形成了一个大突出部
3月4日，沃罗涅日方面军在德军的猛攻前面终于不得不转入防御，只剩下50辆坦克的第3坦克集团军展开了顽强防御，以巨大的损失为代价阻滞了德军挺进的脚步，使德军两天总共才推进了8千米。曼施坦因便将主攻方向转到了第3坦克集团军和第69集团军的结合部，为此还投入了精锐的“大德意志”师。至3月10日，德军终于在苏军沃罗涅日方面军的战线上撕开了60千米的缺口，此时精疲力尽的沃罗涅日方面军已经再没有任何预备队能够前来堵塞缺口。为了挽救危在旦夕的沃罗涅日方面军，苏军最高统帅部紧急调集第2近卫步兵军、第3坦克军和第18坦克军前来增援，但已经远水救不了近火了。
坦克部队的编制和称谓
坦克师和装甲师都是装甲部队中以坦克作为主要作战兵器的师级单位，装备大量的坦克和一定数量的步兵、炮兵、工兵等部队。两者的区别在于坦克部队在全师中的比例，通常坦克师的编成是2个坦克团、1个步兵团和1个炮兵团，而装甲师的编成则是1个坦克团、2个步兵团和1个炮兵团，也就是说坦克师的编成中坦克部队的比例要高于装甲师。另外，西方国家更习惯于采用装甲师的名称，苏联则更多采用坦克师。
机械化步兵师是指以履带式车辆作为主要机动手段的步兵师。摩托化步兵师则是指以轮式车辆为主要机动手段的步兵师。在西方国家里，通常只有机械化步兵师而没有摩托化步兵师的叫法；而苏联则只有摩托化步兵师而没有机械化步兵师的叫法。在第二次世界大战中，德军则是沿用17世纪精锐部队掷弹兵的名称创立了装甲掷弹兵这个新的兵种，实际上装甲掷弹兵师就是装甲步兵，也就是一般所说的机械化步兵师。
在第二次世界大战中，德军的装甲师在不同时间曾有过好几种不同的编制，一般德军装甲师下辖1个两营制坦克团、2个装甲掷弹兵团、1个两营制装甲炮兵团、1个装甲侦察营、1个防空营、1个坦克歼击营以及后勤、运输、维修等直属单位，总兵力约1.5万人，装备各型坦克约300辆。
德军装甲部队在最鼎盛时期总共有27个装甲师。以1—2个装甲师再加1—2个装甲掷弹兵师组成装甲军。再以2—3个装甲军组成装甲集群，在1941年6月入侵苏联时，德军总共有4个装甲集群。至1941年10月，这4个装甲集群全部升格为装甲集团军。这不但是番号上的改变，更重要的是原先装甲集群没有自己的后方兵站，因此弹药、燃料的补给完全要依赖友邻的集团军，由于装甲部队的弹药、燃料在作战中消耗十分巨大，所以装甲集群常常处于补给不继的状态。而升格为装甲集团军后，就有了自己独立的兵站（由中将军衔的“集团军后方地域主官”统一管理），作战部队也就可以最大限度地从补给、支援、行政管理等勤杂事务中解放出来，从而提高作战效率。
苏联坦克师下辖2个坦克团、1个摩托化步兵团，总兵力约8 000人，装备各型坦克350辆。以2个坦克师和1个摩托化步兵师组成机械化军，每个机械化军总兵力约2.5万人，装备各型坦克约1 000辆。
1941年7月，也就是在德国入侵苏联之后，由于坦克部队损失惨重，苏军不得不取消了机械化军的编制，坦克部队采用坦克师（装备坦克217辆）、坦克旅（装备坦克93辆）和坦克营（装备坦克39辆）的编制。
1942年，苏军取消了坦克师的编制，改为坦克旅，1个坦克旅下辖2—3个坦克营，总兵力约3 000人，装备各型坦克约80辆。
1942年10月又恢复了机械化军的编制，每个机械化军下辖3个机械化旅（每个旅有1个坦克团）、1个坦克旅、1个高炮团和1个反坦克炮兵团，总兵力约1.6万人，装备各型坦克246辆。同时还以2个坦克旅、1个摩托化步兵旅、1个炮兵团组成坦克军，总兵力约1.2万人，装备各型坦克约200辆。另外还组建了独立坦克旅（装备53辆坦克）、独立坦克团（装备39辆坦克）和独立突破重型坦克团（装备21辆重型坦克）。
1942年12月组建更大编制的坦克部队——坦克集团军，每个坦克集团军下辖3个坦克军、1个独立坦克旅、1个步兵师。1943年3月改为下辖2个坦克军和1个机械化军，总兵力约4万人，装备各型坦克700辆。(https://www.daowen.com)
至1945年1月，苏军坦克部队的发展达到顶峰，总共有6个坦克集团军、14个坦克军、7个机械化军和27个独立坦克旅、7个自行火炮旅和大量独立坦克团与自行火炮团。
3月11日，德军第4坦克集团军已经逼近了哈尔科夫，派出党卫军装甲军迂回到哈尔科夫北面，切断哈尔科夫守军退路，同时第48装甲军从东面进攻哈尔科夫。3月15日，德军党卫军装甲军攻入了哈尔科夫，防守哈尔科夫的苏军第17步兵旅、第19步兵旅和第179坦克旅为避免被围，不得不放弃哈尔科夫向东突围。3月16日，德军占领哈尔科夫，此时距离苏军在斯大林格勒战役之后的反攻中夺回该城市正好一个月。
哈尔科夫失守后，苏军的重点就转到了别尔哥罗德，调集第21集团军、第64集团军和第1坦克集团军驰援别尔哥罗德，接应在这一地区苦战多日的第3坦克集团军。至3月17日，疲惫不堪、残破不全的第3坦克集团军丢弃了绝大部分重装备后撤过北顿涅茨河，编入了西南方面军序列。3月18日，赶来增援的第21集团军才在别尔哥罗德以北地区建立起了防御。
曼施坦因此时的目标就是尽可能在冰雪消融之前抢占地盘，所以他一直督促部下全力突击，压迫苏军节节后退。但是3月23日，冰雪终于开始消融，道路开始泥泞难行，而苏军3个集团军的后援也陆续到达，德军只得停止了追击。在德军重压下退过北顿涅茨河的沃罗涅日方面军也在库尔斯克以南的奥博扬地区稳住了阵脚，建立起了防线。就这样，双方战线就形成了库尔斯克突出部。
▲哈尔科夫成为双方反复争夺的要点。
▲1942年冬，苏军攻势及德军反攻示意图。
▲1943年春，东线战场形势图。