人耳听觉有着惊人的效率和极其精细的分辨力。在1 000Hz左右的频率，人耳可以听到引起鼓膜振动仅相当于质子直径大小的声音；可分辨在20～20 000Hz范围内不同频率声音的音调，甚至灵敏到能够辨别频率相差不到1Hz的两个音调；可感受强度相差120dB（100万倍）的声音。听觉这样高的灵敏度、这样精细的分辨力和这样大的感受动态范围，依赖于耳蜗内独一无二的对声信号的主动处理和感受机制。
