天赋与才能并非源自遗传
众所周知，生活在不同地域的人，生活习俗不同，做的事也不一样。生活在热带地区的人，全身裸露，靠捕猎、野果维持生计；生活在温带地区的人，通常住在奢华的温室里，男人喜欢戴帽子、沉浸在工作中，女人喜欢打扮靓丽、料理家务；生活在寒冷地带的人，会用动物的皮毛制作外衣，吃油脂含量高的食物，住在冰堆起来的房屋里。非洲黑人有时会相互蚕食对方的躯体，中国人喜欢吃大米，而西方人习惯用刀叉进餐……试问，种族生活习惯如此制作的，差异如此之大，生活在各个种族里的成员，如果不是受同一组刺激的影响，又怎么会产生同一组反应呢？生活在同一片区域里里的人，几百万年之前和今天，是否有相同的“天赋”呢？一个人出生在非洲的黑人部落，或是出生在奢华的皇室中，他表现出的“天赋”是一样的吗？
在行为心理学家看来，那些把能力、才能、气质、性格归咎于遗传的说法，是站不住脚的。这些后天的复杂反应，其实是形成于其所生活的环境的刺激。回答这个问题最合适的人选莫过于遗传心理学家，可他们也想回避这个问题，只是说：“不管一个人的父母社会地位怎么样，也不管他的出身环境多么优越，他作为婴儿的本质和反应跟其他同类婴儿没什么区别。”
对那些信奉优生学的人来说，这恐怕是一个打击，他们可能会反驳说：“难道一个孩子的父母的基因，对孩子的天赋没有任何影响吗？难道人出生时没有任何的优劣差距吗？经过了这么多代，难道人类的思维和智力还停留在以前的状态吗？”
我们必须承认，遗传差异的确存在于人的形式和结构上，就像不同皮肤的人会生下与他们皮肤相同的后代，这是我们必须承认的。通过遗传，还有一些变异的生理因素会传给后代，如皮肤的质地、眼睛的颜色、头发的颜色、白化病等。常识告诉我们，如果祖辈或父母有这样的特征，几乎可以预测到，他的后代也会存在相同的特点。不过，千万别因为这些明显的遗传事实而影响你的判断。生活中还有许多生理上的结构特征，必须要在特定的环境中接受刺激，才会呈现出来。我们真正的遗传结构的呈现方式，最终取决于我们是在什么样的环境中接受刺激的。比如，铁匠的胳膊、健美者的身材和肌肉，还有一些伏案工作的戴眼镜的人，他们在生理结构上的不同，都是由其所在的生活环境决定的。
讨论完生理上的遗传特质，我们再把目光转向心理。
人们大都觉得，天才的产生主要是因为遗传，而犯罪者也是如此。
人们经常说，龙生龙凤生凤，那些在社会上名声显赫、才华横溢的人，他们的孩子也会跟他们一样。他们会说：“一个家里的父亲什么样，儿子就什么样；一个家里的母亲什么样，女儿也必定是什么样。”
不可否认，社会上的不少家庭中，儿子的性情受父亲影响，女儿的性情受母亲影响，这样的比例是很高的。但是，在行为心理学家看来，这不是遗传因素导致的，我们也看到了有些人不管是性情还是成就，都超越了他们的父辈。
人们之所以会这样认为，是因为多数人的生活环境直接受家庭环境的影响，他们的生活范围狭小。由于接受刺激的范围比较小，使得很多人的性情只能被固守的环境所影响，从而呈现出狭隘、固守、偏执的行为反应特征。可在一些健康的集会里，比如教会、读书群、音乐群等有共同信仰或爱好的团队里，我们也会发现一些原本在家里不爱说话、脾气暴躁的人，改变了自己的生活圈和性情，这都是因为精神上的纽带而跟其他性情各异的人产生了联系，他们在环境、人际关系的影响下，逐渐变得更有智慧和内涵。
为了证明才气、气质等心理特征不是遗传的原因，我们举个例子说明一下。
韦斯利·史密斯的父亲约翰·史密斯是著名的经济学家，他从小生活的环境就是终日与经济、政治等话题为主要内容，在父亲的引导下，他自然也会朝着经济学领域迈进。如果你是律师或医生，那么你的儿子和你从事同一职业的概率非常大。我们不妨问一下：知名的人士很多，为什么偏偏约翰·史密斯的儿子韦斯利·史密斯出名了呢？难道其他的名人、学者的才能都不能被遗传和继承？这里牵扯到多方面因素，但最主要的还是他们的成长环境。我们用约翰·史密斯来做一个假设，如果他有三个儿子，彼此之间在生理结构上没有任何差异，但父亲偏爱长子，对他给予了更多的教诲和陪伴，他最终走上了经济学家的道路；次子因为没有得到父亲足够的爱与陪伴，长期受母亲的关怀和影响，他就没有走经济学家的道路，转而向其他方面发展；第三个儿子虽然也学习经济学，可父亲在长子身上倾注了太多心思，而母亲把大部分精力给了次子，缺少父母照顾的他，经常跟家里的仆人在一起，由于受到不良因素的影响，他最后成了一个同性恋者。后来，他又跟父母闹僵，和不良青年混在一起，偷窃、吸毒，最后死于疯狂享乐。就跟我们所假设的差异一样，现实中多儿或多女的家庭里，你几乎很少会看到子女的性情、天赋是一样的。这也印证了行为心理学的观点，那就是人的天赋和才能不存在遗传的问题，每个人在成长过程中，都会被所在的环境和人际关系影响。
其实，在胎儿时期，习惯的形成就已经开始了，环境对人的影响在人没有出生之前就已经存在了，这是近期由行为心理学家和一些动物心理学家发现的。人在出生时的结构差异，以及出生后习惯差异的形成，都可以用来回应心理特征的遗传问题。
我们之前举过一个例子，证明天赋的继承与遗传无关，也就是同一家庭里生理结构上没有差异的孩子，表现是不一样的。现在，我们假设这样一种情况，一个先天生理不足的人，是否有可能成为某个领域的佼佼者呢？
有些人会利用这种差异来说明人的天赋是被生理结构束缚的。我们假设，一个家庭里有两个男孩，他们的父亲是有名的音乐家，母亲是油画画家。长子的手指长、手型好、有腕力，特别适合弹钢琴，所以父亲很愿意塑造他。次子的手长得一般，也不够有腕力，就只能更多地得到母亲的关爱，他将来很有可能在绘画方面颇有造诣。
但我想说的是：如果这个父亲只有一个小儿子，他会如何对这个孩子付出呢？他可能会告诉孩子：“你手指不够长，不够灵活，但是没关系，我为你特别打造了一个琴键较窄、方便你手指够到的钢琴；再为你把琴键的形状改一下，让你按下琴键时不用太费力。”如果情况是这样，有谁敢说这个先天不足的孩子不会成为另一个伟大的音乐家呢？所以，小儿子可能成为画家，根本不是天赋使然，而在于母亲的引导。