为了救援意大利
7月10日，英美盟军发动代号“爱斯基摩人”的两栖作战，在意大利西西里岛登陆，这是在第二次世界大战中盟军第一次进攻轴心国的国土，意义特别重大，对于意大利来说更是具有强烈地震般的震撼效应。西西里岛上的守军是由9个意大利师和2个德国师混编而成的意大利第6集团军，意军官兵绝大多数都是西西里岛当地人，他们认为抵抗越激烈，对家乡的破坏就越厉害，所以厌战思想严重，而且他们对英美盟军也并没有太大的敌意，甚至还希望能和英美盟军达成媾和协议。加之登陆当天气候恶劣，德意军判断错误，认为盟军不可能登陆，几乎完全没有进行必要的抗登陆准备。因此，盟军登陆非常顺利，当天就夺取了纵深达到10千米的登陆场。在向西西里岛纵深推进的战斗中，盟军遇到的抵抗主要来自德军，但德军数量毕竟太少，拼尽全力也只能延缓盟军攻势，而根本无力阻止盟军推进。7月22日，西西里岛上最大的城市巴勒莫被盟军占领，整个西西里岛落入盟军之手也只是时间问题。
更严重的是，盟军在西西里岛的登陆行动对意大利的政局也造成了巨大的冲击，意大利军队在战场上节节败退，在北非和地中海战场，意军已经完全战败，意大利本土的多个工业城市已经接连遭到盟军持续的大规模空袭，经济遭到了沉重打击，已经濒临崩溃。而如今就连本土也遭到了进攻。西西里岛虽然还只是离岛，但和意大利本土所在的亚平宁半岛最近距离仅有40千米！一旦西西里岛失守，下一步遭到进攻的就肯定是意大利本土了。
在苏联战场上的意军第8集团军伤亡已经超过了14万人，在法国和巴尔干国家担负占领任务的意军也在当地游击队的不断打击下，不但伤亡不小，而且深陷泥潭难以自拔。而意大利在1943年的工农业生产总值已经比战前下降了30%，财政赤字高达870亿里拉，年度财政收入只相当于支出的36%。普通百姓也由于物价大幅上涨、日常生活用品奇缺以及名目繁多的苛捐杂税，而对墨索里尼政府极为不满。
▲7月10日，英美盟军在西西里登陆。
在这样的内外交困之下，意大利政府的上层也出现了严重分歧，墨索里尼曾经不可一世的权威受到了极大挑战，在高层已经出现了要与同盟国媾和的声音，但是墨索里尼还是坚持要把战争打下去。面对眼下日益恶化的战局，意大利王室、议会、总参谋部都把战争失利的责任归咎给了墨索里尼一人，意大利统治集团的高层甚至包括墨索里尼的女婿、外交部长齐亚诺在内，都组成了密谋推翻墨索里尼的小团体。
7月19日，墨索里尼和希特勒在佛罗伦萨会晤，他本来是想向希特勒说明，意大利准备和同盟国缔结停战协议，但在会谈中，希特勒却抢先提出由于目前局势对轴心国非常不利，为了扭转这一局面，意大利军队将由德国将领直接指挥—等于是德国要对意大利实行全面的军事管制，这下把墨索里尼原来要说的话全部吓了回去，根本不敢提一个字。当墨索里尼一无所获结束会晤，以及希特勒在会谈后发表的讲话所流露出的傲慢，更激怒了很多意大利人，最终意大利国内对墨索里尼的不满终于被彻底激发了出来。
7月24日，自从1939年第二次世界大战爆发以来，就被墨索里尼勒令停止活动的法西斯大议会，在一些法西斯政党元老级人物的强烈要求下首次恢复召开。7月25日凌晨，法西斯大议会通过投票表决，宣布墨索里尼下台。当天下午，墨索里尼在前往萨沃王宫拜谒国王时被扣押，随即被软禁。意大利国王任命前任总参谋长巴多格里奥元帅重新组阁。巴多格里奥虽然公开表示仍将继续保持和德国的同盟关系，继续和同盟国作战。实际上暗中他已经派出特使和同盟国接洽，明确表示意大利将退出轴心国阵营，加入同盟国阵营，对纳粹德国展开反戈一击。
