希特勒不可违背的意志
进入1943年的7月，不论是一心进攻的德军，还是打定了防守反击策略的苏军，双方在库尔斯克地区的战役准备都已经就绪，上至统帅，下到普通士兵，都知道大战的爆发就在眼前。作为战役台风眼的库尔斯克地区，空气中都弥漫着紧张和焦虑，双方的态势都已经是箭在弦上，万事俱备，只等一声号令。而能够拨动这场规模宏大战役启动开关的，就是纳粹德国的元首希特勒。
7月2日，希特勒在他坐落于东普鲁士拉斯滕堡（现属波兰肯特申）森林中的“狼穴”总部召开了库尔斯克战役开始前最后一次高级军事会议。出席这次会议的有：德国陆军总参谋长蔡茨勒大将、国防军最高统帅部总参谋长凯特尔元帅、装甲兵总监古德里安大将、中央集团军群司令克卢格元帅、南方集团军群司令曼施坦因元帅、第9集团军司令莫德尔上将、第4装甲集团军司令霍特上将、肯普夫战役集群司令肯普夫上将、第6航空队司令格莱姆空军上将以及第4航空队代表戴斯洛齐空军中将等人。和5月的军事会议一样，依然存在两种意见，希特勒这次没有再过多地纠结于分歧，而是开门见山单刀直入地直接宣布“堡垒”行动将在7月5日正式开始，接着就径直自顾自开始讲述他已经批准的作战计划：两个攻击集团分别从别尔哥罗德和奥廖尔南北对进，合围在库尔斯克地区的苏军部队，然后全力歼灭之。在库尔斯克的北线，第9集团军将投入3个装甲军，从奥廖尔以南向库尔斯克推进；在库尔斯克南线，第4装甲集团军将投入2个装甲军，从哈尔科夫以北向库尔斯克推进，与北线德军部队在库尔斯克以东地区会师，合力围歼被南北两路德军的钳形攻势包围在库尔斯克突出部的苏军。在第4装甲集团军进攻的同时，肯普夫战役集群不但要掩护第4装甲集团军的侧翼，还要攻击当面苏军沃罗涅日方面军的左翼。整个计划就如同1941年德军在明斯克和基辅战役那样进行的大纵深合围战法，但是现在已经今非昔比，德军已经不是当年的德军，苏军更不是当年的苏军，还要想赢得像当年那样的胜利，谈何容易啊。
▲希特勒位于东普鲁士拉斯滕堡森林中的“狼穴”总部。
▲德军总参谋长凯特尔元帅。
听着希特勒的介绍，会场上一片寂静，大多数德军将领对这场战役都心存疑虑，他们担心的倒不是没能按时完成战役准备，而是顾虑战役发起的最佳时机已经错过了，担心苏军已经预见到了德军的攻势，并利用这几个月的时间，进行了充分的应对准备，现在正严阵以待。另外英吉利海峡对面的英美盟军也正在秣马厉兵地加紧进行反攻欧洲大陆的准备，在不久的将来，盟军就很可能会在欧洲登陆开辟第二战场，这样就将使德军陷入两线作战的困境。(https://www.daowen.com)
在与会的高级将领中，只有蔡茨勒和凯特尔是明确表态支持这个计划的，蔡茨勒不但是希特勒的应声虫，对希特勒的意见历来都是坚决执行毫无自己的原则，而且他还是“堡垒”计划的制定者，他自然不会反对自己的计划。凯特尔则是更多从政治角度考虑，在1943年7月的时候，纳粹德国是迫切需要一场大胜利来稳定大局，不然轴心国阵营的盟友，从意大利到罗马尼亚、匈牙利都会离心离德，甚至会背弃德国投入同盟国的怀抱。而曼施坦因元帅的态度则更为耐人寻味，他在回忆录里为自己辩解，说自己更倾向于“反向”进攻，也就是先防御再反击。即便退一步同意主动的“正向”进攻，此时也已经错过了最理想的时机。但是他在战役中的实际表现，却证明他还是相当热衷于“正向”进攻的。
▲希特勒和德军高级将领正在召开军事会议。
古德里安是从一开始就旗帜鲜明地反对“堡垒”作战，因为他深知面对苏军大纵深梯次配置的坚固防御，即便能够取得突破，也必然要付出巨大代价，这样的损失肯定是德军难以承受的，而且还会打乱他重建装甲部队的计划，进而影响整个战争的大局。
莫德尔作为德军中最著名的防御大师，他看到苏军防御体系的航空侦察照片，就很清楚“堡垒”作战必然是一场极其艰难的进攻，但他当时还远没有后来在希特勒心目中的重要地位，还是处在人微言轻的阶段，也就无法违背希特勒的想法。
最终的决定权还是握在希特勒手中，没有人能说服希特勒，因此最后希特勒一锤定音，“堡垒”作战将定于7月5日凌晨3时30分发起。