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不过，他们不断怀着的、破灭了又不断产生出来的希望却一无结果。尽管勒萨勃尔是那样地坚持不懈，而他的妻子又那样地热心，可是他们的期待月月都落空了，使他们变得万分焦急。他们不断地为了一次次的失败而互相责备；做丈夫的灰心了，他一天天瘦下去，他累得筋疲力尽，可是还得忍受卡舍兰的粗暴对待。在他们的不和睦的家庭生活中，卡舍兰除了叫他“公鸡先生”，就不叫别的，毫无疑问，卡舍兰没有忘记那天因为说了一声“阉鸡”，脸上差点挨了一瓶子。
他的女儿和他总是忘不了那一大笔近在眼前，可是摸又摸不到的财产；他们越想越生气，于是就本能地联合起来，千方百计地来羞辱、折磨给他们带来不幸的这个废物。
科拉每天坐下来吃饭的时候，总要说：“今天的菜很少。要是咱们有钱的话，那就会不同了。不过，这也不是我的错。”
勒萨勃尔去上班的时候，她从自己的卧房里朝他喊叫：“带着你的伞，别回来时脏得像公共马车的轮子。总之一句话，你还得吃穷公务员这一行饭，可不是我的错。”
等到她自己出门的时候，她老忘不了说：“要是我嫁给别的男人，早就有自备马车了。”
她随时随地都想到这件事，所以总是责备她的丈夫，侮辱他，把事情怪到他一个人头上，认为失掉了她本来可以得到的那笔钱，完全应该由他一个人负责。
终于有一天晚上，他又忍无可忍，嚷了起来：“狗娘养的！你到底闭不闭嘴？咱们没有孩子，首先这是你的错，是你一个人的错，听见了没有？因为我自己已经有一个孩子了……”
他撒了一个谎，别说撒谎，就是干什么事他都情愿，只要不受这种没完没了的责备，只要不被人当成阳痿患者来侮辱。
她起先惊讶地看了他一会儿，想从他的眼睛里看出他说的是不是真话，接着她突然明白过来，于是轻蔑地说：“你也有孩子？”
他老着脸皮回答：“是的，一个私生子，我把他寄养在阿尼埃尔[19]。”
她不慌不忙地接口说：“咱们明天去看看，看他长得怎么样。”
可是，他脸红耳赤，吞吞吐吐地说：“随你的便。”
第二天，她七点钟就起来了；他很诧异，于是她说：“咱们不是说好看你的孩子去吗？你昨天晚上已经答应我。难道说睡了一夜，孩子又没有啦？”
他连忙跳下床，说：“咱们要去看的不是我的孩子，是医生；他会把你的情况告诉你的。”
她用自信的口吻回答：“那再好也没有了。”
卡舍兰答应到部里去替女婿请病假；勒萨勃尔夫妻俩向附近的一个医生打听以后，在下午一点整，来到了勒菲约尔医学博士的门口拉门铃。勒菲约尔医学博士曾经写过好几本有关生育卫生的书籍。
他们走进一间陈设简陋，墙上糊了白底金条纹糊墙纸的客厅。客厅里虽然放了不少椅子，但是看上去空荡荡的，就像没有人住。他们坐下来。勒萨勃尔觉得又紧张又难为情，浑身直打哆嗦。等到轮到他们的时候，他们走进一间有几分像办公室的房间，接见他们的是一个矮胖的男人，态度是客气之中又带点冷淡。
他在等待他们说明自己的病情；可是勒萨勃尔鼓不起勇气，连耳朵都涨得通红。于是，他的妻子下了决心；她像一个为了达到目的，不顾一切的人那样，泰然自若地说：“先生，我们来您这儿，是因为我们没有孩子。有一大笔财产，非等我们生了孩子以后才能到手。”
医生检查了好久，检查得既仔细而又费劲。不过，科拉却一点也不觉得难为情，就像一个被更高的利益支持着、鼓励着的人，听凭医生细心检查。
医生替他们两口子检查了差不多一个钟头，最后还是说不出个所以然来。
“我查不出有什么不正常或者特殊的地方，”他说，“不过，这种情形也是常见的。人的身体就跟人的性格一样，各有不同。我们既然看到很多夫妻因为脾气不合而分开，那么我们看到有的夫妻因为生理上的不合而不能生育，也就不会感到惊奇了。在我看来，太太的身体特别好，能生育。至于先生呢，虽然在器官的构造上没有发现一点异常，不过我觉得身体是虚弱了一点，也许是他希望做父亲的心太切的缘故吧。您能让我听一听吗？”
勒萨勃尔担心地脱掉坎肩儿；医生把耳朵贴在这位科员的胸部和背部，听了好久，然后又一个劲儿地轻轻地敲，从心口一直敲到喉咙，从腰部一直敲到后颈窝。
他一听上去，就发觉心跳有点不正常，他还发觉肺部的情形也不好。
