一 基本立场之比较

在政治思想史研究方面，斯金纳与施特劳斯的基本立场存在根本性分歧。施特劳斯认为思想史上不仅存在着永恒问题，而且存在着对这些问题作出了解答的永恒真理。与此相反，斯金纳却认为思想史中并不存在永恒不变的问题和真理，存在着的只是不断变化的问题和答案。

施特劳斯时常将自己的研究对象称之为“政治哲学”，他认为政治哲学不是一门历史学科，历史知识不可能成为政治哲学的组成部分 (96) 。在施特劳斯看来，一种政治哲学不能仅仅因为与其相关的历史环境尤其是政治环境成为过去而过时，因为每一种政治环境中都含有一切政治环境的本质要素 (97) 。政治哲学追问的是政治事务中永恒不变的基本问题，这些基本问题普遍存在，贯穿历史始终，关于这些普遍问题的某种解答或者明确理论也被认为普遍有效，可以适用于一切时代。对此施特劳斯自己有过明确的陈述：“历史远没有证明历史主义的推论的合法性，毋宁说它倒是证明了，一切的人类思想，而且当然地，一切的哲学思想所关切的都是相同的根本主题或者说是相同的根本问题，因此，在人类知识就其事实与原则两方面所发生的一切变化中，都潜藏着某种不变的结构。……倘若在一切的历史变迁中，那些根本的问题保持不变，那么人类思想就有可能超越其历史局限或把握到某种超历史的东西。” (98) 简言之，人类处境的相似性和根本问题的持久性，使得思想可能超越历史局限而达到某种绝对知识。施特劳斯在自己学术生涯的后期日益转向古典政治哲学，正是因为他认为古典政治哲学对于根本问题的基本观念比现代政治哲学更为优越。

施特劳斯认为：“政治哲学不同于一般的政治思想。政治思想与政治生活是同步的，而政治哲学则产生于有文字记载的历史中的一种特殊的政治生活，即古希腊的政治生活。雅典人苏格拉底是政治哲学的创始人，柏拉图和亚里士多德的政治著作是流传下来的最早的政治哲学著作。由苏格拉底所创立的政治哲学称为古典政治哲学。现代政治哲学于十六、十七世纪产生以前，古典政治哲学一直居于统治地位。现代政治哲学是同苏格拉底所奠定的原则实行自觉决裂的结果。” (99) 在施特劳斯看来，西方从马基雅维里开始与古典政治哲学的传统发生断裂，马基雅维里是现代政治哲学的创始人。古典政治哲学使政治从属于道德，从属于理性美德，但现代政治哲学则将美德从属于政治，仅仅作为在政治上有用的美德。

施特劳斯之所以特别强调马基雅维里是现代性之父，是因为在他看来，马基雅维里特别可以让人看清西方现代性的根源。施特劳斯认为由马基雅维里开端的西方现代性是对西方古典的反叛，颠倒了西方传统的道德基础。西方现代性使所谓的“历史观念”兴起，人类开始用“进步与否”作为判断好坏的标准，用“进步与倒退”的区别取代了“好与坏”的区别。施特劳斯认为，西方现代性及其“历史观念”的发展最终导致彻底的历史主义和虚无主义，即根本否定世界上存在任何好坏、对错、善恶、是非、正义与否的标准。同时这种“历史观念”使人们感到人间再无任何永恒，一切都转眼即逝。历史主义和虚无主义对古典政治哲学的挑战，使西方世界丧失了原有的目标和宗旨，放弃了对人类目标的理性思考，导致了道德、思想境界的堕落。这就是施特劳斯所谓的“现代性的危机”和“西方文明的危机”。施特劳斯从“危机意识”出发，强调重新展开“古今之争”，力图从西方古典的视野检讨西方现代性问题，认为西方现代性的弊病必须由西方古典政治哲学来矫正。

按照施特劳斯的观点，我们不仅必须了解历史上的政治哲学，而且必须借鉴历史上的政治哲学。过去的政治哲学并不因历史情况的变化而完全丧失其意义，它们所提出的许多问题在我们自己的社会中依然存在，我们可以从历史上的政治哲学家们对这些问题的论述中获得启发和教益。

斯金纳对于施特劳斯所持有的这种政治哲学的立场，采取批判的态度，他认为政治哲学与其所处的历史环境之间存在着紧密的关联，政治哲学如果超出与其具有本质关联的历史环境，就会失去其有效性。斯金纳指出在人类思想的整个发展过程中不存在经久不变的基本观念，而仅仅存在着不同的时间由不同的人使用不同语言的历史。在他看来，没有脱离语境的无时间限制的真理的存在，包括那些伟大的经典文本也不存在无时间限制的绝对真理。由此斯金纳和剑桥学派的其他学者们创造出了一种不同于以往思想史研究的特殊范式，把注意力从只关注经典文本转移到了语境，在历史的语境中考察思想的变化，即历史语境主义。

斯金纳的这一基本立场来自柯林伍德，他的问答逻辑对斯金纳产生了最直接而深刻的影响。柯林伍德认为在哲学中没有所谓的恒久问题，只有具体问题的具体答案。按照柯林伍德的观点，任何思想命题都是针对某个特定问题作出的特定回答。政治思想史并不是对同一问题的不同回答的历史，而是不断变化着的问题及相应变化着的回答的历史。斯金纳在政治思想史研究中秉承此种立场，认为思想史上根本不存在永恒的问题，存在的只是对于特殊问题的特殊答案。一切人类思想都会受到它们所处的历史环境的影响和当时历史条件的制约，任何思想都不能超越其历史的局限性，人类思想中没有任何真正永恒和持久的因素，也没有任何脱离历史的无时间限制的恒久真理。按照斯金纳的观点，在人类思想的整个发展过程中不存在经久不变的核心问题和基本观念。