库尔斯克大空战
按照本书以时间为轴的写法，库尔斯克战役中的空战应该是后面几个章节中出现，但是考虑到都是空战，和地面作战毕竟有所不同，还是和空战合并在一起比较好，因此这部分内容就提前在本章中呈现。
7月5日，库尔斯克战役拉开帷幕，由于苏军根据情报，准确判断出了德军发起进攻的时间，于是朱可夫果断下令抢在德军开始炮火准备之前进行炮火反准备，除了地面炮兵，苏军还出动了第2、第17空军集团军的417架强击机和战斗机，对德军的7处前线机场进行空袭。这场炮火反准备完全出乎德军意料，前线机场更是处于大战在即的紧张备战状态，完全没有充分的戒备，因此被打了个措手不及，有60多架飞机在地面上被摧毁。如果不是德军的战斗机反应还算迅速，紧急起飞了一批战斗机进行拦截，德军轰炸机的损失还会更大。
▲苏军使用的威力巨大的重磅炸弹。
天亮后，德军按计划发起进攻，在空中也和地面一样，同时爆发了激烈的战斗。
德军“闪击战”的一大原则就是先用航空兵力对攻击地区的目标进行“软化”，为地面部队的突破和推进创造条件。在库尔斯克战役中依然如此，德军在南北两线的主攻地段都投入了大量的轰炸机、俯冲轰炸机和强击机，用猛烈的航空火力对苏军的阵地、工事、火力点和坦克集群进行打击，为地面部队的突破扫清障碍，同时德军也出动大批战斗机，为轰炸机、强击机和地面部队提供空中掩护。
在北线，担负空中支援的德军第6航空队几乎倾巢而出，而且将全部的航空力量都集中在宽25—30千米，纵深10—15千米的主攻地段。因此每次担负空中突击任务的机群都达到100—150架轰炸机的规模，并有至少60架战斗机护航，空中支援的火力强度和密度都非常大。此外德军将Ju-87G和Hs-129B2这两种反坦克强击机集中编组成反坦克攻击大队或中队，作为空中反坦克的拳头力量来使用。德国空军在北线第一天就出动了1 200架次，其中轰炸机就达到了800架次。而苏军第16空军集团军当天总共出动才520架次，还不到德军出动架次的一半，因此让德军在空中占得了先机。
当天，德军轰炸机王牌飞行员汉斯·鲁德尔尝试用俯冲轰炸攻击坦克，第一次攻击就击毁了苏军4辆坦克，令他大为振奋，于是便如法炮制连连出击，当天总共击毁了苏军12辆坦克。
德军另一位王牌飞行员埃里希·哈特曼，最终战绩高达352架，是德军也是第二次世界大战各国的头号大王牌。他在库尔斯克战役中的表现也相当抢眼，仅仅在战役开始的第一天，就出动4次，击落5架苏军拉-5战斗机，此后哈特曼几乎每天都要出动，每战必有斩获，战绩急剧上升。至8月17日，哈特曼的战绩已经达到80架，打破了第一次世界大战时德国头号王牌、著名空战英雄曼弗雷德·冯·里希特霍芬所创造的战果纪录。
▲苏军战斗机在城市上空巡逻。
▲苏军飞行员在进行出击前的战术研究。
苏联空军针锋相对，出动战斗机拦截德军轰炸机和强击机，同时以轰炸机和强击机对德军的地面部队进行攻击。这样，双方的战斗机和战斗机，战斗机和轰炸机强击机，轰炸机强击机和坦克之间都展开了激烈的战斗。战役的第一天，配属中央方面军的第16空军集团军就全力以赴投入空战，拥有著名的精锐王牌部队近卫歼击航空兵第1师的歼击航空兵第6军全天就和德军展开了67次编队空战，击落德机106架，自身损失98架。而第16空军集团军的轰炸机和强击机部队则以6—8架的小编队频频出击，对德军地面部队进行猛烈攻击，特别是还首次使用了威力巨大的聚能炸弹，强击航空兵第291师使用聚能炸弹在沃罗涅日附近地区一次出击就摧毁了德军30辆坦克。