曼施坦因的回马枪
1943年1月，苏军挟斯大林格勒大捷的余威，集中沃罗涅日方面军、西南方面军、南方方面军和北高加索方面军等四个方面军，对德军防线最薄弱的兹米约夫和斯拉维扬斯克之间地区展开攻击。仅仅半个月就在100多千米正面上取得了突破，向德军战线纵深推进了近100千米。防守这一地段的匈牙利第2集团军和意大利第8集团军遭到重创，苏军一路突进势不可当，苏军最高统帅部希望能一举收复顿涅茨工业区，彻底解除德军对高加索地区的威胁。
2月初，西南方面军已经渡过了北顿涅茨河，沃罗涅日方面军也相继攻占了库尔斯克和别尔哥罗德，并于2月16日攻占了苏军西南地区的工业重镇哈尔科夫。2月19日，苏军进展最快的西南方面军逼近曼施坦因B集团军群（2月13日由顿河集团军群改称）的司令部所在地扎波罗日，德军的整个防线在苏军的猛攻面前支离破碎，摇摇欲坠。
▲1942年冬季，反攻中的苏军士兵。
▲哈尔科夫战役中苏军一队T-34坦克。
就在这样的危急时刻，希特勒居然来到扎波罗日，他表示将会增调援军，要求曼施坦因必须夺回哈尔科夫。但曼施坦因却提出先不去争夺哈尔科夫，而是继续后撤，吸引苏军西南方面军继续冒进，然后杀个回马枪围歼西南方面军，再掉头打击沃罗涅日方面军，最后夺回哈尔科夫。希特勒虽然极度不愿继续后撤，但在眼下也只能同意了曼施坦因的计划。
2月21日，苏军西南方面军占领了扎罗波日，从表面上看似乎已经能够将德军的防线一切为二，但西南方面军的突进也使自己的两翼完全暴露在德军面前，和占领库尔斯克、哈尔科夫一线的沃罗涅日方面军之间已经出现了很大的空隙。曼施坦因等的就是这个时机—此时由于得到了从乌克兰和西欧调来的援军和装备，南方集团军群已经拥有了30个师（其中13个装甲师和摩托化步兵师），坦克数量也从1月底的约500辆迅速回升到1 200辆。而苏军则已经连续进行了三个多月的作战，人员、装备损失都没有得到补充，同时随着战线的延长，后勤补给线也越来越长，后勤供应的困难日益严重，已经开始呈现强弩之末的颓势，就以西南方面军为例，编制上虽然有4个坦克军又2个坦克旅，但实际上坦克数量却只有区区53辆，只不过相当于德军1个坦克营的实力。从战役态势上看，德军的第1装甲集团军（原第1装甲集群）、第4装甲集团军（原第4装甲集群）和“肯普夫”战役集群已经对西南方面军形成了三面夹击之势。其中担负主攻的第4装甲集团军下辖3个装甲军，特别是还编有4个“虎”式坦克连，装备了38辆最先进的“虎”式坦克。
2月28日，德军的反击开始了！当天德军就在苏军第6集团军的战线上撕开了50千米的缺口，德军前锋部队更是一路急进，在苏军战线内推进了近100千米。苏军第6集团军和第1近卫集团军遭到重创，损失1.5万人，西南方面军主力在德军三面夹击的巨大压力下不得不向后败退，3月3日已经退过了北顿涅茨河。在西南方面军遭到德军猛烈反击时，苏军最高统帅部和沃罗涅日方面军都没有认识到德军真实意图，以为这不过是德军为掩护主力后撤而进行的有限反击，这就让沃罗涅日方面军没能及时采取必要应对措施，甚至还在要求沃罗涅日方面军继续进攻。在德军击退了西南方面军之后，随即就展开了对沃罗涅日方面军的反击，而此时沃罗涅日方面军的坦克只剩下70辆，根本无力对抗德军汹涌而来的装甲狂潮。
▲德军在哈尔科夫战役中投入了最新型的“虎”式坦克。(https://www.daowen.com)
第二次世界大战纳粹德国三大名将之一的曼施坦因
