五、蟒蛇沟
在二淘看来，石板头最具诱惑力的地方，一定是村西的蟒蛇沟。
这是一条长达数十里的峡谷，南北向。河是季节河，沟是乱石沟。坑洼处积水为潭，平坦处淤泥为滩。雨季时洪水暴涨，一片涛声；旱季时高粱成阵，满眼葱绿。沟左侧是数十丈高的陡峭山崖，或为石壁，或为土峁，统称弥勒崖。沟右侧相对低矮平缓，但地势凹凸不平，回环曲折，沟里有沟，洼里套洼，地势十分复杂，有坡地，有陡岸，有土岗，有水堰，应该是千百年来山洪冲刷淤积的结果。
峡谷上游是片洼地，人称锅底堰。洼地呈U形铺开，像个巨灶，灶内有肥田数十亩，是村里最大的地块。秋天，堰里种满棉花、芝麻、玉米、谷子，形成一片绵延起伏的青纱帐。二淘与伙伴们经常跑到这里玩耍。
对孩子而言，那个年代的游戏除了“打游击”，就是“抓特务”。一次，二淘和几个“小八路”把“特务”黑旦捆在玉米地里，忘了松绑就割草去了。生产队收工时，社员们从栈道经过，听到地里有小孩嘶哑的哭声，赶忙下去查看，才把他弄了出来。家长们三堂会审，追查“凶手”。小孩子哥们儿义气，不愿交代。后被三哄两哄，全都从实招供。几个“小八路”回到家，自然少不了大人一顿臭骂。作为“元凶”的二淘，屁股上多出几个红红的巴掌印。
锅底堰下方十多里，有一座天然土桥，百十丈长，十多丈高，人称蟒蛇桥。桥壁上遍布杯盘大小的圆窟窿，深不可测，据说是蟒蛇的巢穴。从土桥向下游步行半个时辰，可达村口。这条沟统称蟒蛇沟。
蟒蛇沟的名字，据说与村东头那棵老槐树有关。
也不知是何年何月，老槐树就长在村东的河岸上了。这棵树高达八丈，冠盖半亩，树干有十多人合抱粗细。树下有两座庙院，一座龙王庙，一座山神庙，庙前有青石路相接，这便是远近闻名的东河沿。沿石路东行，钻沟绕山，走一百多里，可以到达彰德府。故冬春枯水季节，这里行客不断，劁猪的，贩驴的，锔锅的，剃头的，还有走村串巷的算卦先生、山货小贩、杂耍班子。行至此地，大都会到老槐树旁的庙院歇歇脚，打打尖，上上香，或住宿，或避风雪，人来人往，十分热闹。因靠近河边，人们多走水道，故敬龙王的多，敬山神的少。
有年春天，正是麦子灌浆时节，东河沿一带突然狂风大作，刮得昏天黑地，沟里的河水被卷到岸上，把路毁了，把庄稼淹了，把碎石铺就的路肩也冲垮了。数日之后，老槐树的树洞里住进两条大蟒，一黄一白，水桶粗细，五六丈长，嘴巴一张，像没有扎口的大麻袋；舌头一伸，犹如高山上的瀑布；尾巴一甩，碗口粗的树立即裁成两段。这两条蟒见人吃人，见畜吃畜，用力一吸，活物便浑身绵软，身不由己地被它吸进口里吞掉。
东河沿一时路断人稀。
如此作恶多端的怪物，居然显灵说它们是龙王的儿女，是领了龙王旨意，到人间降福来了。并说如果人们供养它们，就可以风调雨顺，五谷丰登；否则，就会旱涝不收，瘟疫流行。远近村民信以为真，成群结队到老槐树下烧香祷告。但谁到那里，谁便遭殃。于是，方圆几十里人人惶恐不安，连山神庙里的山神都被惊动了。
山神跑到玉帝跟前告龙王的状，龙王不认账。玉帝派托塔李天王拿照妖镜一照，发现是林虑山蟒蛇洞里的蛇精，一雄一雌，乘妖风下山作祸，坑害百姓。于是，玉帝下旨，令山神除害。
这天，有个自称张槐的老汉走进石板头村，对乡亲们说：
