最重要的是制空权
早在1903年莱特兄弟驾驶历史上第一架有动力飞机升空之前，人类就开始在战争中运用热气球，战争已经从陆地海上延展到了天空。随着飞机性能的提升，飞机在战争中发挥的作用也日益显著。到了第二次世界大战时期，制空权能对战争产生决定性的影响已经成为公认的战争法则。纳粹德国由于二号人物是空军总司令戈林元帅的缘故，对空军的发展历来比较重视。在西班牙内战期间，德国援助佛朗哥政权作战的秃鹰军团空军部队就对格尔尼卡镇进行了大轰炸，著名画家毕加索就以此为背景创作了传世名作《格尔尼卡》。
第二次世界大战爆发后，纳粹德国横扫西欧所向披靡的“闪击战”，最具威力的突击战术就是俯冲轰炸机和坦克的密切协同攻击。德军主力俯冲轰炸机Ju-87“斯图卡”早期型号的机头冷却进气口装有绰号叫“耶利哥号角”的发音装置，听到“斯图卡”俯冲时发出的令人心悸的尖利啸叫，就成了盟军官兵最恐怖的梦魇。到库尔斯克战役时，“斯图卡”的性能已经落伍了，但德军在“斯图卡”上加装37毫米反坦克炮，成为一款成功的反坦克攻击机，在库尔斯克战役中也取得了相当不错的战绩。
▲毕加索以格尔尼卡轰炸为原型创作的名画《格尔尼卡》。
呼啸死神Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机
1933年，纳粹德国为了进行闪击战而开始招标支援地面部队的俯冲轰炸机，最后容克公司的Ju-87V原型机中标。在希特勒的大力支持下，容克公司的原型机于1935年11月试飞成功。而此时英国、法国等航空大国都还固执地认为现有技术无法实现俯冲轰炸，所以根本没有发展俯冲轰炸机。而德国却率先看到了俯冲轰炸的价值，大力发展Ju-87。很快Ju-87就以垂直的俯冲角度、精准的投弹以及简便的操作，受到了飞行员及德国空军的青睐，甚至出现了俯冲轰炸万能论的观点。
1937年3月，Ju-87的生产型开始装备德国空军，并被称为“斯图卡”（Stuka），也就是俯冲轰炸机的德文“Sturzkampfflugzeug”的缩写。
Ju-87的外形很有特色，倒海鸥形下单翼，这样的结构缩短了主起落架长度，也更便于在机翼上挂载炸弹。机翼后缘是容克公司独特的叠式襟翼，机头安装发动机，带整流罩的固定式起落架。Ju-87机体非常牢固，能以80度的角度进行俯冲。装备有自动计算装置可正确计算开始俯冲和拉起机头的时机，在前翼梁下装有一对俯冲减速板，硕大的主起落架在飞机俯冲时也能起到减速的作用。这些特点使Ju-87具有极高的轰炸精度，投弹圆径误差在25米以内。在早期型号的机头冷却进气口装有一个空气驱动的发声装置，在俯冲时发出类似空袭警报的尖啸声，在进行对地攻击时带有很强的心理震慑。但后期型号为了改善飞行性能而予以拆除。
主要子型号有：Ju-87A型是第一种生产型，载弹量250千克。Ju-87B型是战争初期的主要型号，1938年起装备部队，载弹量增加到450千克，如果只有1名飞行员时最大载弹量可以达到1 000千克。Ju-87R型是增程型，可以携带300升副油箱，挂载500千克炸弹时航程增至1 250千米，主要用于攻击海上目标。Ju-87D型是战争后期的主要型号，换装1 700马力发动机，外形完全流线型，续航力提高，防护装甲加厚，后座增设双联机枪。总体性能上最大速度只增加了30千米，但载弹量达到1 800千克，几乎就是轻型轰炸机了。
Ju-87G型是反坦克型，1943年开始装备部队，是在D型的基础上加装2门37毫米机炮，每门携带12发钨钢芯穿甲弹，专门用来攻击坦克薄弱的顶部装甲。但是飞行性能恶化，对飞行员的要求更高，一般不再进行大角度俯冲，并需要战斗机护航。
Ju-87直到1944年9月才停产，各型号总生产量超过5 700架，基本上参加了第二次世界大战的全过程。
