当“观念史”转向“概念史”之后，斯金纳开始使用修辞学理论来展开自己的研究。在政治思想史研究中，斯金纳特别注重语言和修辞的作用，逐渐形成了一套比较系统的修辞学理论。斯金纳认为在不同的历史时代，人们会运用一定的修辞策略对概念作出不同的定义和理解，以此达到自己的论证目标或政治目的。在斯金纳看来，修辞介入了思想史，修辞本身是思想史的一个组成部分。只有在修辞视野下的思想史研究，才能更贴近文本，更准确地理解思想家的思想。
