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在部里，他们俩看上去仿佛处得挺融洽。在他们之间存着一种默契：瞒着同事们，不让他们知道家里发生的事。他们你称呼我“亲爱的卡舍兰”，我称呼你“亲爱的勒萨勃尔”，甚至还故意在一起说说笑笑，装得又幸福又愉快，对他们在一起过的生活非常满意。
勒萨勃尔和玛兹呢，他们就像两个险些儿拼命的仇人那样，见了面客客气气的，很有礼貌。决斗虽然没有成为事实，可是双方都吓破了胆，所以他们越发注重礼貌，越发表示敬重，说不定因为怕再闹翻，他们还偷偷希望重新和好呢。别人看在眼里，都称赞他们，说他们有曾经决斗过的上流社会人物的风度。
隔着老远他们就郑重其事地挥一挥帽子，互相致敬，态度严肃认真。
他们谁也不情愿先开口，谁也不敢先开口，所以一直没有说过话。
不料有一天，科长叫勒萨勃尔马上去一趟，他为了表示自己卖劲儿，就跑起来，可是在走廊转弯的地方，冷不防跟对面走过来的一位职员撞了个满怀。原来是玛兹。两个人都往后退了几步，勒萨勃尔觉得过意不去，连忙客客气气地问：“先生，我没有把您撞痛吧？”
对方回答：“一点也没有，先生。”
从此以后，他们认为碰见了总应该敷衍几句才对。接着，因为争着表示自己有礼貌，彼此之间开始献殷勤；殷勤很快地发展成一定程度的接近，随后又发展成有一定距离的亲密，像那些曾经发生过误会的人一样，亲密之中还有点胆怯、犹豫，不能推心置腹。到了最后，由于讲究客套，并且不断互相到对方办公室里去拜访，友谊就建立起来了。
现在，他们到收发的办公室里来打听消息的时候，常常在一起聊天。勒萨勃尔去掉了他那自以为很有前途的科员的傲慢，玛兹放下了上流社会人士的架子；卡舍兰也和他们一起谈谈说说，好像很高兴看见他们交上了朋友。有时候，在这位漂亮的科员挺直腰杆，头擦着门楣走出去以后，卡舍兰看着女婿，喃喃地说：“好一个棒小伙子！”
有一天上午，连从来不离开抄件的萨翁老头儿在内，他们四个人都在屋里的时候，司书的椅子一定是给哪个促狭鬼锯过，突然一下子坍倒了，吓得他大叫一声，滚倒在地板上。
另外三个人连忙跑过来。收发说这次阴谋是公社分子搞的，玛兹死乞白赖，一定要看看伤在哪儿。卡舍兰和他甚至借口替这个老头儿包扎伤处，动手脱他的衣裳。可是他一边拼命抵抗，一边嚷着说他并没有受伤。
兴头过去以后，卡舍兰突然大声说：“我说，玛兹先生，既然咱们已经交上了朋友，您就应该在星期日上我家里去吃一顿饭。我、我女婿和我女儿都会觉得高兴的。我女儿久闻您的大名，因为我们常常提到科里的事。一言为定，嗯？”
勒萨勃尔也帮着岳父邀请，不过没有他那么热心：“来吧，我们都高兴您来。”
玛兹迟疑了一会儿，不知该怎么办好，可是他想到了流传着的种种谣言，禁不住露出了笑容。
卡舍兰逼着他问：“好啦，就这样决定吧？”
“好，恭敬不如从命！”
科拉的父亲回家告诉她：“你还不知道，下星期日，玛兹要来吃饭了。”她吃了一惊，过了一会儿才结结巴巴地说：“玛兹先生？——啊！”
她的脸一直红到头发根，连她自己也不知道是什么缘故。她常常听人谈起他，谈他的仪表，谈他博得妇女的垂青，他在部里被人看成是一个见了女人就追，而且没有一个女人能逃脱他掌心的人；她想认识他已经想了很久了。
