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勒萨勃尔跟在夏洛特姑姑的灵柩后面，脑子里一直想着那一百万法郎。他的那股怨气正因为不得不憋在肚子里，所以变得更加强烈，到最后他竟然为了自己悲惨的不幸而恨起所有的人来了。
他还一再地问自己：“我结婚已经两年，为什么还没有孩子呢？”一想到他们夫妇俩也许永远不会有孩子，他就吓得心怦怦地乱跳。
于是，勒萨勃尔下了决心，无论如何也要做爸爸，就像顽皮的孩子望见挂在又高又亮的夺彩竿顶上挂着的奖品，赌咒发誓一定要凭着自己的力气和决心爬上去，而且相信自己有足够的力量和信心。多少人都做了爸爸，为什么他就不能呢？也许是因为他根本没有把这件事放在心上，所以才粗心大意，还有什么事情没有弄清楚吧。他从来没有强烈地希望有一个后嗣，因而也从来没有把全部精力用在这个目的上。以后，他要尽最大的努力，决不再粗心大意了；既然他愿意这样做，就一定能够做到。
可是，他回到家里，觉得不舒服，只好躺到床上。失望带来的打击太大了，以致影响到了他的健康。
医生认为病情很严重，叫他绝对休息，就是病好了，还得调养一个相当长的时期，可能是脑膜炎。
然而一个星期之后，他却爬起来，到部里办公去了。
不过，他觉得身体还不舒服，不敢跟妻子同房。他像一位准备打仗，打一场决定自己将来命运的仗的将军一样，心惊胆战，犹豫不决。每天晚上他都把这件事推到第二天，希望在他身体健康，精神愉快，体力充沛，什么都能干的时候再进行。他不停地摸自己的脉，觉得脉搏不是太慢，就是太快，他于是吃补药，吃生牛肉，回家的时候，走很长的路来锻炼身体。
他的健康并没有像他所希望的那样很快恢复，因此他想到巴黎郊外去度过这个炎热的季节。他很快就相信了野外的新鲜空气对他的体质有很大的好处。像他这样情形，到乡下去住上一个时期，准能产生具有决定性的惊人效果。有了在不久以后获得成功的把握，他的信心也就跟着恢复了。他话中有话地一再对他岳父说：“等咱们到了乡下，我的身体好起来，就什么也不用愁了。”
在他看来，单单“乡下”这两个字就包含着一种神秘的意味。
他们于是在贝宗[17]村租了一所小房子，三个人都搬到那儿去住。两个男的每天早上出门，穿过平原，走到哥隆布车站乘火车，每天晚上步行回来。
像这样住在幽静的河边，科拉高兴极了。她常常到岸边去坐坐，采摘些鲜花，带回来一大束一大束颤巍巍的、香喷喷的、金黄色的香草。
每天傍晚，他们三个人沿着河边散步，一直走到鳕鱼坝，到椴树饭店里去喝一瓶啤酒。河水被一长溜儿木桩拦住，从缝隙间冲出来，跳跃着，翻腾着，吐着泡沫，有一百多米宽。泻落下来的河水发出轰轰的响声，连地面也给震动了；一片薄雾般的水汽，像轻烟似的从瀑布中升起，在空中飘浮，向四周散发出一股搅动了的河水和翻动了的河泥的气息。
天黑了，前面远远的地方有一大片亮光，那儿就是巴黎市区，卡舍兰每天晚上总要说：“嗨！真是一个了不起的城市！”在架在小岛尖端的铁桥上，不时有一列火车开过，像打雷似的，发出轰隆隆的声音，一转眼就不见了，有的朝右开往巴黎，有的朝左开往海边。
他们慢慢往回走，望着升起来的月亮，为了多欣赏一会儿，他们在路边坐下。黄澄澄的柔和月光洒落在平静的河面上，仿佛和河水一同朝前流去，随着涟漪轻轻闪动，看上去很像一幅火红的波纹绸。青蛙呱呱地叫着。空中传来夜鸟的啼声。有时候，一个大黑影在河上悄没声儿地滑过，划破了宁静发亮的水面。原来是一只违禁捕鱼的小船，船上的人突然把鱼网撒在河里，然后再把装着那些抖动着的、亮闪闪的鲍鱼的黑色大网轻轻拉到船上，好像从水底捞到了一宗财宝，银色的鱼的活财宝。
