西、经过的树木、走过的桥、涉过的水都是禁忌，会使接触到的男人生病。西方社会中的癌症患者也常认为自己做了什么不道德的事才会患癌，这其实和卡乌龙族把呼吸道疾病归咎于女人没什么两样。