1939年9月，Ju-87参加了波兰战役，因为战绩出色而名声大噪。在挪威战役和西欧战役中，Ju-87同样表现出色，但在不列颠空战中，面对无法掌握制空权的情况，Ju-87遭到了很大损失。仅仅在1940年8月18日一天中，就有30架Ju-87被击落，从此德国空军被迫停止使用Ju-87轰炸英国。这也使德国空军认识到，Ju-87自卫能力弱，防护能力低下，只能在空中威胁不大的地区使用。1941年，Ju-87开始进驻地中海战区，取得了击沉“南安普敦”号巡洋舰、重创“光辉”号航母、击伤“格罗斯特”号巡洋舰等重大战果，迫使英军地中海舰队退回埃及的亚历山大港，而德军仅仅损失了7架Ju-87。在5月的克里特岛战役中，又击沉了英军3艘巡洋舰、6艘驱逐舰，击伤2艘战列舰、1艘航母、6艘巡洋舰、7艘驱逐舰，而德军投入的Ju-87只有区区30架！
▲Ju-87“斯图卡”轰炸机编队。
▲“斯图卡”反坦克型，请注意机头下2门37毫米反坦克炮。
1941年6月22日，德国入侵苏联，当天就有183架Ju-87参战，主要负责攻击地面部队指引的目标，坚固据点、通信指挥中心、仓库、桥梁、车站……都在Ju-87精准的攻击下被摧毁。由于德军掌握了制空权，所以Ju-87得以充分发挥其对地攻击的威力。由于苏军坦克威胁越来越大，德军只能希望借助空中力量来打击苏军坦克，但Ju-87对坦克的攻击成效并不明显，直到专门的反坦克型投入使用后，才让Ju-87具备了强悍的反坦克能力，从库尔斯克战役开始大量使用。随着战争的发展，Ju-87的性能日益落伍，最终逐渐被Fw-190F型战斗轰炸机取代，Fw-190F型的速度和机动性都更好，能够有效对抗战斗机，唯一不足的就是投弹精度不如Ju-87。
Ju-87D型基本性能(https://www.daowen.com)
乘员：2人
机长：11.5米
翼展：13.8米
机高：3.88米
机翼面积：31.95平方米
空重：3 900千克
最大起飞重量：6 600千克
最大飞行时速：410千米
实用升限：7 285米
爬升率：4米/秒
最大载弹量：1 800千克
武备：2挺7.9毫米机枪
▲德军Ju-87“斯图卡”俯冲轰炸机。
制空权对于纳粹德国来说，之前的战争已经有了正反两方面的经验和教训，在波兰战役、闪击西欧等作战中，因为确实掌握了制空权，所以都赢得了胜利。但在1940年7月的不列颠空战，由于德军无法掌握制空权，最终导致在英国登陆的“海狮”计划无限期推迟。
进入1943年，谁掌握了制空权谁就能赢得胜利的观点已经深入人心，所以库尔斯克战役的地面作战还没开始，在空中围绕制空权的激烈争夺就已经开始了。此时德军在空中的情况丝毫不比在地面上乐观，西线英军对德国的战略轰炸从1940年5月就开始了，美国从1942年8月也开始加入到对德国的战略轰炸。从1943年开始，英美盟军对德国的战略轰炸进入了新的阶段，轰炸的目标更为明确，轰炸的规模也逐渐扩大。从1943年3月开始，英美盟军就集中对德国鲁尔工业区进行了为期5个月的战略轰炸，总共进行了43次大规模轰炸，出动的轰炸机总数达到1.85万架次，不但对鲁尔工业区的工业城市，而且对水坝进行了轰炸，破坏水利发电系统，同时也造成洪水泛滥。至库尔斯克战役开始不久的1943年7月底，英美盟军又在10天时间里，总共出动轰炸机1.7万架次，投弹约1万吨，对汉堡进行了持续密集轰炸。英美盟军的这些战略轰炸不但严重影响了德国的军事工业，打击了德国的民心士气，更牵制了德军大量的航空兵力。
在苏德战场上，1943年4月，苏联空军和德国空军就在南部的库班地区上空围绕制空权展开了激烈较量，在两个月的时间里，双方连续进行了三次大规模的空中战役，经常在一天时间里就出现七八十次有数十架甚至上百架飞机参加的编队空战，整个库班空战期间，编队空战就有634次之多，仅苏军就出动飞机3.5万架次，击落击毁德军飞机833架，极大削弱了德军的空中力量，赢得了苏德战场南翼的制空权，为夺回整个苏德战场的战略制空权创造了有利条件。