卡舍兰搓着手又说：“你等着看吧，他是个好模样的小伙子，人长得挺漂亮。个儿高高的，简直像个骑枪手，一点儿也不像你那个丈夫！”
她就像怕被人猜到自己曾经梦见过他似的，羞答答地没有回答。
跟从前那次请勒萨勃尔一样，他们热心地准备这顿晚饭。卡舍兰仔细研究菜单，一定要准备得像个样儿；而且就好像有一个他不愿意承认的、还很模糊的信心产生了似的，他秘而不宣地、挺有把握地预料到事情一定会成功，心里一踏实，人也快活起来了。
星期日，他整天都在兴奋地照料准备工作，勒萨勃尔却在赶着处理前一天晚上带回来的一件紧急公事。这已经是十一月份的第一个星期，新年就在眼前了。
七点钟，玛兹兴冲冲地来了。他就跟走进自己家里似的，一边问候科拉，一边献给她一大束玫瑰花。他接着用经常在上流社会应酬的人的那种亲热口吻补了几句：“太太，我好像有点认识您，好像在您还是小姑娘的时候就认识您了，因为多少年来，令尊一直在我面前谈起您。”
卡舍兰看到花，大声说：
“唉呀，这真是太客气了。”他的女儿却想起勒萨勃尔第一次来的时候没有带花。这位漂亮的科员看上去很愉快，像初次到老朋友家里做客那样，他和颜悦色地笑着，很有分寸地恭维科拉，说得她脸也红了。
他发现她很迷人。她觉得他很有诱惑力。他走了以后，卡舍兰问：“嗯！这小子多有意思，多机灵？据说，他能迷住所有的女人。”
科拉虽然不像她父亲那样外露，可是也承认他很随和，不像她想象的那样装腔作势。
勒萨勃尔看上去也不像平常那么疲乏、忧郁，他说他早先把玛兹的为人“估计错了”。
玛兹一开头还不常到他们家来，可是渐渐就来得频繁了。全家人都喜欢他。他们也表示要他来，招待得很周到。科拉替他做他喜欢吃的菜；不久以后三个男人亲密到了寸步不离的地步。这位新朋友从报馆里常常弄到包厢票，领他们全家去看戏。
夜里，他们沿着一条条热闹的大街走回来，一直走到勒萨勃尔家门口。玛兹和科拉走在前面，他们迈着相等的步子，屁股挨着屁股，以同样的动作、同样的节奏摇晃着身子，好像是一对天生要并肩在世上走一辈子的人似的。两个人很投机，谈话的声音很低，一边谈还一边偷偷地笑着。偶尔那个年轻女人回过头来看看她的父亲和她的丈夫。
卡舍兰用慈祥的眼光望着他们，就跟没有想到是在和女婿说话似的，常常大声说：“他们的模样儿多好，看见他们在一块儿真叫人高兴。”勒萨勃尔也泰然自若地说：“他们的身材差不多一般高。”他觉得自己的心跳得没有以前那么快，即使走得快一点，也没有以前那么喘气，从各方面来说，他都觉得比以前好得多，心里一高兴，对岳父的怨恨也就渐渐消失了，何况他岳父近来也不像从前那样恶意地嘲笑他了。
元旦那一天，他升了主任科员。他高兴得不得了，一回到家就吻他的妻子，半年以来这还是他第一次。她张皇失措，窘得就像他做的是一件没有礼貌的事一样；她望望来向她拜年的玛兹。玛兹也仿佛觉得很窘，就跟不愿意看见似的转过脸去望着窗外。
但是，过了没有多久，卡舍兰又变得动不动就发脾气，无理可喻了。他重新用嘲笑来折磨他的女婿。有时候，他甚至还攻击玛兹，就好像悬在他们头上的这场越来越近、无法逃避的灾难，也应该由玛兹负一份责任似的。
只有科拉一个人显得非常镇静、幸福、愉快；看上去她仿佛已经把那个近在眼前的、可怕的期限忘了。
