突破德军的“东方壁垒”
随着苏军解放哈尔科夫，现在德军从哈尔科夫到基辅和第聂伯河之间的广阔地带已经再没有可以凭借的坚固防御支撑点了。德军只有退守“东方壁垒”了。所谓“东方壁垒”就是从纳尔瓦、普斯科夫、维捷布斯克、奥尔沙以东，沿索日河到戈梅利，再从第聂伯河中游直到梅利托波尔和亚述海，总长约800千米的一条防线，这条防线主要依托第聂伯河，所以也被称为“第聂伯河防线”。在纳粹德国的宣传中，“东方壁垒”是和欧洲大陆西部沿岸的“大西洋壁垒”一样，都是固若金汤牢不可破的防线。但“东方壁垒”8月12日才开始修建，仅仅只经过几星期，怎么可能谈得上坚固？而且担负守备的很多步兵师都是刚刚从残酷的战场下撤下来，还来不及补充，一个师的全部战斗人员都不足1 000人，防守的兵力明显不足。这样的防线不过只是给绝望中的德军一根充满希望的救命稻草而已，并没有多少实质效果。
9月6日，苏军西南方面军的进攻在德军第1装甲集团军和第6集团军的防线之间打开了突破口，最终在德军中央集团军群和南方集团军群之间撕开了宽达50千米的缺口。同时苏军中央集团军也在德军第2集团军的防线取得了突破，这样苏军等于是打开了通往第聂伯河的大门。面对越来越恶化的战局，希特勒只能作出让步，同意南方集团军群和中央集团军群主力撤过第聂伯河和德斯纳河，只留下残破的第6集团军在第聂伯河和德斯纳河东岸防御黑海到第聂伯河一线，作为“东风壁垒”的屏障。
▲苏军半履带车从一辆英国援助的丘吉尔坦克旁驶过。
▲苏军开始全面反攻。
库尔斯克战役之后，苏军并没有就此打住，而是继续乘胜追击，在从大卢基到黑海的1 500千米战线上展开全面总攻，重点就是西南方向的第聂伯河地区，计划歼灭德军南方集团军群主力，解放乌克兰和顿巴斯地区。
第聂伯河地区对于苏德双方来说，同样都是极具战略意义的。苏军一旦渡过第聂伯河，就能收复乌克兰的第聂伯河右岸地区和白俄罗斯，进而把德军逐出苏联国土。而德军就是要依靠这条以第聂伯河为屏障的防线，尽力阻止苏军的进攻。
▲战场上遗留的德军坦克残骸。
德军在纳夫利亚到塔甘罗格一线正面担负防御的是中央集团军群的第2集团军；南方集团军群的第6、第8集团军，第1、第4坦克集团军，总共62个师，124万人，1.26万门火炮，2 100辆坦克和2 000架作战飞机。
苏军计划以中央方面军、沃罗涅日方面军和草原方面军为主攻，分别进攻科诺托普—基辅、波尔塔瓦—克列缅丘格方向；以西南方面军进攻第聂伯罗彼得罗夫斯克—扎波罗热方向；南方方面军进攻莫洛奇纳亚河方向作为助攻，苏军总共投入5个方面军的主力，总共263万人，5.12万门火炮，2 400辆坦克和2 850架作战飞机。苏军对德军，在兵力上是2.1:1，火炮是4:1，坦克是1.1:1，作战飞机是1.4:1。
▲苏军缴获的德军III号坦克。
对沃罗涅日方面军和草原方面军来说，第聂伯河会战就紧接着库尔斯克会战，中间几乎没有间隔—8月24日，也就是在草原方面军解放哈尔科夫的第二天，在阿赫特尔卡地区的德军为了避免被苏军合围，开始主动后撤，沃罗涅日方面军右翼部队随即展开了追击，并于25日攻占阿赫特尔卡，9月2日又攻占了苏梅，并继续向罗姆内、基辅方向开展进攻。沃罗涅日方面军的左翼部队则配合草原方面军部队继续在哈尔科夫以西地区展开作战，并一路尾追后撤的德军。9月21日，加强给沃罗涅日方面军的第3近卫坦克集团军第51近卫坦克旅首先利用轻便渡河器材在布克林附近强渡第聂伯河成功，并建立了登陆场。随后第27、第40、第47集团军也先后利用第3近卫坦克集团军的战果渡过第聂伯河。为了配合方面军的强渡行动，苏军还于9月23日夜间在卡涅夫地区空降了第3、第5空降兵旅总共5 000人，由于遭到了德军猛烈的对空火力射击，导致空降极为分散，因此也就无法在德军后方形成完整的战斗力，只能以小股部队在德军后方分散活动。尽管苏军空降行动没有起到预期效果，但主力兵团的强渡还是比较顺利。至24日，在第聂伯河西岸的登陆场已经扩展到了30平方千米。
