高歌猛进中隐藏的危机
8月6日清晨，在猛烈炮火准备后，苏军沃罗涅日方面军的左翼第27集团军首先发起了进攻，压迫德军第57步兵师和第11装甲师步步后退，尽管德军第11装甲师多次组织反击，但都未能阻止苏军的挺进。
天黑前，苏军西南方面军的第57集团军第4近卫坦克军的第13近卫坦克旅强渡佛斯卡拉河，并在对岸建立了一个桥头堡，德军随后对这个桥头堡发动了多次反击，都被苏军击退。与此同时，沃罗涅日方面军的第6近卫集团军第32近卫步兵军在第1坦克集团军第31坦克军的支援下切断了托玛洛夫卡以南的公路。这样一来，德军刚刚从托玛洛夫卡一线后撤的第57、第255、第332步兵师和第19装甲师都落入了苏军的合围。
第1坦克集团军除了第31坦克军支援第32近卫步兵军外，第6坦克军和第3机械化军在第5近卫集团军的配合下继续向德军纵深快速挺进，至6日黄昏前就已经突入德军防线纵深50千米。
▲苏军步兵、坦克兵协商作战计划。
从7日凌晨开始，苏联空军就对陷入重围的德军部队进行了猛烈空袭，轰炸一波接一波，几乎没有停歇，此时苏军已经牢牢掌握了战场制空权，所以德军的处境就更为困难。天亮后，苏军强大的炮兵也加入到对被围德军的轰击，在苏军猛烈的空地一体火力打击下，德军伤亡极大，但他们仍冒着苏军炮火拼死突围，对苏军的包围圈发起了一次又一次冲击，希望能找出薄弱环节，但德军的努力最终还是付诸东流。苏军第32近卫步兵军开始肃清被围德军，当天就击毙5 000名德军，另外还俘虏了2 000人。
▲苏军机枪掩护步兵冲锋。
被围德军已经意识到自己身处险境，而且知道第4装甲集团军和肯普夫战役集群之间出现了缺口，只是他们不知道这个缺口足有56千米宽。因此第19装甲师师长施米特中将便将已经混乱的德军部队重新组织整顿，在第19装甲师的引领下开始突围。由于当时德国空军已经无力为突围部队提供空中掩护，零星出动的战机只好对突围的己方部队做出模仿空袭的假象，希望以此来迷惑苏军。一开始苏军确实被唬住了，但很快就确认在这一地区并没有苏军部队，断定这是德军玩的小伎俩，因此来了个将计就计，迅速将第27集团军的大部分炮兵调了过来，然后突然对这支长达数千米的行军纵队进行了猛烈的火力覆盖。数千发炮弹如雨点般落在德军队列中，坦克、车辆、人员都遭到了惨重损失，连第19装甲师师长施密特也在炮火突袭下丧生，最后仅有少数德军逃脱。
在接下来的几天里，其余被围的德军除了少数化整为零冲出苏军包围圈外，大部都被消灭了。
第1坦克集团军也继续推进，并在中午前后占领了德军最重要的后勤补给中心波洛杜科夫，缴获了包括700吨燃料在内的大量军需物资，这对于后勤供应已经相当窘迫的德军来说，简直就是雪上加霜。
同时第27集团军也是进展神速，攻占了距离出发线50千米外的格莱弗隆，本来德军是准备将从托玛洛夫卡撤出的部队在格莱弗隆—艾赫提卡一线组织新的防线，但随着苏军占领格莱弗隆，这个企图也破灭了。还好“大德意志”师派出的大约50辆坦克及时赶到，才将第19装甲师的余部接应出来，会合第7、第11装甲师勉强组织了一条新的防线。
但是草原方面军进攻却没有这样顺利，当面德军配有“虎”式坦克和“斐迪南”坦克歼击车，这两款重型坦克都是盔坚炮利，在性能上全面压制苏军坦克，因此苏军进攻始终无法奏效。情急之下，草原方面军司令科涅夫采取了非常措施，将122毫米和152毫米重炮都调到最前线，进行近距离射击，这才打破了僵局，在7日午夜攻占了博格杜霍夫、卡扎奇亚洛潘和佐洛切夫三个重镇，从而将哈尔科夫西北方向的德军战线一切为二。
面对如此严峻的局面，曼施坦因只好将手头所有的机动力量—第3装甲师、党卫军第2“帝国”师和党卫军第3“骷髅”师全部都调往这一方向，以应付迫在眉睫的这场危机。
因此苏军第3机械化军就遭遇了火速赶来驰援的党卫军第2“帝国”师的先头部队，立即展开队形开始进攻，但第2“帝国”师的先头部队不想在主力到达前就卷入战斗，所以稍加抵抗就主动撤退了。
