最艰难的一天
7月12日，对于苏军来说，无疑是最艰难，也是最苦涩的一天。
苏军在普罗霍罗夫卡地区的大反攻，可以说是以失败而收场，不但没能突破德军在这一地区的防线，而且还白白付出了很大代价。这一天的战斗下来，瓦杜丁再次感到手头上兵力不足，因此只好再向斯大林请求增派至少1个坦克军、1个机械化军和1个强击航空兵师的援军。不过这回斯大林可没有很爽快地答应，之前给沃罗涅日方面军调集了这么多增援部队，还没能顶住德军的攻势，在斯大林的心里，对瓦杜丁多少有了一些不信任，于是他先派朱可夫作为大本营代表到沃罗涅日方面军来实地视察。朱可夫赶到沃罗涅日方面军之后，和瓦杜丁、华西列夫斯基等人一些讨论了战局，朱可夫得出了继续进行反击的结论。但问题是拿什么来反击？沃罗涅日方面军原来实力最强的第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军此时都已经损失惨重，之前实力鼎盛时候发起的进攻都铩羽而归，现在残破不堪的部队还能有什么作为？
瓦杜丁认为目前最大的危机在于北顿涅茨河和利波维顿涅茨河之间的突出部以及普肖尔河北岸两处，这两处对于苏军战线的威胁最大，所以他决定下一步的反击计划是由第5近卫坦克集团军抽出1个坦克旅和1个机械化旅对普肖尔河北岸德军展开反击；特鲁范诺夫战斗群和第69集团军协力消除德军在雷金卡地区的桥头堡；第1坦克集团军和第6近卫集团军继续对德军第3装甲军保持压力，尽量消耗其力量；损失惨重的第5近卫坦克集团军7月13日上午则进行休整，整顿部队，下午才投入作战。
▲德军党卫军装甲部队。
▲7月10—12日，双方态势图。
7月12日，对于德军来说，虽然战斗非常紧张，但总算是有惊无险，在苏军强大坦克集群如钢铁洪流一般地冲击下，最终守住了战线，还给苏军造成了不小的损失。1943年时的苏军虽然实力已经比1941年时有了长足的提升，但在战术上依然还是比较简单粗暴，步兵、工兵、装甲兵、炮兵诸兵种协同以及航空兵和地面部队的协同都需要磨合。所以当德军看到库尔斯克大平原上漫山遍野的苏军坦克残骸，从莫斯科战役之后逐渐消退的信心又再度升腾起来，似乎感到胜利已经在招手了。
▲进攻苏军阵地的德军装甲部队。(https://www.daowen.com)
正是基于这样的考虑，德军上下在12日晚上还是比较乐观的，既然苏军最重要的战略预备队第5近卫坦克集团军都已经被打残了，那么苏军还能再有多少预备队可以投入到战场？所以只要再努力一把，就能够赢得胜利了。
当晚，德军南方集团军群司令曼施坦因决定在13日继续发展进攻，争取彻底突破苏军防线，为此他准备投入最后的预备队—拥有180辆坦克和突击炮的第24装甲军，展开决定性的最后一搏！
根据南方集团军群继续进攻的指示精神，第4装甲集团军也做出了继续进攻的部署，在保证全线已经占领的阵地的前提下，继续以进攻来扩大侧翼。进攻的重任主要交给党卫军第2装甲军，要求第2装甲军在普肖尔河北岸集中兵力，向普罗霍罗夫卡进攻，合围当面苏军，在解决了当面苏军之后再向北和东北方向推进。党卫军第2装甲军的进攻计划是：第3“骷髅”师装甲战斗群继续向东北方向进攻，攻占普肖尔河北岸至别列戈沃耶—卡尔塔谢夫卡公路之间的高地，然后再和党卫军第1“警卫旗队”师的左翼部队一起围歼彼得罗夫卡地区的苏军。而第1“警卫旗队”师的其余部队则坚守阵地，等第3“骷髅”师的进攻得手后再展开攻击。第2“帝国”师则继续担负防御，尽量将战线拉平并保持完整，同时将突击炮营抽调出来，准备随时配属给第167步兵师，以支援第167步兵师的进攻。
▲败退中的德军坦克。
▲被击中起火的苏军T-34坦克。
不过由于德军在普肖尔河桥头堡反方向的进展很小，而且不少地段都在苏军的强力反击下被迫后退，因此党卫军第2装甲军要实现这个计划也是并不太容易的。而在北顿涅茨河桥头堡，由于苏军特鲁范诺夫战斗群的顽强抗击，德军第3装甲军的进展也很有限，更一直无法和党卫军第2装甲军建立直接联系，第4装甲集团军司令霍特本来还希望党卫军第2装甲军能够和第3装甲军联手，围歼苏军的第69集团军，但显然这个愿望也很难实现了。
12日晚上，库尔斯克南线的战斗虽然平息了，但苏德双方都不敢有丝毫懈怠，都在抓紧战斗间隙的宝贵时间调整部署，整顿部队，抢修坦克。至13日早上，苏军第5近卫坦克集团军能够使用的坦克和自行火炮数量恢复到了339辆，而德军党卫军第2装甲军的坦克和突击炮数量也恢复到了251辆。由于德军坦克更注重防护，所以在战斗中受损的坦克大部分都能够修复，真正被彻底摧毁或伤重报废的并不多，而苏军的情况则正相反，大多数受损坦克都是无法在短时间里修复的。