让全世界屏息凝神的“巴巴罗萨”
在第二次世界大战的各个战场中，纳粹德国和苏联所在的欧洲东线战场—也叫苏德战场—无疑是最为惨烈的。这不但是国与国的较量，也是不共戴天的意识形态的对决，同时还是日耳曼民族和斯拉夫民族的种族之战，汇聚了这三种要素的战争自然格外血腥。从1941年6月到1945年5月，将近四年时间里，纳粹德国累计伤亡约1 200万人，其中最终死亡约380万人；苏联累计伤亡约3 000万人，其中最终死亡约900万人，死伤之惨重，高居第二次世界大战各战场之首。
希特勒早在1925年撰写的《我的奋斗》一书中就写到：“当我们今天谈到欧洲新领土的时候，我们必须想到俄国和它周围的附庸国家。”1938年11月，纳粹德国和日本签署的同盟协定就叫“反共产国际协定”，可以说德国、意大利和日本成立轴心同盟的基础就是反共产主义和苏联。尽管1939年8月23日，德国和苏联签署了《苏德互不侵犯条约》（又称《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》），根据这一条约，德国和苏联相互承诺互不侵犯，并在此基础上联手吞并了波兰，并展开了大量的贸易往来以及军事装备的技术交流，但是两国仍然对彼此都抱有强烈的猜疑心，希特勒更是从未放弃过对苏联的侵略野心，他在苏德条约签署后不久的一次会议上就明确提出：“现在俄国并不可怕，因为我们已经同俄国缔结了条约，但是条约只是在我们有用的时候才有遵守的必要。一旦我们在西方腾出手来，我们就会和俄国作战。”
▲从左到右，德国陆军总司令勃劳希契、希特勒、德国陆军总参谋长哈尔德在研究对苏作战。
▲德国坦克生产厂开足马力生产坦克。
1940年6月，纳粹德国在击败法国，取得横扫西欧的重大胜利后，就已经开始着手准备对苏作战。此时德国直接占领的领土和附庸的仆从国领土总面积已经达到约900万平方千米，控制的总人口约1.2亿。1941年，纳粹德国的军费开支已经高达710亿帝国马克，占全部国民收入的83%。在军备方面，德国不但利用所掌握的资源开足马力生产军事装备，而且在此前的战争中已经缴获了同盟国150个师（其中6个挪威师、18个荷兰师、22个比利时师、12个英国师和92个法国师）部队的全部装备，因此到1941年6月时，纳粹德国武装力量特别是地面部队的总兵力、武器装备、实战经验和综合战斗力都已经超过了世界上任何其他国家：武装部队总兵力723.4万人，其中陆军约500万人，装备各型坦克约5 600辆、火炮约6万门；空军约168万人，飞机约1万架；海军约40万人，作战舰艇217艘。
1940年7月，希特勒命令德军总参谋部（德语“Groer Generalstab”，缩写为GG）开始制订进攻苏联的作战计划，德军总参谋长弗朗茨·哈尔德大将责成第18集团军参谋长马尔克斯中将具体负责计划的制订。8月，马尔克斯提出了代号“奥托”的作战计划的草案，占领苏联西德维纳河—伏尔加河—顿河一线以西的全部领土，主攻目标是莫斯科，同时在列宁格勒和波罗的海方向也展开攻势，以掩护主攻方向的侧翼，另外还要在基辅方向发动辅助进攻。
德军另一个指挥机构国防军最高统帅部（德语“Oberkommando der Wehrmacht”，缩写为OKW），是希特勒于1938年2月设立的最高指挥部，是只向他一个人负责的指挥机构。在战争中，希特勒经常通过最高统帅部跳过国防军陆军总司令部和总参谋部直接指挥部队。时任最高统帅部总参谋长威廉·凯特尔元帅也提出了一个进攻苏联的计划，那是一个兵分三路齐头并进的方案，同时进攻北面的列宁格勒、中间的莫斯科和南面的基辅，代号“弗利兹”。
两方面的意见尖锐对立，希特勒倾向最高统帅部的方案，因为他决定进攻苏联除了意识形态的对抗，还有夺取乌克兰的石油、粮食等战略资源的现实考虑，所以他更希望能同时夺取政治中心莫斯科、工业中心列宁格勒和资源中心基辅。