现在是三月。一切希望都好像破灭了，因为到七月二十日，夏洛特姑姑去世就要满三年了。
这一年的春天来得特别早，草木也提前发芽。玛兹向他的朋友提议，找一个星期日到塞纳河边的树林子里去采紫罗兰，玩它一天。
他们乘早车出发，到梅松-拉斐德[20]下车。光秃秃的树枝虽然还带着寒意，可是绿油油的草地已经布满了白色和蓝色的花朵。山坡上的果树，纤细的枝头上满是初放的花蕾，看上去好像缠着玫瑰花环。
塞纳河缓缓地在被冬天的大水冲垮的两岸间流着，因为刚下过几场雨，河水浑浊，而且显得很阴郁。整个田野仿佛刚洗过澡，湿漉漉的，在初春和煦的阳光照耀下，散发出一股潮湿的香气。
他们在公园里迷了路。卡舍兰闷闷不乐地用手杖戳地上的泥块，他这天更痛心地想到不幸的事就要实现，所以比平常还要没精打采。勒萨勃尔的心情也不好，他生怕在草地上把脚踩湿了。这时候，他的妻子却和玛兹正在忙着采花扎花束。近几天来，科拉好像有点儿不舒服，总是懒洋洋的，脸色也很苍白。
她过了没多久就觉得累了，要回去吃中饭。他们于是走进一家开在一座快坍了的磨坊旁边的小饭馆。一顿巴黎人郊游时常吃的中饭很快地端了出来，放在河边花棚下，一张铺着两块餐巾的木桌上。
他们吃完了炸鮈鱼和围着一圈土豆的牛排以后，正在传递一满盆生菜叶子的时候，科拉突然站起来，两只手用餐巾捂住嘴，朝河边奔去。
勒萨勃尔担心地问：“她怎么啦？”玛兹有点儿发窘，红着脸结结巴巴地说：“我……我不知道……她刚才还好好的！”卡舍兰刚叉起一片生菜叶子，吓得举着叉子，发了呆。
他站起来，想看看他的女儿。刚一探身，就看见她头靠在一棵树上，真的病了。他顿时起了疑心，不由得两腿发软，重新倒在椅子上，惊愕地朝另外两个男人望望，他们俩看上去好像都很尴尬。他只顾用焦虑的眼光打量他们，没敢开口，担忧和希望已经使他快要发疯了。
一刻钟在寂静中过去了。科拉回来的时候，脸色有点发白，走起路来也好像很费劲儿。谁也没有问她到底是怎么回事；每个人都仿佛猜到这是一件不便说出口的幸运事；每个人都仿佛急着想知道，可是又怕知道。只有卡舍兰问了一句：“好些了吗？”她回答说：“好些了，谢谢，没有什么关系。不过，咱们还是早点回去吧，我有点头痛。”
临回去时，她挽住了丈夫的胳膊，仿佛她心里有一件神秘的事，现在还不敢说出来似的。
他们在圣拉扎尔车站[21]分手，玛兹借口说他突然想起了一件事，在行过礼，握过手以后，就忙不迭地走了。
等到只剩下卡舍兰和他女儿女婿的时候，他连忙问：“吃饭的时候，你怎么啦？”
但是，科拉没有立刻回答，她犹豫了一会儿才说：“没有什么。心里有点不舒服。”
她嘴上挂着一丝微笑，无精打采地走着。勒萨勃尔挺不自在，脑子里乱糟糟的，许多混乱的、互相矛盾的思想都纠缠在一起。他心里充满了对奢侈生活的渴望、无法发泄的怒火、说不出口的耻辱和怯懦可悲的醋意，只好跟那些爱睡懒觉的人一样，到了早上，闭上眼睛不去看那透过窗帘，照在床上的阳光。
他一回到家里，就推说有一件公事需要办一办，连忙把自己关在屋里。
卡舍兰这才两只手搭在女儿的肩膀上，问：“你是不是怀孕了？”
她吞吞吐吐地说：“嗯，我想是的。有丽个月了。”
