最血腥的城市争夺战
自从莫斯科保卫战之后，苏德战场就开始出现了每到夏季德军进攻，每到冬季苏军反攻的“规律”。1942年初还是轴心国方面占据上风的时候，希特勒自然对于苏德战场的夏季攻势比较乐观，尽管在1941年德军损失不小，但在整体上德军依然还有一定优势，只是还要进行全面进攻已经力不从心了，所以1942年夏季攻势只能在一个方向实施进攻了。以巴库为中心的高加索油田一直是希特勒念念不忘的目标，所以这次希特勒将南线作为主攻方向，第一个目标就是斯大林格勒。斯大林格勒原名察里津，是苏联南部最重要的工业中心、交通枢纽和战略要冲。希特勒计划攻占斯大林格勒后再乘胜占领高加索，在军事上既可以北上进攻莫斯科也可以南下波斯湾；在经济上夺取至关重要的油田；在政治上不但占领以斯大林命名的城市能够打击苏联军民的士气，还能为拉拢日本和土耳其加入到对苏作战的阵营中增添筹码。
▲斯大林格勒战役示意图。
▲斯大林格勒战役中进行巷战的德军士兵。
1942年5月和6月，德军先后对刻赤半岛和克里木半岛发起进攻，很快就占领了这两个半岛，为接下来进攻斯大林格勒扫清了侧翼威胁。几乎同时，苏军也在南线的哈尔科夫发起了进攻战役，经过激战苏军损失了约25万人。
6月底，德军南方集团军群分为A、B集团军群，随即向沃罗涅日发起进攻。至7月下旬，苏军在沃罗涅日和顿巴斯一线在德军的突击下被迫后退了100—400千米，德军进入了顿河大弯曲部，攻占了战略要地罗斯托夫，对斯大林格勒形成了直接威胁。
7月13日，德军决定由A集团军群负责进攻高加索，B集团军群所属的第6集团军负责进攻斯大林格勒，第6集团军是德军实力比较强的部队，下辖6个军18个师，总兵力约25万人，坦克740辆、火炮7 500门，并由第4航空队的1 200架作战飞机负责空中支援。
苏军也意识到斯大林格勒方向已经成为一个独立的作战方向，因此在西南方面军的基础上组建了斯大林格勒方面军，下辖7个集团军、空军第8集团军和海军伏尔加河区舰队，从字面上看部队还不少，但这些部队刚刚经历了前一阶段的作战，损失很大，还没来得及补充，在38个步兵师中只有18个师是满员的，另外6个师的平均兵力只有3 000人，14个师的平均兵力甚至只有600人，仅仅相当于正常情况下的1个营！所以斯大林格勒方面军真正还有战斗力能够迎击德军的只有第62、第63集团军，总共12个师16万人，坦克200辆、火炮200门。空中支援方面也不过只有650架飞机，和德军相比，兵力兵器都处于明显劣势。
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▲巷战中的苏军战士。
7月17日，德军第6集团军兵分两路开始进攻，经过一个月的作战，至8月17日，德军推进约80千米，接近了斯大林格勒的外围。
8月19日，德军继续开展进攻，苏军全力投入防御，并于8月25日在斯大林格勒宣布戒严。8月26日，斯大林任命朱可夫为最高副统帅，朱可夫于8月29日来到位于卡梅申的斯大林格勒方面军指挥部，直接指挥斯大林格勒地区的作战。但是德军的攻势依然难以抵挡，至9月12日，德军已经突破斯大林格勒的接近地，战线距离市区只有2—10千米。
9月12日，德军以坦克第4集团军在斯大林格勒以南向伏尔加河右岸推进，罗马尼亚第3集团军在顿河右岸展开，以掩护第6集团军侧翼。同时将坦克第4集团军的第48装甲军和另外9个师加强给第6集团军，使第6集团军的实力增至13个师（其中3个装甲师和1个摩托化步兵师），总兵力达到约17万人，坦克约500辆、火炮1 700门，全力担负攻占斯大林格勒的任务。
苏军负责斯大林格勒市区防御的是第62、第64集团军，共2个坦克军和16个步兵师，总兵力9万人，坦克120辆、火炮1 000门。同时苏军也在不断向斯大林格勒调集援军，至9月15日，仅仅三天的时间里就调来了2万人和400辆坦克。
9月13日，德军投入7个师从东面和东北向斯大林格勒市区发动猛攻，到天黑前已经推进到了“堡垒”工厂和“红十月”工厂，并占领了萨多瓦亚车站。9月14日，德军猛攻市中心制高点马马耶夫岗和1号车站，苏军顽强防御，并不断组织反击，双方在这一地区展开了反复拉锯争夺，战斗极为惨烈。至9月26日，德军占领了斯大林格勒的中部和南部地区。从9月27日起，北部的工厂区成为双方拼死争夺的焦点。苏军利用建筑物构筑成防御支撑点，根据每幢建筑的大小配置1个排到1个连，并储备粮食、弹药和医药用品，进行死守。其中最著名的就是近卫步兵第13师的巴甫洛夫中士率领6名战士来到“1月9日”广场附近的一幢四层大楼，后来又陆续有17名官兵赶来增援，他们24人配置3支反坦克枪、1挺重机枪和2门迫击炮，在大楼里30多名居民配合下，坚守这幢大楼整整58天，德军进行了多次进攻，付出了重大代价也始终没能夺取这幢大楼，战后这幢已经是断壁残垣的大楼被重建，并命名为“巴甫洛夫大楼”，以志纪念。同时苏军还以精干分队加强反坦克小组和工兵组成强击群，专门负责反击被德军占领的据点。因此，斯大林格勒的巷战极为血腥惨烈，以至于有人这样说：“在斯大林格勒战斗中，不是以米来计量，而是用尸体来计量。”德军一直以来无往而不利的“闪击战”在斯大林格勒却遇到了前所未有的挫折，德军最具威力的坦克部队在城市的街巷中难以施展，只能靠步兵一条条街道一幢幢建筑去争夺，而德军步兵显然缺乏专业的巷战训练，在如此残酷的巷战中举步维艰。
▲马马耶夫岗塑像。
为了策应北部工厂区的战斗，苏军还从第51集团军和第57集团军中各抽调部队组成一个支队，总共有2个步兵团、3个坦克旅、1个反坦克炮兵团和3个火箭炮兵团向斯大林格勒南部展开突击，并占领了城区南部一块阵地，牵制了部分德军。