双方都调集了精兵强将
希特勒很清楚制空权对于战争胜负的决定性作用，所以对于1943年夏季最关键的库尔斯克战役制空权也是高度关注，尽管德国空军此前在1942年的斯大林格勒战役和1943年5月的库班大空战中损失了大量的作战飞机和飞行人员，但是在希特勒全力加强东线战场空军力量的特别命令下，德国空军还是竭尽全力向库尔斯克地区调集空中力量。从3月15日到7月1日，就从法国、挪威和德国本土先后抽调了13个飞行大队到苏德战场，同时德国空军各训练中心也都开足马力培训新的飞行人员，以尽快补充此前空战中的损失。在这些努力下，德军投入在库尔斯克战场的第4、第6航空队的实力迅速得到恢复和回升，负责为南线德军提供空中支援的是由奥托·德斯洛赫空军上将指挥的第4航空队，拥有各型作战飞机1 100架；负责为北线德军提供空中支援的是由冯·格莱姆空军上将指挥的第6航空队，拥有各型作战飞机950架，这样就使得德军在这一地区的作战飞机总数达到了2 050架，其中轰炸机1 200架，战斗机600架，攻击机100架，侦察机150架，投入的作战飞机总数几乎相当于德军在整个苏德战场飞机总数的60%。在机型方面，战斗机有最先进的Fw-190，就是已经使用多年的Bf-109也都是最新的Bf-109G型，轰炸机是He-111和Ju-88，在攻击机方面原先主要是由Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机来承担，但Ju-87在制空权还没有完全掌握的情况下，很难发挥应有的作用，而且考虑到库尔斯克战役中对地攻击主要是打击苏军的装甲力量，因此德军这次特意派出了专业的反坦克攻击机Hs-129。不但在航空兵力的数量上，就是质量也相当高，在参战的航空部队中，战斗机部队就有击落敌机千架的王牌部队—第3战斗机联队（JG.3）、第52战斗机联队（JG.52）,俯冲轰炸机部队有第2“殷麦曼”俯冲轰炸机联队（StG.2）—在德国空军中轰炸机战果最高，并且唯一一位获得德国最高军事荣誉钻石金宝剑金橡叶骑士铁十字勋章的汉斯·乌尔里希·鲁德尔上校就是这个联队的。这几支部队都是当时德国空军中数一数二的精锐王牌。
苏联同样很清楚制空权的重要性，1941年6月22日，德国入侵苏联，开战之初苏联空军就遭到了严重失利，损失惨重，这也是苏联在战争初期接连失利的重要原因。进入1943年以后，随着军工生产的逐步恢复以及美英援助源源到来，苏联空军的实力已经恢复甚至超过了1941年6月开战前的水平，1943年5月的空战规模就已经比一年前增长了3倍。为了争夺库尔斯克战场的制空权，苏军最高统帅部也是尽其所能向库尔斯克调集空中力量。1943年6月，苏联空军总共有配属各方面军的18个空军集团军和直属最高统帅部的大本营预备队4个空军集团军，其中就有13个空军集团军部署在库尔斯克方向，其中直接配属在库尔斯克及其周边地区的就有7个空军集团军，分别是配属中央方面军的第16空军集团军，配属沃罗涅日方面军的第2、第17空军集团军，配属草原方面军的第5空军集团军以及配属西方方面军的第1空军集团军，配属布良斯克方面军的第15空军集团军和最高统帅部直属的第8空军集团军，这7个空军集团军拥有的各型作战飞机总数约2 600架（战役开始后又新增加了约2 000架，使参战飞机总数增至4 600架）。在数量上和德国空军相比，整个苏德战场是苏军8 000架对德军3 400架，2.35:1；在库尔斯克战场是苏军2 600架对德军2 050架，1.27:1。其中在战斗机数量上，苏军是1 200架对德军600架，比德军整整多了1倍，只有在轰炸机数量上，苏军仅有85架，德军占有较大优势。