科拉很感动，温存地靠在她丈夫的胳膊上，她已经猜到了他的计划，虽然他们还没有谈过。对他们来说，好像回到了订婚的时期里，他们又一次在等待着爱情的热吻。有时候，他偷偷用嘴碰一下她耳朵旁边，靠近后颈窝，那块长着卷曲绒毛的、细嫩迷人的地方。她轻轻握紧他的手，作为回答。他们互相需要，可是又互相拒绝，因为有一个更强有力的愿望，也就是那幽灵似的一百万法郎，在推动他们，而又拦阻他们。
卡舍兰感到四周围充满了希望，渐渐地也就放下心来。他生活得非常快乐，酒喝得爽快，饭量也大，在黄昏时，他还觉得心头涌起一阵阵的诗兴，其实，这种愚蠢的感动，哪怕就是最迟钝的人，见到了野外的风景，就像树枝间洒下的阳光啦，把河面映成紫色的远山上的落日啦，也一样会产生的。他常说：“看了这些东西，我不能不相信天主。我这儿好像揪紧了。”他指指心窝说：“我感到心烦意乱。我变得很可笑，就像被人浸在澡盆里似的，恨不得大哭一场。”
勒萨勃尔的身体好起来了，他突然间觉得已有很久没有像现在这样精力旺盛，恨不得像匹小马似的奔啊跳啊，在草地上打滚，高兴地大喊大叫。
他认为时刻已经来到。这是一个真正的新婚之夜。
接着，是一个充满了抚爱和希望的蜜月。
接着，他们发现他们的尝试没有结果，信心落了空。
这是一个失望，是一个灾难。然而勒萨勃尔没有失掉勇气，他拿出了超人的力量坚持下去，他的妻子被同样的愿望驱使着，被同样的忧虑威胁着，身体又比他强壮，百般地协助他试验，不停地挑逗他来吻她，不断地激起他越来越低落的热情。
他们在十月初回到了巴黎。
他们的日子变得难过了。现在，他们的嘴上老挂着不中听的话。卡舍兰也嗅到了一点真情，于是用老兵油子的那种恶毒、粗鲁的讽刺来折磨他们。
遗产得不到了，这一个念头不断地追逐他们，纠缠他们，挑起他们相互之间的怨恨。科拉的口气很不客气，没有好脸色给她丈夫瞧。她待他像待一个孩子，一个吃奶的娃娃，一个无关紧要的人。卡舍兰每顿晚饭都重复说：“要是我有钱的话，早就儿女成群了……一个人穷了，就应该理智点。”他转过脸来，对女儿说：“你一定像我，可是……”说到这儿，他意味深长地看看他女婿，轻蔑地耸耸肩膀。
勒萨勃尔就像一个有教养的人来到一个粗俗不堪的人家，一句也不争辩。部里的人都觉得他气色不好。连科长也有一天问他：“您没有生病吧？我觉得您有点变了。”
他回答：“没有生病，亲爱的科座。我也许是有点累了。我最近做了许多工作，您大概也看得出。”
他相信自己在年底一定会升级，有了这个希望，他又恢复了他那模范公务员的勤劳生活。
谁知他只得到一笔很小的奖金，比任何人都少。他的岳父卡舍兰连一个子儿也没有捞到。
勒萨勃尔受到这个打击，又跑去找科长，而且第一次改口称呼他“先生”。“先生，要是得不到任何酬报，像我这样工作，那还有什么用处呢？”
托尔什博夫先生的大脑袋露出了不愉快的神色。他说：“勒萨勃尔先生，我已经告诉过您，我不允许在我们之间谈这一类的事。我再跟您说一遍，拿您现在的财产和您的同事们的贫困比一比，我认为您提出这样的要求，是不应该的……”
勒萨勃尔再也忍不住了：“可是，先生，我什么也没有！我们的姑姑把她的财产都留给我的第一个婚生子女了。我的岳父和我，都是靠薪水过日子。”
科长吃了一惊，回答：“就算您今天什么也没有，不久以后您还是会有钱的；所以事情还是一样。”
勒萨勃尔退了出来，没有升级，比没有得到那一百万法郎还要伤心。
