斯大林的误判
▲苏联在战争前就已经开始装备部队的新型坦克T-34，但数量太少。
斯大林早就意识到纳粹德国的野心，也一直在各方面进行着反侵略的准备。
继和德国签署互不侵犯条约之后，1941年4月，苏联又和日本签署《苏日中立条约》，解除了两线作战的隐患。另外，苏联还在1940年6月将爱沙尼亚、立陶宛、拉托维亚这三个波罗的海国家纳入版图，这样苏联将西部国界向西推进了数百千米，扩大了防御纵深。但是苏联此举也深深伤害了波罗的海三国人民的情感，同时在国际上也遭致了很多谴责之声。
▲苏联领导人斯大林。
在工业上，苏联已经从建国初期的农业国实现了工业化。1940年，苏联的机器制造业和石油工业的产值都已经跃居欧洲第一位，世界第二位。在此基础上，苏联的军事工业自然也得到了巨大发展，仅仅从1939年1月到1941年6月22日战争爆发这段时间里，苏联就生产了7 000辆坦克，但是新型坦克T-34只有1 225辆，威力更强的KV坦克就更少了，才639辆，新型坦克的比例只占到苏军装备坦克总数的四分之一。光从数量上看，苏联红军的武器装备数还是相当可观的，火炮约3万门，飞机约1.8万架，但是和坦克情况一样，性能先进的新型装备数量并不多，比如在1.8万架作战飞机中新型飞机才不过3 700架，只占飞机总数的五分之一。而且新装备的服役时间都很短，部队还没能真正熟悉新型装备的使用。
至1941年6月，苏军总兵力将近500万人，规模很庞大，但是陆军中的机械化军数量只有区区9个，就是普通的步兵师，也普遍存在人员和装备严重缺编的情况。更严峻的是由于在此前的大清洗运动中，大批富有经验的军官遭到迫害甚至被处决，所以此时苏军中的师、军级指挥员大部分都是从原来营、团级军官突击提拔上来，缺乏相应的指挥经验，这些都是苏联在战争初期遭受严重挫折的原因。
在战争爆发前的1941年6月，苏军在北起巴伦支海、南到黑海，正面宽达4 500千米，纵深400千米的西部边境共有5个军区，170个师又2个旅（其中32个坦克师和16个摩托化步兵师），总兵力约268万人，装备1 800辆坦克（其中新型坦克1 475辆）、34 700门火炮、3 200架飞机（其中新型飞机1 540架）。这些兵力和技术兵器也并不少，但由于斯大林的误判，在战争爆发时都没能及时做好战争准备。
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▲战争爆发前的苏军，虽然人数众多，但实际战斗力并不强。
尽管从多个渠道的情报都显示，德国将在1941年6月向苏联发动全面进攻，但斯大林始终认为这是英国想把苏联拖入战争的阴谋，他判断德国即便要想进攻苏联也至少要到1942年以后，所以现在的当务之急是尽可能不要刺激德国，争取时间生产新型武器装备，扩充军队，加强训练，做好充分的战争准备。基于这样的考虑，苏军即便是对于德军已经非常明显的集结、侦察等战备情况，都没有采取相应的应战措施，听任德军从容完成了开战准备。
苏军边境地区五个军区的兵力编成和任务
列宁格勒军区，司令波波夫中将，下辖第7、第14、第33集团军，总共21个师又1个旅，其中1个机械化军。任务是防御苏芬边境从雷巴奇半岛到芬兰湾一线正面宽约1 200千米地区，军区的基本兵力部署在拉多加湖以南地区。
波罗的海沿岸特别军区，司令库兹涅佐夫上将，下辖第8、第11、第27集团军，总共25个师又1个旅。任务是防御苏联与普鲁士边境从帕兰加到立陶宛以南正面宽约300千米地区。
西部特别军区，司令巴甫洛夫大将，下辖第3、第4、第10、第13集团军，总共44个师，其中2个机械化军。任务是防御从立陶宛以南到乌克兰以北正面宽约450千米地区。
基辅特别军区，司令基尔波诺斯上将，下辖第5、第6、第12、第26集团军，总共58个师，其中4个机械化军。任务是防御从多瑙切夫到利普卡纳正面宽约820千米边境地区。这是苏军五个边境军区中实力最强的军区。
敖德萨军区，司令切列维钦科中将，下辖第9集团军和独立步兵第9军，总共22个师。任务是防御滨海地区正面宽约450千米地区。
边境军区以三分之二部队，即107个师担负守备；以三分之一部队，即53个师为预备队。第一线守备部队中每个师的防御正面平均宽度为60千米，个别师甚至达到了100千米，而每个师都只是在边境防御工事部署1个团，主力则位于距离边境约10千米左右的兵营。同时防御纵深又很浅，预备队通常距离一线部队都在200千米以上，因此形成了正面宽大而薄弱，纵深难以及时支援的情况。
6月13日，苏联国防人民委员（相当于国防部长）铁木辛哥根据上报的各种情报判断战争已经迫在眉睫，向斯大林建议下令边境军区部队进入最高戒备，并按照掩护计划展开，但是斯大林担心这会引起德国借故挑起战争，所以拒绝了铁木辛哥的建议。直到6月21日午夜，面对大量的确切情报，已经可以确认德军就将在次日凌晨发起进攻，斯大林这才指示铁木辛哥命令边境军区部队进入战备，但为时已晚，有的部队还没接到命令，战争就已经打响了！