第一个使用聚能炸弹攻击德军坦克的是近卫第53强击航空兵团的戈别卢夫少校，他因此第二次荣获苏联英雄称号。第16空军集团军司令鲁坚科中将后来在回忆录中专门提到了聚能炸弹：“我们看到，强击机有了多么厉害的武器，重约2千克的炸弹，投到坦克上之后不反弹，好像黏在坦克上一样。定向空心爆炸能够击穿坦克的装甲，坦克立即就燃烧了起来。”面对苏联空军令人生畏的反坦克能力，德军第48装甲军的参谋长梅伦少将不禁哀叹：“许多坦克都成了苏联空军的牺牲品，俄军飞行员在战斗中的表现非常勇敢。”
尽管苏联空军在第一天的作战中表现不俗，但还是暴露了一些不足，例如战斗机只注意和德军战斗机作战，有时甚至对德军轰炸机视而不见；担负空中掩护任务的战斗机没有按高度作梯次配置，呆板地在己方部队上空巡逻待机；对于德军轰炸机群临近的情报不够准确，导致只能通过不间断的空中巡逻来被动地组织掩护，造成了航空兵力的大量无谓浪费。
7月6日，苏军就很注意改进第一天作战的不足，歼击航空兵第6军军长和近卫歼击航空兵第1师师长都亲临前线，在前沿指挥所就近指挥。他们比较注意监视空中情况，在必要时还果断调用在机场的值班战斗机分队来加入空中巡逻，并大胆地将空中巡逻区域前推到德军战线上空。当天苏军在北线的战斗机出动数量比第一天大为提高，总共进行了92次编队空战，击落德机113架。在苏联空军的全力抗击下，德军空中力量受到了很大损失，因此至7月7日，北线制空权就已经牢牢掌握在苏军手里，不少德军的轰炸机甚至还没飞到战场上空就遭到了苏军战斗机的拦截。
“大炮鸟”汉斯·乌尔里希·鲁德尔
▲鲁德尔。
汉斯·乌尔里希·鲁德尔是第二次世界大战中纳粹德国空军最著名的轰炸机飞行员。
鲁德尔1916年7月2日出身于德国东部施林津（现属波兰）的一个神职人员家庭。1936年加入德国空军，1938年完成飞行训练，被分配到俯冲轰炸机部队，但在战争前夕，他被临时调到侦察机部队。在1939年8月的波兰战役中，他因为出色完成了远距离侦察飞行而荣获二级铁十字勋章。
1940年5月开始接受Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机的飞行训练，训练结束后，鲁德尔被派往斯图加特的“斯图卡”训练学校，因此他没能参加法国战役。1941年，他被调到第2俯冲轰炸联队第1中队，虽然参加了1941年5月的克里特岛战役，但仍未有机会执行战斗任务。
1941年6月22日，德国入侵苏联，鲁德尔这才得以大显身手。9月，他击沉了苏军排水量26 700吨的“马拉”号战列舰以及重巡洋舰、驱逐舰各一艘。1942年1月，他因为出击次数达到500次，再加上击沉三艘苏联军舰的战绩获得骑士勋章。
1942年9月，鲁德尔参加了斯大林格勒战役。1943年2月10日，他的出击次数达到了1 000次。4月晋升上尉并获得银橡叶骑士勋章。此后，他换装了安装2门37毫米炮的反坦克型Ju-87G型轰炸机，因此得到了“大炮鸟”的外号。(https://www.daowen.com)
1943年7月参加库尔斯克战役，在战役的第一天就取得了击毁苏军坦克12辆的战绩。到11月，他击毁坦克的数量已经达到100辆，因此获得宝剑银橡叶骑士勋章。