过了几天，卡舍兰刚到自己办公室，小白脸玛兹就笑嘻嘻地走了进来；接着皮托莱来了，眼睛里闪着亮光；后来布瓦塞尔也推开门，十分兴奋地走进来，一边嘿嘿笑着，一边心照不宣地看看别的同事。萨翁老头儿嘴角上叼着陶土烟斗，坐在一把高椅子上，不停笔地抄写，两只脚像小孩一样，踏在椅子的横档上。
谁也没有说话。他们好像在等什么，卡舍兰一边登记公文，一边照平常的习惯，大声念着：“土伦。为‘黎塞留号’军官食堂炊具事。——洛里昂。为‘德塞克斯号’潜水衣事。——布雷斯特。为试用英国帆布事！”
勒萨勃尔走进来了。他现在每天上午都要来取跟自己有关的公事，他的岳父不再费心叫勤务员替他送去了。
他翻着摊在收发桌上的那些公文，玛兹搓着手，拿眼睛瞟他，皮托莱正在卷烟卷，嘴唇上微微露出几条愉快的皱纹，他心里实在高兴得压制不住了。他转过脸来对司书说：“喂，萨翁老头儿，您这一辈子里一定学到了不少东西吧？”
老头儿以为他们要和他开玩笑，又要提起他妻子的事，所以没有理他。
皮托莱接着又问：“既然您有了好几个孩子，那一定得到了生孩子的秘诀了？”
老头儿抬起头来说：“皮托莱先生，您知道我不喜欢开这方面的玩笑。我不幸娶了个缺德的女人。我抓到她不规矩的证据以后，就和她分开了。”
玛兹一笑不笑地用随便的口气问：“您抓到过好几次证据，是不是？”
萨翁老头儿一本正经地回答：“是的，先生。”
皮托莱又开口了：“您还不是照样做了好几个孩子的父亲，听说您有三四个孩子，对吗？”
老头儿脸涨得通红，结结巴巴地说：“皮托莱先生，您想法儿侮辱我，可是您决不会成功。不错，我的老婆是生了三个孩子。我有理由断定头一个是我的，不过另外两个我不承认。”
皮托莱接着又说：“的确，人人都说头一个是您的。这已经够了。能够有一个孩子已经很不错了，很不错了，而且可以心满意足了。您瞧，我敢打赌，勒萨勃尔如果能像您那样，哪怕是只生一个孩子，也就会很高兴啦。”
卡舍兰停止了登记。虽然萨翁老头儿一直是他嘲笑的对象，虽然他曾经千方百计拿他的不幸的夫妇关系开过一连串下流的玩笑，可是他今天却没有笑。
勒萨勃尔已经收集好了他的公事；但是他一听明白他们是在攻击他，心里又慌张，又生气，在自尊心的驱使下，他决定留下来。他琢磨着到底是谁泄漏了他的秘密。接着他想起自己跟科长说过的那番话，立刻就看出要是他不愿意做整个部里的笑柄，就得马上拿出点颜色来给他们看看。
布瓦塞尔在房间里走来走去，一直在嘿嘿地笑着。他模仿街头小贩的沙喉咙，大声叫道：“养孩子的秘诀，十个生丁，两个苏！快来买萨翁先生传授的养孩子秘诀，内容丰富精彩！”
除了勒萨勃尔和他的岳父以外，所有的人都笑了。皮托莱转过身来对收发说：“卡舍兰，您怎么啦？您平常的那股兴致到哪儿去了？萨翁老头儿和他的老婆养过一个孩子，好像您一点也不觉得奇怪似的。我呢，我觉得很可笑，很可笑。这不是每个人都能办到的呀！”
勒萨勃尔又翻起公文来了，他假装在一件件地看，什么也没有听见，可是他的脸色变得跟纸一样白。
布瓦塞尔接着又油腔滑调地喊起来：“对继承人获得遗产十分有用，十个生丁，两个苏，快来买！”
玛兹认为这种开玩笑的方式太下流，同时他本人对夺走了他发财希望的勒萨勃尔又怀恨在心，所以直截了当地问勒萨勃尔：“这是怎么回事呀，勒萨勃尔，您的脸色白得好厉害！”
勒萨勃尔抬起头，瞪着眼睛瞧这个同事。他犹豫了一会儿，嘴唇抖动着，想说几句尖刻的俏皮话，可是没有想出来；于是就回答说：“没有什么。不过看到您这股卖弄聪明的劲儿，我倒真有点吃惊。”