▲苏军指挥员在研究作战计划。
草原方面军在8月底之前都一直在哈尔科夫以西、西南地区与德军第8集团军展开了反复拉锯争夺的激烈战斗，直到9月下旬才打破了僵局。9月23日，在沃罗涅日方面军的配合下攻占了波尔塔瓦，9月29日又攻占了克列缅丘格，并乘势强渡第聂伯河。(https://www.daowen.com)
在沃罗涅日方面军和草原方面军主攻的同时，西南方面军从8月中旬开始投入6个集团军的兵力向巴尔温科方向发起攻势，尽管进展迟缓，但却大大牵制了德军兵力，为南方方面军的进攻创造了条件。8月18日，南方方面军投入5个集团军发起进攻，迅速突破了德军的米乌斯河防线，至8月30日攻占了塔甘罗格。
▲德军的防御阵地即将遭到苏军猛攻。
苏军在第聂伯河战役同时展开的其他进攻战役
为了配合中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军在第聂伯河左岸地区的主要进攻，苏军在聂伯河战役的同时，还在斯摩棱斯克和布良斯克两个方向发起了进攻战役。
在斯摩棱斯克方向，8月7日，苏军西方方面军以6个集团军对斯帕斯杰缅斯克发起进攻，在苏军的强大进攻面前，德军难以坚守，不得不放弃斯帕斯杰缅斯克突出部仓皇后撤，苏军于8月20日攻占斯帕斯杰缅斯克。
▲苏军步兵在坦克掩护下发起冲锋。
8月13日，苏军加里宁方面军向杜霍夫希纳发起了进攻。由于苏军在斯摩棱斯克方向的进攻势头很猛，因此德军不得不从奥廖尔地区先后抽调了13个师转用于斯摩棱斯克地区，从而为苏军在奥廖尔的“苏沃洛夫”行动创造了有利条件。
8月28日，西方方面军又以8个集团军的重兵集团在叶利尼亚—多罗戈布日地区发动了强大攻势，迅速击破当面的德军第4、第9集团军，于8月30日攻占叶利尼亚，9月1日攻占多罗戈布日。
9月中旬，西方方面军和加里宁方面军又再次展开进攻。9月18日，加里宁方面军占领杜霍夫希纳。9月25日，西方方面军占领斯摩棱斯克。10月初，苏军进入白俄罗斯东部地区。
在9—10月的斯摩陵斯克战役期间，苏军歼灭德军7个师，重创14个师，在400千米宽的战线上向西推进了200—250千米，收复了斯摩棱斯克州的全部和加里宁州的部分地区。
在布良斯克方向，苏军布良斯克方面军于9月1日投入5个集团军发起了进攻，在9月上旬强渡米斯纳河，9月17日攻占布良斯克和别日茶，10月初进抵索日河。此战，苏军沉重打击了德军第9集团军，收复了整个布良斯克地区和部分白俄罗斯地区。
苏军在这两个方向的进攻，极大牵制了德军力量，使其无法抽调兵力增援库尔斯克地区，从而保证了苏军在库尔斯克地区发动大反攻的顺利进行，德军兵力不足的窘境此时已经暴露无疑。
9月初，西南方面军的左翼部队对北顿涅茨河地区发起进攻，一举突破了德军第1坦克集团军的防线。在西南方面军的有力策应下，南方方面军部队也乘势加强攻势，于9月8日解放了顿巴斯的首府斯大林诺（今顿涅茨克）。在苏军强大的进攻压力下，德军不得不于9月15日起全线退守“东方壁垒”。因此，西南方面军和南方方面军乘胜追击，于9月22日收复了整个顿巴斯地区。至9月底，西南方面军已经在第聂伯罗彼得罗夫斯克以南强渡第聂伯河，南方方面军则攻抵莫洛奇纳亚河，都达到了预期的战役目的。
▲正向德军防线冲锋的苏军。
至9月底，中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军、西南方面军和南方方面军在洛耶夫至扎波罗热近750千米的战线上，先后进抵第聂伯河，并都组织了强渡行动，在第聂伯河西岸地区夺取了大大小小25个登陆场，基本收复了乌克兰的第聂伯河左岸地区和顿巴斯地区，德军将战线稳定在第聂伯河一线的企图也随之破灭。换言之，德军的“东方壁垒”已经被苏军洞穿，在接下来10—12月第聂伯河战役第二阶段中，苏军继续发展进攻，更是进一步将战线向西推，毫无疑问，这也是库尔斯克战役所带来的连锁效应。