1944年3月1日，鲁德尔晋升少校。3月20日，他的僚机被高射炮击中迫降在顿涅伯河对岸的苏军战线附近，鲁德尔立即降落准备救援。没想到起落架陷入泥沼，眼看苏军士兵包抄上来，4名飞行员只得跳进河里，但刺骨寒冷的河水让他们不得不上岸成了俘虏，好在这次鲁德尔运气不错，很快就趁看守不备而逃脱了。3月29日，鲁德尔荣获了钻石宝剑银橡叶骑士勋章。6月3日，他的出击纪录达到2 000次。9月1日晋升中校。
1945年1月1日，希特勒授予鲁德尔钻石金宝剑金橡叶骑士勋章，这是德国最高荣誉，本来是计划战争胜利后授予12个战绩最优异的官兵，最后只授予鲁德尔一人。
▲外号“大炮鸟”的Ju-87G型俯冲轰炸机。
▲1943年以后，鲁德尔所使用的座机。
2月9日，鲁德尔的座机被击伤，他驾机迫降，但右腿因伤重截肢。但他在装上假肢后又于4月再次升空作战，并晋升上校担任第2俯冲轰炸机联队联队长。5月8日，德国投降，鲁德尔也率部向美军投降。
在战争中，他执行了超过2 530次战斗任务（其中大约400次是在Fw-190战斗机上，取得过11次空战胜利），总共消耗了500万升航空汽油、100万千克炸弹、100万发机枪子弹、15万发20毫米炮弹以及超过5 000发37毫米炮弹，飞行距离超过60万千米。在Ju-87轰炸机上，他的战绩令人瞠目结舌，摧毁了150个各类炮兵阵地，519辆坦克，将近1 000辆各种车辆，70艘舰艇，2架拉-3战斗机，1架伊尔-2强击机。而他也付出了相当的代价：一共被击落30次，负伤5次，失去右腿。
1946年，鲁德尔成为一名公路运输承包商。
1948年，鲁德尔移居阿根廷，成为阿根廷总统胡安·多明戈·庇隆的密友。虽然失去了右腿，他仍然是一个体育活动的热衷者，他打网球、滑雪，甚至攀登南美洲最高的阿空加瓜山，还三次登上安第斯山脉上全球最高的火山尤耶亚科火山。
1951年，鲁德尔出版了两本书：《我们前线将士对德国重整军备的看法》和《戳进梦想的匕首》。1953年又出版了他的战争日记《尽管如此》，同年他回到德国。
1982年，鲁德尔在罗森海姆病逝，享年66岁。
至7月10日，德军在北线的攻势逐渐被瓦解，不得不开始转入防御。7月12日，苏军在奥廖尔地区开始反攻，为此苏联空军在库尔斯克地区集中了约5 000架飞机，而德军在这一地区仅有2 200架飞机，在飞机数量上苏军已经占有了2.27:1的绝对优势。在西方方面军进攻的地区，仅仅为支援第11近卫集团军苏军就出动了70架轰炸机和48架强击机，对德军防线进行猛烈空袭。入夜后，远程航空兵又出动362架次对德军进行彻夜不断的空袭，极大支援了地面部队。
在北线上空的空战中，苏军第16空军集团军总共出动约7 600架次，再加上远程航空兵的约800架次，共击落击毁德机571架，并有力支援了地面部队的战斗，因此得到了地面部队的高度赞誉。苏军第13集团军在作战报告中就专门向第16空军集团军表示感谢：“请向第16空军集团军指战员转达我们第13集团军的衷心感谢，感谢他们从空中对我们的支援，第13集团军的全体官兵都怀着亲切爱戴的心情赞扬自己的战友在空中的英勇战斗！”