▲德国陆军总参谋长哈尔德大将。
德国陆军总参谋部和最高统帅部
德军总参谋部的雏形出现于17世纪中叶的普鲁士时代。1640年，勃兰登堡-普鲁士大选侯弗里德里希·威廉仿效当时备受推崇的瑞典军队，组建了一个军需总监部，这便是最早的总参谋部。19世纪初，由沙恩霍斯特和格奈泽瑙等人领导的“军事改革委员会”，在改善总参谋部的职能和确立其地位的斗争中，作出了巨大贡献。特别是提出总参谋长有权直接向最高当局呈送报告，并将此视为总参谋长的最重要的权力。1817年，普鲁士正式使用“总参谋部”这一称谓，但其地位和职能还远远不是现代意义上的总参谋部。
直到1857年毛奇担任总参谋长后，对总参谋部进行了全面改造，从而使总参谋部获得军队的指挥权，将普鲁士总参谋部推向全盛，成为当时欧洲乃至世界所效仿的样板。
1866年6月，普鲁士国王颁布命令，授予毛奇以指挥军队的全权，宣布总参谋长与战争部长保持平行的指导关系，从而使总参谋部第一次成了全军最高的、具有实权的指挥、协调机构，成了国家首脑的名副其实的军事顾问。开创了普鲁士军事史上第一次正式由总参谋长指挥作战行动的先例。也就是从这个时候开始，才算是成为现代意义上的总参谋部。
毛奇在总参谋部建设和运用，以及总参谋部军官的训练上付出了大量心血，使总参谋部在战争中发挥了军队大脑的职能。毛奇任总参谋长期间，普鲁士进行的对外战争基本上是在与对手势均力敌，甚至在某些方面处于劣势的情况下进行的。普鲁士最终赢得胜利主要应归功于指挥，归功于有一个由出色的总参谋长领导的出色的总参谋部。1868年2月，法国驻柏林的武官就向国内报告说：“假如战争爆发，在普鲁士所具有的一切优势因素之中，最重大和最难以否认的，就是其总参谋部军官团组织……我们无法与之相比……在下一次战争中，普鲁士的参谋组织，将在有利于普鲁士军队的优势因素中成为一个最难对付的因素。”此后普鲁士总参谋部已成为欧洲，乃至世界各国军队纷纷效法的样板，总参谋部的组成、编制、任务等已成为基本模式延续至今。
在第二次世界大战中，德国总参谋部依然延续普鲁士时代的传统，发挥了重要作用。
第二次世界大战期间历任总参谋长
1938年10月31日－1942年9月24日：弗朗茨·哈尔德大将
1942年9月24日－1944年7月20日：库特·蔡茨勒大将
1944年7月21日－1945年3月28日：海因茨·古德里安大将（代理）(https://www.daowen.com)
1945年3月29日－1945年4月30日：汉斯·克雷布斯步兵上将（代理）
而希特勒上台后，德军总参谋部的职能渐渐发生了变化。1938年2月，希特勒对武装力量统帅机构的分工和职权进行了规定：原国防部下属的国防军局改为国防军最高统帅部，作为希特勒的军事参谋部直接隶属于希特勒。原国防军局局长就任国防军最高统帅部参谋长，是最高统帅部的首长，与国防部长同级。最高统帅部接管国防部的业务，最高统帅部参谋长行使原国防部长的职权。随后希特勒任命威廉·凯特尔元帅为最高统帅部（OKW）参谋长,最高统帅部下属单位有办公厅、武装部队总局、作战局（第一局）、谍报局（第二局）、通信局、经济与军备局、联络局等机构。
国防军最高统帅部负责管理国防军陆军总司令部（OKH）、国防军海军总司令部（OKM）和国防军空军总司令部（OKL）等机构。
由于希特勒喜欢干涉陆军事务，国防军最高统帅部总是跳过陆军总司令部直接指挥陆军，在1941年之后甚至全盘接手东线指挥权，使得陆军总司令部只能负责指挥西线。因为海军、空军都是技术专业军种，希特勒在具体事务上难以置喙，所以海军总司令部与空军总司令部享有较大的自主指挥权。