▲德军王牌部队第52战斗机联队的Bf-109战斗机。
Hs-129反坦克攻击机
▲Hs-129反坦克攻击机侧视图。
德国从20世纪30年代就开始研制小型对地攻击机，亨舍尔公司推出了Hs-129原型机。这款飞机有两大特点，一是机身狭小，作为双发发动机，机翼面积仅有29平方米，甚至比单发发动机的Ju-87还小。第二个特点是重装甲防护，座舱地板有12毫米装甲，机舱两侧是6毫米装甲，发动机也有5毫米装甲保护，座舱玻璃也是防弹玻璃，飞行员简直就像是坐在“装甲澡盆”里，全机装甲重量达到1吨，几乎占起飞重量的20%。原型机于1939年3月首次试飞，由于重量过大，飞行性能并不令人满意，此后研制进度一直比较缓慢，直到1941年6月德国入侵苏联，德军对打击地面装甲目标的需求日益紧迫，Hs-129的研制进度才得以加快。
1942年3月，第一种量产型Hs-129B1开始装备部队，但是飞行员视野太小和发动机太过娇嫩在苏联夏季沙尘飞扬冬季严寒的气候下故障频繁，对Hs-129的使用影响很大。
1943年，Hs-129B2/Wa型开始装备部队，这款改型在机腹安装了30毫米机炮舱，可以发射钨芯穿甲弹，具有很强的反坦克威力。机头也用37毫米炮取代了原来的13毫米机枪，火力大为增强，可以轻松击穿苏军所有现役坦克的顶部、侧面和后部装甲，对坦克威胁极大，因此被称为“空中开罐器”和“坦克猎手”。
直到此时，Hs-129才算真正进入了反坦克的角色，立刻成为苏德战场上的救火队，四面出击，为稳定战场局势立下了汗马功劳。
在库尔斯克战役中，德军侦察机发现一支苏军的坦克集群，德军立即出动16架Hs-129，采用4机一组对苏军坦克进行轮番攻击，在不到一小时攻击中，就击毁苏军坦克50余辆。
随着苏军更先进的重型坦克出现，Hs-129的火力已经不足以击穿重型坦克的正面装甲，于是德军又研制出装备75毫米炮的Hs-129B3/Wa型，配备12发穿甲弹，能在500米距离上击穿苏军重型坦克的正面装甲。但是75毫米炮令人恐怖的后坐力和能使飞行员短暂失明的炮口火焰，加上飞机重量大幅增加而导致飞行性能严重恶化，因此Hs-129B3/Wa型只生产了25架。
至1944年9月停产，Hs-129系列总共生产879架。虽然拥有强大的反坦克能力，但飞行性能太差，一旦遇到对方战斗机，在空战中几乎难有生路，因此损失很大。但是作为人类历史上第一种专业的反坦克攻击机，Hs-129还是在飞机发展史上占有一席之地的。
Hs-129B2型基本性能
乘员：1人
机长：9.75米
翼展：14.2米
机高：3.25米
机翼面积：29平方米
空重：4 020千克
最大起飞重量：5 250千克
最大飞行时速：407千米
最大航程：690千米
实用升限：9 000米
最大载弹量：250千克
武备：2挺13毫米机枪，2门30毫米机炮
▲反映Hs-129攻击机进行对地攻击的绘画。
德国空军第52战斗机联队
德国空军第52战斗机联队（JG.52），是第二次世界大战期间德国空军一支王牌战斗机部队，总战绩达到了惊人的10 600架。
1939年5月，德国空军以第433战斗机联队第1大队为基础在伯布林根组建了第52联队第1大队。1939年10月，以第72战斗机联队第3大队为基础在伯布林根组建了第52联队第2大队。1940年3月，在斯特拉斯堡以第28战斗机联队第1大队为基础组建了第52联队第3大队。就这样，第52联队才组成了3个大队9个中队的基本结构。至1944年8月，每个大队都扩编到4个中队，再加上配属的捷克第13中队和克罗地亚第15中队，全联队总共3个大队14个中队，装备战斗机约200架，这也是第52联队最鼎盛的时期。在整个战争期间，第52联队就只装备了Bf-109一种机型。
