斯金纳对“自由”概念的探讨

自由是人类普遍的追求，争取自由的斗争经历了漫长而曲折的历史过程。但是，“自由”的本质和价值究竟是什么？历史上的许多政治思想家围绕着这个问题展开了激烈的讨论，至今“自由”仍然是一个模糊不清、最富争议的概念。在《布莱克维尔政治学百科全书》的“自由”条目的开头，是这样写的：“人们有时会提出自由是无法分析的，因为就像正义或民主一样，它是一个‘本质上有争议的概念’：没人能否认自由乃是一种善，但是，在那些力图劝使我们采用他们所喜欢的对自由本质的理解的人们之间发生的却是一场无休无止的概念之战。” (1)

在当今思想界，关于“自由”的概念依旧是政治争论的核心问题。就“自由”一词而言，史学界存在几百种不同的定义。这里必须提到当代自由主义大师以赛亚·伯林的一个著名观点，他将自由划分成两种概念——消极自由（negative liberty）与积极自由（positive liberty）。西方政治哲学界对于“自由”概念的探讨争论大体是在柏林提供的这个分析框架中进行的。伯林对“自由”的这种划分，得到了学者们的广泛认可，在学术界产生很大的影响。而斯金纳不赞同伯林对“自由”的理解。他针对这种权威性解释进行了批评，并且在历史中找到了所谓的“第三种自由概念”。