▲美军著名将领巴顿在西西里登陆战中。(https://www.daowen.com)
得到墨索里尼被软禁的消息，希特勒怒不可遏，决定采取一切措施，营救墨索里尼，维持摇摇欲坠的意大利政局。为了对意大利新政府实施足够的威慑，也要防止意大利新政府突然倒向同盟国阵营，仅凭目前在意大利的德国军队显然是远远不够的。要在意大利国内保持具有威慑力的力量，并控制德意、法意边境，以便在必要时能迅速接管意大利，都需要大量部队。这对于兵力已经捉襟见肘的纳粹德国来说，唯一的办法就是拆东墙补西墙—从苏联战场抽调部队到意大利，因此希特勒一面命令将在意大利南部的8个德国师重新整编为B集团军群，由隆美尔元帅统一指挥，占领意大利南部；另一方面从曼施坦因的南方集团军群中抽调党卫军第2装甲军，不过最后实际上调到意大利的只有党卫军第2装甲军的军部和第1“阿道夫·希特勒警卫旗队”师，另外2个师还是滞留在苏联战场。
这样一来，德军在苏联战场就只能收缩战线。7月26日，希特勒将中央集团军群司令克卢格召到“狼穴”，当面要求中央集团军群放弃奥廖尔突出部，收缩战线以便节省下部分部队，开赴意大利和补充给曼施坦因的南方集团军群。尽管克卢格立即表示了反对—克卢格的外号是“聪明的汉斯”，这本来是一匹马的名字，这匹马通过观察主人表情细微变化能准确回答问题，之所以克卢格得到这样一个外号，就是因为他非常能够察言观色，但这次就连“聪明的汉斯”克卢格都坚决反对，可见这个命令有多愚蠢。克卢格很清楚即便放弃奥廖尔突出部，退守布良斯克以东的“哈根”防线，自己手上的这点部队还是紧巴巴的，再要抽调部队去意大利和增援南方集团军群，势必要影响整个战线的稳定。当然克卢格的反对起不了任何作用，这不但是希特勒听不进任何反对意见，更现实的情况是，此时他也确实没有其他选择了。
事实上，希特勒从东线抽调部队的企图最终也落空了。7月不但没有从东线调走任何部队，反而还从西线调来了1个师；8月从东线调走了1个装甲师（即党卫军第1“阿道夫·希特勒警卫旗队”师），但迫于苏军的强大压力，9月又向东线增派了9个步兵师和4个预备师，10月再向东线增调了3个装甲师和3个步兵师。除了这些成建制的部队外，7月和8月还分别向东线补充了11.7万人和12.3万人。1943年8月，德军在东线的苏德战场上总共有229个师，而在意大利战场，从各地七拼八凑而来总共也不过18个师。
在库尔斯克南线的攻势作战也只能停止，因为德军不但兵力已经严重不足，就是在库尔斯克战役前所准备的弹药、燃料等物资也已经在这20天的作战中消耗殆尽，就是有足够的兵力，后勤方面也无法保障继续进攻作战了。7月22日，德军最高统帅部作战日志里就写道：“由于东线战事的发展，燃料消耗超过了东线的月定额，为‘堡垒’行动储备的物资，也将在几天内全部耗尽。”
▲墨索里尼。
同时希特勒也不同意曼施坦因将最后一支装甲部队预备队第24装甲军投入作战，这也是库尔斯克南线德军最后攻势“罗兰”行动难以取得进展的重要原因。此时，对于苏联战场，希特勒确实有些顾不上了，两线作战的恶果已经开始显露了。希特勒认为虽然库尔斯克战役没能取得预期目标，但已经给苏军造成了很大损失，严重削弱了苏军有生力量，所以短时间里苏军是不太可能发动大规模的攻势，正好可以利用这个时机从苏联战场抽调兵力转用于意大利，但是希特勒的如意算盘完全打错了。
▲希特勒和墨索里尼。