在战争初期，第52联队战绩平平，1939年9—12月，总共才击落了4架敌机，其中在10月6日击落的一架法军侦察机，成了第52联队的第一个战果。
1941年6月22日，德国入侵苏联，第52联队的第2、第3大队参加了对苏作战，第1大队留在西线担负防空作战。1941年9月，第1大队也被调往了东线，从这以后整个52联队大部分时间都在苏德战场作战，第52战斗机联队的战绩也迅速开始飙升。至1943年7月库尔斯克战役之前，52联队的总战绩已经超过了1 000架，到了战争结束时，52联队的总战绩更是超过了10 600架，几乎占德军击落苏军战机总战果的四分之一，同时还涌现了德国空军的前三位最高战绩王牌（也是世界历史上空战战绩最高的三位王牌）：埃里希·哈特曼（总战绩352架）、格尔哈德·巴克霍隆（总战绩301架）、京特·拉尔（总战绩275架）。此外，52联队还有31位击落战绩超过100架的超级王牌、85位击落5架以上敌机的王牌飞行员。其中埃里希·哈特曼和赫尔曼·格拉夫两人获得了钻石宝剑银橡叶骑士铁十字勋章，这是德国极高的军事荣誉，总共只有27人获得。
▲第52战斗机联队徽章。
▲德军头号王牌飞行员哈特曼。(https://www.daowen.com)
1944年以后，随着德军在苏联战场的节节败退，52联队也陆续撤回德国。1945年5月8日，随着纳粹德国的战败投降，第52战斗机联队也彻底结束了其短暂的作战历史。
第2“殷麦曼”俯冲轰炸机联队
德国空军第2“殷麦曼”俯冲轰炸机联队是在第二次世界大战期间德国空军所有俯冲轰炸机联队中最著名的部队，是用德军在第一次世界大战中的传奇英雄殷麦曼命名的王牌部队。
1934年，德国空军成立第162轰炸机联队，装备He-50B型飞机进行俯冲轰炸训练，但只下辖2个大队。
1935年3月，第162轰炸机联队正式以德军第一次世界大战著名空战王牌殷麦曼的名字命名为第162“殷麦曼”俯冲轰炸机联队。
1937年3月，第162俯冲轰炸机联队开始装备Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机，9月，组建第3大队，至此第162联队才拥有了3个大队。
1939年5月1日，第162“殷麦曼”俯冲轰炸机联队正式改称为第2“殷麦曼”俯冲轰炸机联队（StG.2“Immelmann”），下辖3个大队。
▲第2“殷麦曼”俯冲轰炸机联队的“斯图卡”轰炸机编队。
从1939年9月第二次世界大战爆发开始，第2“殷麦曼”俯冲轰炸机联队就始终活跃在战争的最前线：从波兰、法国、英国、希腊、巴尔干，再到北非、苏联、东欧，可以说几乎就是整个纳粹德国兴衰史的缩影和再现。在六年战争中，第2联队南征北战，为纳粹德国鞍前马后，取得了骄人的战绩，涌现出像汉斯·鲁德尔、奥斯卡·迪诺特、鲍尔-维尔纳·霍泽尔这样的超级王牌。
到了战争后期，也只有第2联队在鲁德尔的率领下敢于在没有制空权而且缺少己方战斗机掩护的情况下，冒着密集的防空炮火在白天攻击东线的苏军的装甲铁流——然而这也只是螳臂挡车之举。1945年5月，随着德国战败投降，第2俯冲轰炸机联队也结束了征战历程。但是抛开意识形态的因素，单以第2联队的战术思想、作战经验都是非常一流的，因此战后德国空军依然保留了第2俯冲轰炸机联队这个番号。
“黑死神”伊尔-2攻击机