没等她说完，他就高兴得跳了起来；接着他开始围着她跳康康舞[22]，那是他从前驻防外地时，在公共舞会里跳过的。他虽然腆着个大肚子，还是抬起腿跳，跳啊跳啊，把整套房间都震动了，直跳得家具乱晃，碗柜里的玻璃杯碰得叮叮当当响，吊灯像在船上似的摆个不停。
接着，他把心爱的女儿搂在怀里，发疯似的吻了又吻，最后又亲热地在她肚子上轻轻拍了一下，说：“嘿！到底成功了！你告诉你丈夫了吗？”
她突然胆怯起来，嘟嘟囔囔地说：“没有……还没有……我……我在等。”
但是，卡舍兰叫了起来：“对的，对的。你的确是不大好开口……你等着，我去对他说！”
他奔到女婿的公寓里。勒萨勃尔什么事也没有做，看见岳父进来，站了起来；但是卡舍兰没等他定一定神，就连忙说：“您知道您的女人已经有喜了吗？”
做丈夫的一怔，顿时慌张起来，两颊涨得通红。
“什么？怎么？科拉？您说什么？”
“我说她有喜了，听见了没有？真是运气！”
他高兴地抓住勒萨勃尔的两只手，又像是祝贺，又像是感激，紧紧握了握，摇了几下。他又说了一遍：“嘿！到底成功啦！太好了！太妙了！您倒是想一想，这笔财产是咱们的啦！”他情不自禁地把他紧紧抱住。
他大声说：“一百多万，想想看，一百多万哪！”他又开始跳舞，跳了一阵子以后突然说：“去吧，她在等您呢；至少也应该吻吻她呀！”他搂着他朝前推，像抛皮球似的一下子推进科拉待着的那间饭厅里，科拉正心焦地站着，听着。
她一看见丈夫，倒退了一步，突然间紧张得连气都透不过来。他站在她面前，脸色苍白，心里很痛苦。看上去，他像个审判官，而她呢，却像个罪犯。
临了，他说：“听说您已经怀孕了？”
她声音发抖，吞吞吐吐地说：“好像是这样。”
但是，卡舍兰捉住他们的脖子，把他们俩脸对脸地凑到了一块儿，嘴里还嚷着：“他妈的，你们俩亲个嘴呀！这还不应该吗！”
他放开了他们以后，得意忘形地说：“咱们总算赢了！喂，莱奥波德，咱们马上到乡下去买一所房子。到了乡下，您的健康就可以恢复了。”
勒萨勃尔听了，心里一动。他的岳父仍旧说下去：“咱们可以请托尔什博夫先生和他太太去玩。副科长快要完蛋了，您可以接他的差事。这是第一步棋。”
勒萨勃尔听着卡舍兰说，好像他说的已都在眼前成了事实。他看到自己站在河边一所漂亮的白房子门口，迎接科长。他穿着一件斜纹布上衣，戴着一顶巴拿马草帽。
一股甜丝丝的感觉随着这个希望流入了他的心田，一股既温暖而又舒服的感觉仿佛渗透了他全身，他不仅觉得轻松愉快，而且身体也像是好得多了。
他脸上露出笑容，可是还没有回答。
卡舍兰陶醉在希望之中，越想越得意，继续说：“谁知道呢？咱们说不定会成为附近一带有势力的人。也许您还可以当参议员。无论如何，咱们总可以进入当地上流社会的圈子，过过舒服日子。您还可以买上一匹小马和一辆轻便马车，每天赶着上车站。”
阔绰、优雅和舒适的生活的远景，在勒萨勃尔的脑海里一幕幕闪过。一想到自己也可以像常常羡慕的那些阔佬一样，亲自赶着一辆小巧玲珑的马车，他就心满意足了。他情不自禁地说：“啊，可不，那当然太美啦！”
科拉看见他被争取过来了，又是激动，又是感激，也露出了笑容。卡舍兰见到障碍都消除了，就说：
“上馆子里去吃一顿吧。他奶奶的！咱们应该好好庆祝一下。”