南线空战的规模比北线还要大，从战役开始的第一天起，配属沃罗涅日方面军的第2空军集团军就几乎将所有兵力都投入了德军主攻方向所在的奥博扬地段，在这个宽20千米纵深60千米的狭窄地区双方都投入了大量的航空兵力，参战飞机的数量之多，空战的频率之高，战况之激烈，都是苏德战场前所未有的。最高峰时，在奥博扬上空同时就有2 000架飞机在活动，100架飞机规模的编队空战更是司空见惯、稀松平常的。就在7月5日一天，双方的编队空战就有99次之多。7月6日，编队空战的次数更是猛增到了205次。两天的空战，苏军第2空军集团军击落德机330架，自身损失153架。其中近卫歼击航空兵第8师的战果更为突出，他们在第一天就取得击落德机76架的辉煌胜利。
苏军的轰炸机和强击机则全力打击德军的装甲集群，最初是以6—8架的小编队为单位，后来发现大编队轰炸机强击机的攻击更有利于相互之间的协同防御，也更便于战斗机提供掩护，因此很快就将出击的编队规模提高到30—40架，给德军进攻矛头的装甲部队造成了很大损失。苏联空军出击的规模之大，抗击的力度之强，让德军极为震惊，第6步兵师师长格罗斯曼少将就感叹道：“俄国人使用如此大量的飞机，这是我们在东线战场前所未见的。”
▲苏军战斗机正在攻击德军轰炸机。
德军的轰炸机强击机对苏军地面部队的突击也极为凶猛。7月8日，德军第一个全部由反坦克强击机组成的反坦克攻击大队—第9强击机联队第4大队在别尔哥罗德以北地区发现了苏军一支坦克部队，立即集中全大队所有兵力—56架Hs-129B2—倾巢而出。Hs-129B2超低空飞行用30毫米机炮向苏军坦克倾泻穿甲弹，在短短几分钟里就摧毁苏军约50辆坦克！
7月12日，苏军在南线开始反攻。进攻开始前，第2空军集团军出动200架飞机对德军进行了长达40分钟的航空火力准备。而在进攻前夜，远程航空兵更是大举出击，对德军战线支撑点、兵力集结地点进行了彻夜不停的空袭，总共出动约600架次，投弹约550吨。苏军进攻开始后，德军也出动大批轰炸机企图以空中火力来打击苏军的坦克集群，担负空中掩护的苏军战斗机随即展开迎击，将德军轰炸机群的队形打乱，使其无法进行瞄准轰炸。当天，苏联空军在南线总共出动了2 174架次，空战72次，击落德机86架，自身损失59架。
7月20日，苏军最远已经推进了70千米，德军被迫从其他地区抽调援军来组织反击，以遏制苏军的攻势。苏军第1、第15空军集团军全力出击，对德军反击部队进行猛烈突击，给德军造成了很大损失，大大减轻了地面部队的压力。至28日，德军在博尔霍夫方向的反击终于被粉碎。在南线反攻作战中，苏联空军总共出动2.8万架次，为地面部队的作战创造了有利的条件。
北线苏军也在7月15日开始反攻，第16空军集团军每天以1 000架次的出动规模掩护地面部队。至8月18日，苏军在北线奥廖尔方向的反攻胜利告终，苏联空军为这次反攻总共出动约6.1万架次，投弹约5 000吨，有力支援了地面部队的作战。
库尔斯克战役，不但是以坦克大决战而闻名于世，同时也是苏德战场空战作战的一个关键性的转折点。在整个战役期间，苏联空军总共出动各型作战飞机11.6万架次，宣称在空中和地面击落击毁德军飞机3 700架，德军方面承认在整个战役期间总共损失各种作战飞机总数超过了2 000架，这样惨重的损失是德军根本无法弥补的，正如德军步兵上将蒂佩尔斯基在战后编著的《第二次世界大战》一书中所说：“从1943年起，无论用什么办法，都已经无法改变敌人空军在战斗地域上空的独霸局面。”正是从库尔斯克战役之后，东线苏德战场上的战略制空权就开始被苏军所牢牢掌控，一直到战争结束。