在第二次世界大战期间能和德国著名的Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机相提并论的，就只有苏联的伊尔-2攻击机了。“斯图卡”是德语俯冲轰炸机的意思，无独有偶，伊尔-2的外号“斯图莫维克”（Sturmovik）就是俄语“对地攻击机”的缩写。而且苏军也只用“斯图莫维克”来称呼伊尔-2这一种飞机。在战争中，伊尔-2对德军装甲部队大开杀戒，因此德军官兵给伊尔-2起了一个响亮的名号“黑死神”。
1938年，苏联中央设计局下属由谢尔盖·弗拉基米罗维奇·伊柳申领导的部门开始根据军方的要求研究“带装甲对地攻击机”。最初的设计要求为：单台发动机、双座、发动机和乘员合计重量不得超过700千克，另外还必须在重要部位加装4—7毫米（后加强为12毫米）装甲板。
1940年1月，原型机通过鉴定，但军方并不满意这种看似笨重的飞机。10月改装更大马力的发动机，并进行了多项改进后再次试飞，但军方仍认为飞行性能不理想，要求改成单座。于是伊柳申只好上书斯大林，并得到了斯大林的首肯，这才以伊尔-2的型号于1941年3月开始生产，但还是改为单座型。至6月战争爆发时，总共有249架装备部队。这些伊尔-2虽然数量不多，但战争初期在攻击德军装甲目标时表现出色，因此受到了苏军上下的一致好评。但由于飞机制造工厂内迁，伊尔-2的生产受到了一定影响，为此斯大林专门下达第553号令，严令在1941年下半年必须生产出1 293架，这一产量是1941年上半年的4倍！而1942年的全年产量更是要达到7 500架！正是在战场的实际表现，让伊尔-2终于成为苏军优先生产的机型。而且为了抗击德军战斗机的威胁，苏军也意识到必须给伊尔-2增加后座机枪手，以加强对后方的防御。
▲苏军伊尔-2攻击机。
双座型的伊尔-2M3于1942年3月试飞，10月开始装备部队，不仅后座增加1挺12.7毫米机枪，还加装了专门打击装甲目标的火箭弹，进一步提高了攻击威力。
伊尔-2总产量高达36 163架，占到战争期间苏军作战飞机总产量的三分之一，参加了苏德战场的全过程以及1945年8月的对日作战。苏军最高统帅部还专门组建了全部由伊尔-2攻击机组成的独立航空师和强击航空军。海军也将伊尔-2改装成鱼雷攻击机，组建了强击航空旅和强击航空师。在战争中，伊尔-2最常使用的战术是以4—8架飞机组成小编队在100米以下的超低空进行对地攻击，有时候也以上百架规模的大编队进行密集攻击，这就是著名的“剃刀攻击”，极具威力。
在库尔斯克战役中，伊尔-2大显身手，还首次使用了聚能破甲反坦克炸弹，6架伊尔-2一次出击就摧毁了15辆坦克。7月7日，仅仅20分钟时间，伊尔-2就击毁了70辆德军坦克，为赢得战役胜利立下了汗马功劳。
伊尔-2M3型基本性能
乘员：2人
机长：11.65米
翼展：14.6米
机高：3.28米
机翼面积：38.5平方米
空重：4 360千克
最大起飞重量：5 880千克
最大飞行时速：420千米
最大航程：800千米
实用升限：6 500米
最大载弹量：600千克
武备：2挺7.62毫米机枪，1挺12.7毫米机枪，2门20毫米机炮，8枚82毫米或4枚132毫米火箭弹
▲德军最先进的Fw-190战斗机。
在机型上，苏军也有了长足进步，战争初期的一些老旧型号基本被淘汰，现在都是全新的先进机型，战斗机主要型号已经换装成了雅克-9和拉-5，其中拉-5的性能已经完全能够和德军的Fw-190相抗衡。在攻击机方面，苏军的“黑死神”伊尔-2攻击机也是打击装甲目标的理想机型，给德军的装甲部队造成了巨大损失。
因此，在库尔斯克战场的空中力量对比上，双方是不相上下，在某些方面苏军还略占上风。