“龙有角有足不害人，能走能飞能游泳，蛇却无角没足，只会爬行。蛇大称蟒会使风，这是它害人的绝招，实属一害，必须除掉。”
大家赶忙问咋个除法。他说：
“人心齐，泰山移，只要大家有决心，我自有办法。”
乡亲们看到了希望，纷纷表示：
“只要能除掉祸害，就是上刀山入火海，我们也敢去。”
于是，张槐老汉进行了周密部署。
次日，老汉挑选了八个精壮小伙，分成两组，各抬一口大铁锅，用铁绳拴上，盖着铁盖，向东河沿行进。刚到龙王庙前，两条蟒蛇闻声而出，使起风来。霎时，尘土飞扬，天昏地暗，所有草木都朝着树的方向倒去，几个年轻人被吸得左摇右晃。
随着一声令下，小伙们迅速撤离。那蟒蛇张开巨口，正要吞吸迎上前来的张槐，老汉眼疾手快，用力猛揭锅盖，闪到一旁。只见两个大铁锅里红红的木炭火“呼呼”蹿出，两溜通红的火柱冲入蟒蛇口中，钻进肚里，烫得它们疼痛难忍，“嘶嘶”哀鸣，滚下树来。这时，黄蟒挣扎着竭尽全力反扑，说时迟，那时快，张老汉往树后一闪，大蟒撞在树上，当即毙命。白蟒继而再扑，张老汉搬起斗盆大的石头，猛然一投，正中蟒眼。只听“噗”一声闷叫，白蟒尾巴一蜷，缠住了老汉。蟒嘴已被木炭火烧烂，难以张开，便用钢鞭似的尾巴摔打起来。躲在一旁的小伙们蜂拥而上，用乱石砸死了白蟒，把它拖到弥勒崖下的峡谷里。
处理了白蟒蛇，村人纷纷前来感谢老汉，却见山神庙的门“吱咕”一声开了，又自动关闭，老汉不见了。人们恍然大悟，原来带领大家除害的张老汉就是山神的化身。为了纪念他，远近村民重修了山神庙。从此以后，山神庙的香火愈来愈旺，龙王庙反而显得冷清了。
话说人们将大白蟒处死后，以为太平无事，没料到白蟒是条雌蟒，即将产卵。它被丢至深谷，那卵在腹内化生，成百上千条小蛇争先恐后破腹而出，爬满了土沟。沟两侧的崖壁上到处是小蛇拱出的洞穴，从此这里便成了荒沟，沟里的地也无人来耕种了。蟒蛇沟从此得名。
蟒蛇桥是荒沟的门户，桥上长满荆蒿圪针，杂草丛生，其中栖息着一种红嘴乌鸦，全身漆黑，人称红嘴雁。老人常说那红嘴是专吃死婴所致，因此认定它是不祥之鸟。二淘和伙伴们不懂这些，夏秋时节打猪草，常在土桥下聚集。由于地处风口，平坦空阔，可坐卧可蹦跳，凉爽而惬意。他们最爱玩的游戏是比赛投石子，在数十米外垒几块石头，或竖一根木棍，然后呐喊投掷，以击中为胜。此时，被惊起的红嘴雁会成群成团在头上盘旋，鸣声格外刺耳。伙伴们并不惧怕，抓起石块朝空中抛去，发起一场激烈的地对空大战。
在孩子们头顶上方，可以清晰看到许多蜂窝状的深洞，这就是前面提到的蟒蛇洞。洞中是否有蟒蛇，谁也没有见过。但有年夏天，二淘在荒沟割草，真的遇到过蛇，褐灰色的斑纹，胳膊粗细，扁担长短。那蛇在河谷旁长满水草的毛渠中逆流而上，好像漂浮在草尖上一样，悄无声息地爬上一块斜铺的巨石，二淘抓起石头向它投去，正中蛇身中段，但见一股殷红的汁液流淌出来，浸湿了大片石板，那蛇挣扎一会儿，不动了。此时此刻，二淘直觉头皮发麻，赶忙捂住头发。听说，一旦让蛇数清了头发，就性命难保。他感到闯了大祸，和伙伴们收拾起镰刀、绳子，一溜烟儿逃出峡谷。
有人说，二淘那天是遇到了蛇精，会中邪气。从此以后，二淘再没敢到这里来。