弗里茨·埃里希·冯·曼施坦因，原名埃里希·冯·莱温斯基，1887年11月出身在柏林的军人世家，父亲是炮兵上将爱德华·冯·莱温斯基，因为他母亲海伦的小妹妹赫德韦格·冯·希普林和步兵上将乔治·曼施坦因结婚后一直没有子嗣，所以便过继给姨父，因此也就改姓曼施坦因。莱温斯基家族和曼施坦因家族都是东普鲁士的贵族，而且一直都有从军的传统。
1906年，曼施坦因从柏林军官学校毕业后，被分配到第3近卫步兵团服役——很多著名将领都曾在该团服役。1913年进入军事学院深造。参加过第一次世界大战，曾负过重伤，因表现出色而荣获一级铁十字勋章和霍亨索伦王室勋章。曼施坦因在第一次世界大战中最大的感受就是步兵伤亡太大，这也激发了他后来一直愿意采用全新战术的重要原因。战争结束后，曼施坦因参加德国国防军的重建，并继续留在军队。1927年晋升为少校，1932年晋升为中校，1933年晋升为上校，并进入总参谋部任职。1936年10月晋升为少将，出任德国陆军总参谋部首席军需部长，随后升任副总参谋长，开始进入德军的决策层，参与制定入侵奥地利、捷克斯洛伐克和法国的作战方案。1938年4月调任第18步兵师师长，参加占领苏台德区的行动。1939年4月晋升为中将，9月担任南方集团军群参谋长，参加入侵波兰。10月调任西线A集团军群参谋长，提出以装甲部队经阿登地区进攻法国的作战计划，为希特勒所采纳，最终德军就是从阿登地区突破，在六个月内打败法国。1941年6月，德国入侵苏联，担任第56装甲军军长，率部参加对列宁格勒方向的进攻，在四天之内就推进200千米。9月任第11集团军司令，率部参加克里木半岛作战。1942年7月因为占领塞瓦斯托波尔，而晋升为元帅。8月率部转战列宁格勒，11月奉命指挥顿河集团军群救援被合围在斯大林格勒的第6集团军。
1943年2月指挥德军对苏军发起反攻，攻占苏联南部重要工业城市哈尔科夫，并因此获得橡叶宝剑骑士铁十字勋章。1943年7月参与指挥库尔斯克会战。曼施坦因指挥南线作战，尽管有所损失，但还是实现了他最初的目标。由于德军在北线失利，加上英美盟军在西西里岛登陆，希特勒下令终止作战，并不顾曼施坦因的强烈反对将他的部队撤离库尔斯克。
1943年10月中旬—1944年1月，曼施坦因成功稳定了苏德战场的南线战局。但由于1944年2月他违背希特勒“不惜一切代价守住战线”的命令，下令南方集团军群的第11和第42军后撤，尽管他的这次抗命成功将2个军逃脱了苏军的合围，但却因此在1944年3月被解职。不过希特勒为了表彰他的战功，还是授予了他橡叶宝剑骑士铁十字勋章。
被撤职后，他一直在德累斯顿休养，然后彻底退出现役。1945年8月被英军逮捕。1949年被英国军事法庭判处18年徒刑。1953年获释，成为西德政府的高级顾问，后来担任西德国防军名誉参谋长。1973年6月在慕尼黑附近的伊申豪森去世。
▲曼施坦因。
著有战争回忆录《失去的胜利》《士兵的一生：1887—1939》。
曼施坦因是第二次世界大战时期和古德里安、隆美尔齐名的德军著名将领，因为出身贵族，自幼就受过良好的军事教育，所以对战术、战役、战略都有自己比较成熟而独到的见解，特别是他参与制定的进攻法国的作战方案，取得巨大成功，因此在德军中享有“伟大战略家”的赞誉。他在战争中所策划的每一次战役几乎都可以堪称杰作，总是令对手举止失措，胆战心惊。他是那种能够将现代化的机动观念和传统的运动战思维巧妙地融为一体的专家，同时对于各种战术运用自如，是一位真正的军事天才，被公认为是德军最优秀的军事将领。
英国著名的军事历史学家利德尔·哈特评价他是“对作战的可能性独具慧眼……曼施坦因元帅已经证明了他是德国陆军中作战能力最强的军事指挥官，他们都希望他能够胜任德国陆军总司令一职”。