玛兹仍旧背朝着炉火站着，他双手撩起礼服的下摆，笑着说：“亲爱的朋友，这不过是尽力而为罢了。我们也跟您一样，并不是在样样事情上都能成功的……”
突然爆发出一片笑声，打断了他的话。萨翁老头儿这才模模糊糊有点明白了他们不是在攻击他，不是在开他的玩笑，因此惊奇得张着嘴，举着笔，愣在那儿。卡舍兰等着，他准备一有机会就揍谁一顿。
勒萨勃尔结结巴巴地说：“我不明白。我在哪件事上没有成功？”
小白脸玛兹放下礼服的下摆，腾出一只手来捻小胡子。他和颜悦色地说：“我知道，您平常无论做什么事都能成功。所以我刚才不应该提您，何况，我们谈的是萨翁老头儿的孩子，不是您的孩子，因为您根本就没有孩子。既然您无论做什么事都能成功，那就很明白了，您没有孩子，一定是不愿意要孩子。”
勒萨勃尔声色俱厉地问：“这和您有什么相干？”
玛兹听到这种找碴儿的口气，也提高了嗓门说：“喂，您这是干什么？客气一点，不然的话，我要找您算账的！”
可是，勒萨勃尔气得浑身发抖，已经不能自主了：“玛兹先生，我不像您，我不是小白脸，不是自命不凡的花花公子。请您从此以后再也别跟我说话。我犯不上跟您和您那一类的人打交道。”他用挑衅的眼光望了望布瓦塞尔和皮托莱。
玛兹突然明白了真正的力量是在镇静和讽刺里；但是，他的虚荣心受到了严重的伤害，他想狠狠打击对方一下，所以尽管眼睛里冒着怒火，嘴里还是用好心相劝的关切口气说：“亲爱的勒萨勃尔，您太过分了。不过我了解您的烦恼；为了这么一丁点儿小事，为了这么简单而容易办到的小事，失掉一笔财产，确实是会叫人不痛快的……瞧，要是您愿意的话，我可以帮您这个忙，看在朋友的份上，分文不取。只不过是五分钟的事儿……”
他的话还没有说完，勒萨勃尔就抓起萨翁老头儿的墨水瓶，一下子摔到他胸口上。墨水溅了他一脸，没想到他一眨眼的工夫，就成了一个黑人。他转动着白眼珠，奔过来，举起手想打下去。可是卡舍兰护住自己的女婿，拦腰抱住高个子玛兹，搡他，摇他，用拳头不停地捶他，把他推到墙边。玛兹猛地一用劲，挣脱身子，打开门，朝他们两个人嚷了一声：“有种的就等着！”然后跑了出去。
皮托莱和布瓦塞尔也跟着他走了。布瓦塞尔说他怕一出手会打伤人，所以才硬压住了火气。
玛兹一回到自己的办公室，就试着把墨水擦干净，可是没有成功；泼在他脸上的是那种所谓永不褪色的紫墨水。他站在镜子面前，又是气又是急，把手巾卷成一团，使劲地擦脸。结果越擦越黑，黑里透红，因为皮肤已经擦得充血了。
一直没有离开他的布瓦塞尔和皮托莱在旁边替他出主意。这一个说应该用纯橄榄油擦，那一个说非得用阿摩尼亚[18]不行。勤务员被打发到药房里去问问有什么办法。他带回来一瓶黄色的药水和一块浮石。结果还是没有什么用处。
玛兹垂头丧气坐下来说：“现在需要解决的是荣誉问题。你们愿意不愿意做我的证人，去问问勒萨勃尔先生，是正式道歉呢，还是决斗？”
两个人一口答应，接着就开始讨论采取什么步骤。他们对这种事都是门外汉，可是又不愿意承认。他们想充内行，所以吞吞吐吐地提了一些不同的意见。最后，他们决定去和一位调到部里来主管煤炭供应的海军中校商量一下。可是他懂得的也不见得比他们多。他考虑了一会儿，劝他们去找勒萨勃尔，叫他也委托两个朋友跟他们碰头。
他们到这位同事的办公室去的时候，布瓦塞尔突然在半路上停下来问：“是不是需要戴手套？”