平时，最高统帅部根据希特勒的指令全面负责德国的战备工作。这样，德国军队传统的陆军总参谋部的地位和职权就处于一个微妙和尴尬的位置。
第二次世界大战爆发后，希特勒和陆军总部以及陆军总参谋部的矛盾逐渐显露出来。进攻法国时，在敦刻尔克战役，希特勒就首次迫使陆军总部接受其观点，在关键时刻将十分重要的决定权交给与他意见相同的下属司令部，这是导致德国传统军事指挥体系逐渐解体的第一步。而到了莫斯科战役期间，随着陆军总司令勃劳希契的辞职，希特勒对陆军总参谋部的不信任日趋明显，此后的陆军总部渐渐沦为希特勒“不折不扣的传令兵”。
国防军最高统帅部统帅
1938年2月－1945年4月30日：阿道夫·希特勒
1945年4月30日－1945年5月9日：卡尔·邓尼兹
国防军最高统帅部总参谋长
1938年2月－1945年5月：威廉·凯特尔
国防军最高统帅部作战部部长
1938年2月－1945年5月：阿尔弗雷德·约德尔
国防军最高统帅部情报部部长
1938年2月－1944年2月：威廉·弗兰茨·卡纳里斯
▲1938－1945年德军最高指挥系统表。
①正式名称是“元首兼帝国总理的国防军副官办公室”，有时也被称为“元首兼国防军最高司令的副官办公室”或者“元首的国防军副官办公室”。希特勒的历任首席副官是：霍斯巴赫，1934年8月3日－1938年1月28日；施蒙特，1938年1月28日－1944年7月20日；布格多夫，1944年7月20日－1945年4月30日。而且从1942年9月30日开始，希特勒的首席副官同时还兼任陆军人事局局长。
②1929年1月29日－1945年4月25日，党卫队指挥机关的负责人也叫党卫队帝国总司令，一直由希姆莱担任。
③帝国军械部于1940年3月设立，1943年9月2日改名为“帝国军备与战时生产部”。历任部长是：托特，1940年3月17日－1942年2月8日；施佩尔，1942年2月9日－1945年5月23日。
④帝国内阁防务委员会于1939年8月30日设立，戈林任主席。
⑤从1941年12月19日起，希特勒兼任陆军总司令。
国防军最高统帅部（也被称为武装部队最高统帅部）从1938年2月成立到1945年5月德国战败而被取缔，组织机构几经扩充和调整，各机构的名称、任务和隶属关系也时有变化。
国防军最高统帅部的主要机构有：
一、国防军中央处；
二、国防军指挥局；
三、外国与谍报局；
四、国防军总务局；
五、国防经济局；
六、国防军法律处；
七、国防军最高统帅部参谋长司法办公室；
八、帝国军事法院；
九、国防军福利与供给法院。
1940年12月18日，希特勒下达第21号训令，最终确定基本采纳最高统帅部的方案，但把作战计划代号改为“巴巴罗萨”。“巴巴罗萨”是神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世的绰号“红胡子”的意思，腓特烈一世在12世纪曾率军取得击败斯拉夫民族的胜利，希特勒之所以用他的外号作为作战计划的代号，显然就是想给进攻苏联的战争蒙上一层圣战的色彩。
▲德军为进攻苏联而集结的装甲部队。
根据“巴巴罗萨”计划，德军将投入152个师又2个旅，再加上芬兰、罗马尼亚、意大利等仆从国的29个师又18个旅，总兵力约550万，装备约4 300辆坦克、4.7万门火炮和约5 000架飞机，分为三个集团军群，分别进攻列宁格勒、莫斯科和基辅。面对如此庞大的进攻阵容，希特勒不无得意地说：“全世界都将为之屏息凝神！”
本来“巴巴罗萨”计划是在1941年5月15日前开始，但为了支援意大利在巴尔干地区的作战，不得不抽调部分兵力参与入侵南斯拉夫和希腊，影响了进攻苏联部队的集结，最终将进攻时间推迟到了6月22日，而这延误的一个多月就直接导致后来德军未能在苏联寒冷的冬季到来前实现预期目标。