德军第6装甲师在得到了第3装甲师的增援后，防御大为增强，因此苏军第5近卫坦克集团军的进攻遇到了很大阻力，进展十分迟缓。(https://www.daowen.com)
在6日和7日两天，苏军装甲机械化部队的推进非常迅速，但是这样一来就和步兵拉开了距离。瓦杜丁没有意识到这点，他完全被苏军的快速突进所陶醉，乐观地认为德军已经处在崩溃的边缘，就像一幢摇摇欲坠的破木板房，再来一脚就能整幢坍塌那样，只需要再来一次强力突击，就能赢得胜利。所以瓦杜丁一方面催促步兵部队尽快跟上来，一方面要求第1坦克集团军和第5近卫坦克集团军继续保持快速进军的态势，并决定将重点放在第1坦克集团军的地段，尽快切断哈尔科夫至波尔塔瓦的铁路。
曼施坦因敏锐地察觉了苏军这个破绽，他开始有意识地将机动力量集结、保留起来，而不是急于投入战斗，同时他还在等待时机，等待苏军装甲部队的力量进一步消耗后，再猛然出击—这种战术在过去曼施坦因曾经屡试不爽，这回他也想如法炮制。
7月8日，苏军第1坦克集团军第31坦克军和第3机械化军的进攻被德军党卫军第2“帝国”师击退，但通过战斗以及侦察，第1坦克集团司令卡图科夫中将了解到德军的增援部队正通过哈尔科夫至波尔塔瓦的铁路从顿巴斯源源不断运来，因此他更认识到切断这条铁路的必要性和紧迫性。
▲被苏军击毁的德军“斐迪南”坦克歼击车。
9日，卡图科夫又将第6坦克军也投入战斗，不过德军党卫军第3“骷髅”师也赶到了，苏军虽然取得了一些进展，但强渡莫切克河的计划依然没能实现。瓦杜丁也深知这条铁路对于德军的重要性，他限令第1坦克集团军务必在11日前彻底截断这条铁路。
10日，卡图科夫重新调整了部署，当步兵赶到后，他便立即命令第13近卫步兵师和坦克部队一齐展开攻势。至下午，第6坦克军第112坦克旅强渡莫切克河成功。渡过河之后，112坦克旅不等主力跟上来，就立即抽调1个坦克营（装备26辆坦克）、1个步兵营、1个反坦克炮连、1个自行火炮连、2门高射炮和1个工兵排组成战斗群，向德军纵深推进。这个战斗群一路粉碎德军的抵抗，于11日凌晨进抵集团军的预定目标—伐索科博里。
12日上午，德军就向这支孤军深入的苏军部队发起了猛攻，苏军战斗群在孤立无援的情况下浴血奋战，尽管损失了13辆坦克、1门自行火炮和2门高射炮，人员伤亡也超过了一半，但仍在伐索科博里北郊苦苦支撑，一直坚持到112坦克旅和第6摩托化步兵旅赶到，这才在12日下午再度占领伐索科博里。
和第1坦克集团军相比，第5近卫坦克集团军的进展很不顺利，德军第167步兵师、第6装甲师在得到第3装甲师的增援后，防御更为稳固，导致第5近卫坦克集团军的进攻一再受挫，即便将第5近卫机械化军从草原方面军重新调回来，进攻也是举步维艰。当党卫军第5“维京”师于11日赶来后，第5近卫坦克集团军的进攻就更为困难了。因此，朱可夫决定将第5近卫坦克集团军撤下，转到第1坦克集团军所在地域，将坦克力量全部集中在进展更为顺利的第1坦克集团军方向。朱可夫的这一改变，对后来的战役发展至关重要。
▲苏军一队正紧急开赴前线的美国援助的轻型坦克。
▲展开反攻的苏军坦克。
在沃罗涅日方面军两翼的第27、第40集团军，也在继续发展攻势。至8月8日，瓦杜丁又将第38集团军也投入战斗。在苏军的强大压力下，德军第57、第68步兵师、第7、第11装甲师和“大德意志”师的防线只得缓缓后撤，但曼施坦因考虑到为了计划中的反攻，必须稳定住这个方向的局势，以赢得宝贵的时间，所以投入了大量预备队，使得苏军难以取得突破。
而在草原方面军方向，由于没有足够的装甲部队，进攻已经沦为第一次世界大战那样残酷的阵地战，每攻占一处阵地都要付出巨大代价，而且距离哈尔科夫越近，德军的防御就越来越强。
至8月11日，苏军虽然已经将战线前推了60—100千米，而且在战线中部已经接近了哈尔科夫至波尔塔瓦铁路，表面上看似乎进展很不错，但是曼施坦因精心策划的反击即将开始。