皮托莱迟疑了一会儿才说：“大概需要吧。”但是要弄到手套，非得出去不可，况且科长不是一个好说话的人。他们于是打发勤务员到一家铺子里去取一些手套来挑选。光挑颜色他们就挑了很久。布瓦塞尔主张戴黑的，皮托莱认为黑颜色在这种场合不相称。最后他们挑了紫的。
勒萨勃尔看见这两个戴着手套的人庄严地走进来，就抬起头，很不客气地问：“你们来干什么？”
皮托莱回答：“先生，我们受了我们的朋友玛兹先生的委托，来问问您愿意为您对他犯下的粗暴行为是赔礼道歉呢，还是决斗？”
但是，勒萨勃尔气还没有平下去，他大声说：“什么！他侮辱了我，还要来找事？告诉他，我看不起他，不管他说什么，做什么，我都看不起。”
布瓦塞尔板着脸向前走了两步，说：“先生，您这是成心逼我们把事实经过在报纸上公布出来，那对您可要不愉快了。”
皮托莱很狡猾地补了一句：“而且对您的名誉和前程都不利。”
勒萨勃尔张皇失措地望着他们。怎么办呢？他想拖延时间，于是说：“先生们，我在十分钟之内给你们答复。你们愿意在皮托莱先生的办公室里等回音吗？”
等到只剩下他一个人的时候，他朝四下里看看，好像要找人替他出个主意或者保护他。
决斗！他就要决斗了！
他吓得心里直扑腾。他是个性情温和的人，从来没有想到过会碰上这种事，从来没有对这种危险，对这种感情上的冲动作过准备，也从来没有锻炼自己的胆量来应付这种可怕的事件。他想站起来，可是心跳脚软，又倒在椅子上。他的愤怒和气力一下子都化为乌有。可是一想到部里的舆论，一想到这件事在所有的办公室里会引起怎么样的流言蜚语，失掉的自尊心又被激起来了。他不知该怎么决定，于是跑去找科长，请他出个主意。
托尔什博夫先生吃了一惊，也说不出个办法来。他觉得并不一定需要决斗；而且他想到这一切又要打乱他科里的公事。他连忙说：“我不能对您说什么。这是您个人的荣誉问题，与我无关。您要不要我写张条子给布克舰长？他对这类事很在行，可以给您出个主意。”
勒萨勃尔接受以后，就连忙去找这位舰长。舰长甚至答应做他的证人；他又另外找了个副科长做第二个证人。
布瓦塞尔和皮托莱一直戴着手套等着。他们从隔壁办公室借了两把椅子，凑成四个座位。
大家庄严地行了礼，坐下来。皮托莱先发言，把情况解释了一遍。舰长听了以后，回答：“事情虽然很严重，可是我觉得还没有到不可挽救的地步；这全要看双方的愿望如何。”他是个狡猾的老水手，他要从中取乐。
他们接着讨论了好久，认为双方都应该道歉，讨论中，一连拟了四封信稿。如果玛兹先生表示最初并没有侮辱勒萨勃尔先生的意思，那么勒萨勃尔先生自然也应该承认不该拿墨水瓶砸人，应该为自己的冒失行为道歉。
随后，这四个代理人就回去见他们的委托人。
玛兹虽然料到对方会让步，可是想到万一非决斗不可，心里也紧张得要命；他这时候正坐在桌子前面，对着一面小圆镜，一会儿看看这边脸颊，一会儿看看那边脸颊。这样的小镜子，每个公务员的抽屉里都藏着一个，是他们在下午下班以前整理胡子、头发和领带用的。
他看了交给他的信，显然很满意地说：“依我看，这也很体面了。我愿意签字。”
勒萨勃尔这方面也没有争执就接受了证人写的信，他说：“既然是你们的意思，我也只好同意啦。”
四个全权代表又重新碰头。交换了信件以后，他们互相严肃地鞠躬；事件既然解决，他们就分手了。
部里从来没有这么哄动过。职员们纷纷从这个门口赶到那个门口，或者就在走廊上聚在一起打听消息。
一听说事情已经解决，大家都感到很失望。有人说：“勒萨勃尔的孩子还是没有到手呀。”这句话传开了，甚至有一个科员还把它编成一首歌。
