摇摆不定的主攻方向
7月15日，德军攻占斯摩棱斯克，打开了通往莫斯科的门户。因此苏军迅速投入了20个师的预备队在斯摩棱斯克地区实施了反击，还在战争中第一次使用了喀秋莎火箭炮，反复的拉锯争夺一直持续到8月初，为强化莫斯科的防御赢得了宝贵的时间。
▲进入苏联城镇的德军。
▲1941年夏季，正在苏联平原上冒着酷暑行军的德军。
就在斯摩棱斯克地区的激战正在进行的时候，德军高层对下一步作战的战略方向产生了很大分歧，在“巴巴罗萨”计划中，德军尽管兵分三路，但还是有主次之分，中路是主要方向，因为集中了德军“闪击战”核心力量4个装甲集群中的2个。但是“巴巴罗萨”计划本来就是德国最高统帅部和总参谋部相互妥协的结果，既满足了最高统帅部三路进军的要求，也实现了总参谋部以莫斯科为主攻方向的愿望。但是希特勒的着眼点始终更多关注在经济上，所以他更想占领北部的列宁格勒和南部的乌克兰。当德军占领斯摩棱斯克之后，对主攻方向的矛盾终于爆发，希特勒最终不顾总参谋部的反对，将中央集团军群所辖的2个装甲集群抽调出来，古德里安上将指挥的第2装甲集群转向南线，霍特上将指挥的第3装甲集群转向北线，这样一来中央集团军群就没有了装甲集群，等于失去了进攻的矛头，下一步进攻也就无从谈起了。
几乎同时，苏联红军总参谋长朱可夫大将建议斯大林放弃基辅，将西南方面军主力撤到第聂伯河对岸，以避免被德军合围，然后全力保卫莫斯科。但这个正确建议被斯大林断然拒绝，朱可夫也因此被解除总参谋长职务，降职担任预备队方面军司令。(https://www.daowen.com)
斯大林反而认为乌克兰是苏联最重要的产粮区，又是顿巴斯工业区和巴库油田的屏障，必定是德军的主攻方向，因此向乌克兰地区调集了大量部队，使西南方面军的实力增至86个师，其中30个坦克师和摩托化步兵师，并严令必须坚守基辅。
▲战争爆发时担任苏军总参谋长的朱可夫大将，他后来成为战争中苏军最著名的将领。
古德里安的第2装甲集群大举南下，9月16日与南方集团军群所属由克莱斯特上将指挥的第1装甲集团军在基辅以东200千米的洛赫维察顺利会师，完成了对苏联西南方面军4个集团军的合围。随即德军向被围苏军发起了进攻，尽管被围苏军拼死抵抗，组织突围，但到了9月20日，除了约2万苏军成功突围，其余约66.5万人被俘，包括西南方面军司令基尔波诺斯上将、参谋长图皮科夫中将、政委布尔米什坚科在内约3.5万人阵亡，损失884辆坦克、3 718门火炮和3 500辆车辆，西南方面军几乎损失殆尽。需要指出的是，西南方面军是苏联当时最精锐的主力部队，机械化部队的比例几乎占总数的三分之一，所以基辅战役的惨重损失对战争初期的苏军来说，是极其沉重的。不过苏联适龄男青年有近2 000万，能够很快补充人员损失。另外，基辅也在9月19日被德军占领，德军的伤亡约10万。
▲基辅战役被德军俘虏的苏军多达66.5万人。
虽然德军取得了人类历史上最大规模围歼战—基辅战役的胜利，如果仅仅从局部来说，确实是个不小的胜利。但是从战争的全局来看，却显然是个大昏着。将莫斯科和基辅相比，毫无疑问，莫斯科的重要性远远高于基辅，而希特勒却被所谓的“战争经济”理论所误导，将基辅的重要性排在了莫斯科之前，虽然占领了基辅，但是却失去了最宝贵的时间。本来由于进攻巴尔干半岛，德军已经将进攻苏联的时间推迟了一个月，现在再因为基辅作战又在莫斯科方向耽搁了两个月，在冬季到来前的时间已经不多了。要知道苏联的冬季气候是非常恶劣的，而德军原来计划在冬季到来前拿下列宁格勒、莫斯科和顿巴斯，结束战争，所以根本没有做好在苏联严寒的冬季作战的准备。