三个人回到家里的时候，都有点醉了；勒萨勃尔头昏眼花，找不到那间黑漆漆的小房间。也许是弄错了，也许是忘记了，反正他一下子倒在他妻子就要来睡的那张空床上。一整夜，他都觉得那张床像一条船似的不停地晃悠，一会儿朝前，一会儿朝后，一会儿朝左，一会儿朝右，一会儿又像翻了身。他甚至真的有点儿晕船的感觉。
一觉醒来，他发现科拉躺在自己怀里，吃了一惊。
她睁开眼睛，笑了笑，突然间心里充满了感激和爱情，疯狂地吻他。接着她就用女人撒娇时的那种娇滴滴的声音对他说：“你要是疼我，今天就别到部里去了。既然咱们就要发财了，你何必还那么认真呢。咱们再到乡下去玩玩，就咱们两个人去。”
他觉得自己休息得很好，浑身充满了尽情欢乐以后的那种懒洋洋的舒适感觉，赖在这温暖的被窝里，不想动弹。他巴不得能够一直这样躺下去，养尊处优，消消停停过一辈子，什么也不干。这种从来没有过的、强烈的偷懒的欲望突然瘫痪了他的心灵，侵入了他的肉体。他的脑海里不断地浮现出一个模模糊糊的、愉快的念头：“我就要有钱了，自由自在了。”
可是，他突然又担起心来；他好像怕墙壁也会有耳朵似的，悄悄地问她：“怀不怀孕，至少你自己总有把握吧？”
她连忙叫他安心：“啊！那当然。准没错儿。”
不过他还有点不放心，于是又轻轻地摸她。他把她鼓得挺大的肚子摸了一遍以后，说：“嗯，不错。不过孩子在期限以前生不下来，也许对咱们的继承权会有异议。”
她一听到这个推测，就火了。哼，那可不成，在忍受了那么多的不幸，吃了那么多苦，动了那么多的脑筋以后，谁也别指望来找她的碴子，哼，那可不成！她气得一欠身坐了起来。
“咱们马上就到公证人那儿去，”她说。
不过，他认为应该先请医生出一张证明。因此他们又去找那位勒菲约尔医生。
他一眼就认出他们，问道：“怎么样，你们已经成功了吧？”
两个人羞得面红耳赤，科拉神色有点儿慌张，她吞吞吐吐地说：“先生，我想是成功了。”
医生搓着手说：“我早就料到了，早就料到了。我介绍给你们的方法可以说是万无一失，除非是夫妻中有一方根本没有能力。”
他替年轻女人检查以后，说：“好！真的成功了！”
他在一张纸上写下：“兹证明娘家姓卡舍兰的莱奥波德·勒萨勃尔太太有怀孕三个月的各种征兆。巴黎大学医学院医学博士勒菲约尔。”
随后，他又转过身来问勒萨勃尔：“您呢？肺部和心脏怎么样了？”他听了一会儿以后，认为他的病完全好了。
他们挽着胳膊，迈着轻快的步子，高高兴兴走了。可是，勒萨勃尔半路上想起了一个主意：“到公证人那儿去，你最好先在腰上裹一两条毛巾，这样可以引起注意，比较好。他也就不会以为我们存心想争时间了。”
于是，他们又回到家里，他亲自替他妻子脱了衣裳，装了个假肚子。为了装得像真的一样，他把毛巾的位置移来移去，移了十来回，而且每移动一回都往后退几步，看看效果好不好。
等到他完全满意以后，他们又出门了；他领着这个大肚子在街上走，显得非常得意，因为这个大肚子证明他具有生育能力。
公证人亲热地接待他们。接着，他听他们解释，又看了一遍医生的证明书；勒萨勃尔再三说：“再说，先生，只要看她一秒钟就够了，”他信服地望了望那年轻女人的发胖的腰身。
他们焦急地等着；公证人最后宣布：“很好。不管孩子有没有生下来，反正是他已经存在，已经有了生命。所以我们可以把处理遗产的期限推迟到勒萨勃尔太太的产期。”
走出公证人的事务所，在楼梯上他们就迫不及待地拥抱接吻，他们多么高兴啊！