可是，正当一切都仿佛结束了的时候，布瓦塞尔却又提出了一个难题：“两个冤家对头要是碰见了，该采取什么态度呢？应该打招呼呢，还是装不认识？”结果是这样决定的：他们应该像偶然碰见似的在科长的办公室里见面，并且当着托尔什博夫先生的面寒暄几句。
这个仪式立刻举行了；玛兹叫人雇了一辆马车，赶回家去设法把墨水洗掉。
勒萨勃尔和卡舍兰一同回去，路上一句话也不说，彼此都憋着一肚子气，好像刚才发生的事完全是对方的过错。勒萨勃尔一到家，就狠狠地把帽子往五斗柜上一扔，冲着他的妻子嚷道：
“我忍受不下去了，现在为了你，还得跟人家决斗！”
她看看他，虽然感到惊奇，可是火气却已经冒上来了。
“决斗？为什么？”
“因为玛兹为了你的缘故侮辱了我。”
她走到他跟前问：“为了我的缘故？怎么回事？”
他气冲冲地坐在一把扶手椅上，接着说：“他侮辱了我……用不着讲给你听。”
可是她一定要知道：“你一定得告诉我，他说过我什么话。”
勒萨勃尔的脸红了，过了一会儿他才结结巴巴地说：“他对我说……他对我说……就是关于你不会生孩子这件事。”
她猛地一惊，接着就气得发了狂，她父亲的那种粗暴脾气在她的女人天性里突然暴露出来，她一下子发作了：“我！我不会生孩子？这个混蛋怎么知道？跟你不会生孩子，那是对的，因为你根本算不上是个男人！可是，要是我嫁给别人，不管嫁给谁，告诉你吧，我早就儿女一大群了。哼！你怎么不说了呀！嫁给像你这样一个窝囊废，真是活倒霉！……你是怎么回答那个畜生的？”
她这一发作，把勒萨勃尔吓坏了，他结结巴巴地说：“我……打了他。”
她吃惊地望着他说：“他怎么办呢？”
“他打发两个证人来找我呗！”
就像女人遇到戏剧性的场面，都会立刻被吸引住那样，她对这件事发生了兴趣；她对这个拿生命去冒险的人突然产生了一定的敬意，气也一下子平息了，她问：“你们什么时候决斗？”
他从从容容地回答：“我们不决斗了；证人们把事情调解好了。玛兹向我道了歉。”
她用鄙夷的眼光盯着他的脸说：“嘿！人家当着你的面侮辱我，你居然让他胡说，不肯跟他决斗！真是个地道的胆小鬼！”
他气又来了：“我命令你闭嘴。与我自己的荣誉有关的事，我比你懂得多。何况这儿还有玛兹先生的信。你看看就知道了。”
她接过信来，浏览了一遍，就完全猜到了，于是冷笑着说：“你也写了一封信？你们两个人原来是互相害怕呀。啊！男人多么胆小哟！要是换了我们女人呀……可是，被侮辱的是我，是你的老婆，你居然就这样拉倒了，怪不得你养不出孩子。问题都在这儿了。原来你在女人面前跟在男人面前一样……不中用。唉！我挑了个多么好的宝贝儿！”
转眼间，她的声音和态度都变了，变得和卡舍兰完全一样，态度是那种老兵油子的下流态度，声调是男人的声调。
她双手叉腰立在他面前，高大，结实，有劲，胸部丰满，脸色红润，嗓音低沉有力，娇嫩的双颊气得发了紫。她望着坐在她面前的这个矮小、苍白、有点儿秃顶、脸刮得挺干净、蓄着律师颊须的男人，恨不得一下子掐死他，踩死他。
她说：“你一点用处也没有，一点用处也没有。就拿你当科员来说吧，你也让所有的人都撵到你前头去了。”
门开了；卡舍兰听到吵吵闹闹的声音，走进来问：“什么事？”
她转过身去说：“我正在教训这个小丑！”
勒萨勃尔抬起头来，看出他们是那么相像。如同一层帷幕拉开，他第一次看清这同一个血统，同一个庸俗、粗野的种族的父女俩的真面目。他注定要永远生活在这两个人中间，他看出自己的这一辈子算完了。
卡舍兰说：“要是能够离婚就好了！嫁给一只阉鸡是不愉快的。”