“先生，您的身体需要当心，好好地当心才成。您贫血、虚弱，别的没有什么。这些症状现在还不要紧，不过很快就可以变成不治之症。”
勒萨勃尔急得脸色发白，他要求医生开一张方子。医生给他开了一个非常复杂的养生法，包括铁剂，牛羊肉，正餐以外的肉汤，运动，休息和夏季到乡下避暑。接着，医生又告诉他们，等他身体好起来以后，应该怎么办。他教给他们一些在他们这种情况下适用，而且常常能够奏效的办法。
这次诊断花了四十个法郎。
到了街上，科拉料到将来的结果，憋着一肚子气说：“我的福气真好！”
他没有理她。他提心吊胆地一边走着，一边反复琢磨医生说的每一句话。医生跟他说的不是假话吧？会不会认为他已经没有希望了呢？这时候，他根本顾不到什么遗产和孩子了！顾命要紧！
他仿佛听见肺里有嘶嘶的声音，觉得心跳很急促。在穿过杜伊勒里公园的时候，他突然一点力气也没有了，想坐下来歇歇。他的妻子气极了，站在他旁边存心想羞辱他，用又看不起他，又可怜他的眼光从上到下地打量他。他困难地呼吸着，由于心情紧张喘得非常厉害。他左手的手指按在右手腕上不停地数脉搏。
科拉不耐烦地跺着脚问：“你这些鬼花样有完的时候没有？你打算什么时候走？”他像受了委屈似的，无可奈何地站了起来，一声不响，朝前走去。
卡舍兰听到诊断的结果以后，压不住心头的怒火。他大嚷大叫地说：“哈哈，这可是太好了，太好了！”他恶狠狠地望着他女婿，好像要一口把他吞下去。
勒萨勃尔心里光想着自己的健康和生命危险，所以根本就没有听，当然也听不见。他们父女俩爱怎么嚷嚷就怎么嚷嚷好了，反正他们也不是他，他可还想多活几天呢。
他在桌上摆了许多药瓶，一到吃饭的时候，就吃自己的药，不去理睬妻子的暗笑和岳父的大笑。他时时刻刻照镜子，不停地把手放在心口上数心跳，他不愿和科拉接近，所以亲自动手在一间做藏衣室用的黑屋里搭了一张床。
他现在对她又是恨，又是怕，又是轻视，又是厌恶。甚至所有的女人在他眼里都变成了怪物、猛兽，她们的使命就是为了害男人；他不再去想夏洛特姑姑的遗嘱，就是想到了，也跟别人想起一桩过去遇到的、险些送掉性命的危险一样。
又是几个月过去了。离最后的期限只有一年了。
卡舍兰在饭厅里挂了一份很大的月历，每天早上他都要划掉一天。他因为自己束手无策，非常生气；眼看着这笔财产一个星期一个星期从他手里溜走，他又很失望；再加上他想到自己现在还得到办公室里去受罪，以后退休了只能靠两千法郎一年的退休金养老，就越发克制不住怒火，因此嘴里放肆起来，也许只要有一点很小的借口，他还会动武呢。
他一看见勒萨勃尔，就恨不得打他，掐他，踩他。他恨他简直恨得发狂。每次看见他推门进来，他总觉得进来的是一个曾经把他的一笔神圣不可侵犯的财产，把他的一份家业偷走了的贼。他恨他比我们恨一个死对头还要厉害，同时又因为他软弱无能看不起他，特别是在他担心自己的身体，不再追求他们的共同希望以后，就越发因为他的卑鄙可耻而看不起他。
事实上，勒萨勃尔和他的妻子也非常疏远，即使他们中间没有夫妻关系，恐怕也没有像现在这样疏远。他因为羞愧害怕，再也不接近她，再也不碰她，甚至连她的眼光都避开。
卡舍兰每天都要问他女儿：“呃，你丈夫下决心了吗？”
她回答：“没有，爸爸。”
每天晚上吃饭的时候，都要闹得很不愉快。卡舍兰一遍又一遍地说：“一个男子汉如果算不上是个男子汉了，还不如干脆死了让别人。”
科拉就在旁边帮腔：“事实上就有些毫无用处的人，偏偏在那儿碍手碍脚。除了变成别人的负担以外，我真不懂他们活在世上还有什么事好做。”
勒萨勃尔只顾喝药水，根本不理他们的碴儿。有一天，他岳父终于冲着他嚷起来了：“你听好，你的身体现在已经好了，如果你还不改变你的态度，我可知道我的女儿会怎么办！……”
做女婿的料到又要受侮辱了，抬起头来，用询问的眼光望着他。卡舍兰接着说：“他妈的，她会甩了你，另外挑一个！她到现在还没有这样做，已经是你天大的运气。嫁给像你这样一个没用的人，不管干什么都可以原谅。”
勒萨勃尔气得脸色发青，他回答：“我又没有阻止她听从您的好主意。”
科拉低下头。卡舍兰也微微觉出自己的话说得太过分，感到有点不好意思。