勒萨勃尔听了“阉鸡”这两个字，气得浑身发抖，霍地一下子站了起来。他朝着岳父走过去，嘴里嘟囔着说：“出去！……出去！……您这是在我的家里，听见了吗？……我撵您出去……”他从五斗柜上抓起一个装满止痛药水的瓶子，像棍子似的举了起来。
卡舍兰吓得一边退出去，一边低声说：“他这是怎么啦？”
可是，勒萨勃尔的气还没有消。这太过分了。他转过身来找他的妻子，她一直望着他，看到他突然撒起野来，有点儿感到惊讶。他把瓶子放在柜子上，嚷道：“至于你……你……”可是他找不出什么令人信服的理由，说不下去，只好立在她面前，脸色和声音变了。
她突然笑了起来。
这种笑声对他是又一次侮辱，他气得发了疯，猛地扑过去，左手扭住她的脖子，右手啪啪打她耳光。她吓得透不过气，直往后退，碰到了床，仰面倒了下去。他没有松手，继续不断地打她。突然他一下子直起身来，疲惫不堪，呼呼直喘气；因为自己干的这种粗暴的事，感到很害臊，结结巴巴地说：“这……这……这是怎么回事。”
可是，她两只手捂住脸，好像被他打死了似的，一动也不动地仰卧在床边上。他不知道会闹出什么事来，局促不安地弯下腰去，等着她把手从脸上挪开，好看看她的表情。过了几分钟，他心里越来越急，就忍不住低声喊：“科拉！喂，科拉！”她没有回答，也没有动弹。她怎么了？她这是干什么？特别是她准备干什么呢？
他的火气来得快，去得也快，现在完全消失了。他觉得自己丑恶，跟罪人差不了多少。像他这样一个冷静谨慎、有教养、一向爱讲理的人，居然动手打一个女人，打自己的妻子。他这一后悔，心也就软下来了，恨不得跪倒，去吻那张被他打红了的脸蛋儿，求她原谅。他用手指头碰了碰她捂住脸的两只手中的一只。她仿佛什么也没有觉到。他拍拍她，像抚摸一条挨过骂的狗似的抚摸她。她还是一点反应也没有。他于是又说：“科拉，听我说，科拉，是我错了。”她就跟死了一样。接着他试试看能不能把她那只手拉开，没想到很容易就拉开了，于是他看见一只张开的眼睛，一只让人见了心慌意乱的眼睛呆呆地瞪着他。
他接着又说：“听我说，科拉，我刚才是在气头上。这都是你爸爸逼出来的。不应该用这样的话来侮辱一个男人。”
她像没听见似的，一句话也不回答。他不知该说什么，也不知该做什么才好。他在她耳朵旁边吻了一下；在直起腰来的时候，他看见她眼角上有一颗泪珠，一颗很大的泪珠滴下来，沿着脸蛋儿很快往下淌；她的眼皮抖动着，不停地一开一合。
他心里一阵难过，激动得张开了胳膊，倒在她身上；他用嘴唇推开她的另一只手，一边在她整个脸上吻着，一边央告：“可怜的科拉，原谅我吧，啊，原谅我吧。”
她还在哭，就像一个人伤透了心的时候一样，没有声音，光流眼泪。
他紧紧地搂着她，吻她，在她耳边低声说着所有他能想到的最亲密的话语，可是她还是没有一点感觉。不过，她的眼泪不再流了。他们就这样搂在一起躺了好久。
天黑了，小屋里充满了阴影；等到屋里完全黑了以后，他鼓起勇气，千方百计地恳求她原谅，使他们的希望重新恢复。
等到他们起来，他又恢复了平常的声音和态度，就好像什么也没有发生过似的。她呢，看上去反倒含情脉脉，说话的声调也比平时温柔，连看她丈夫的眼光也显得很柔顺，几乎还带点讨好的意味，简直可以说，受到这次意外惩罚以后，她的神经松弛下来，连心也软了。他从容地说：“你爸爸一个人待在家里，一定很闷；你应该去看看他。再说，现在也是吃晚饭的时候了。”她走了出去。
这时候正是七点钟，小女用人说汤已经端上桌了；接着卡舍兰不声不响地跟着女儿笑嘻嘻地来了。他们坐下来吃饭，这一天晚上他们谈得很融洽，已经好久没有这么融洽了，倒好像遇到了一件皆大欢喜的事似的。