四、周三
久长搭杠的伙计中，有一个叫周三的，是羊洼村大队长周二的弟弟，五十出头，国字脸，个子比久长低半头，但膀阔腰圆，明显要壮健许多。他曾是八路军三十四团蒋克诚的部下，任排长，在攻打水冶的战役中，拔取鲁仙山据点时头部负伤，荣退回家。
周三干活有股冲劲，久长很服气。最初他们在运灰组，周三每次都担百余斤，走起路来健步如飞。久长暗里和他摽劲儿，总觉赶不上。收工后，周三丢掉耙子捉扫帚，很受人尊敬。久长称他“英雄”，他说：“修渠是为子孙后代造福，我来渠上卖卖力，理所应当。”
一天，人们正在山下抬石头，忽然看到西边坡上跑下个全身灰白的人，边走边咋呼，谁也听不清说的啥，也认不出他是谁，有人说：“是疯子吧？”也有人说：“会不会是白种人，参观我们的大渠来了？”待走近一点，才看清是周三。原来他性子急，搅拌灰浆时脚一滑，跌到了石灰池里。久长见状，赶忙提来几桶水，帮他冲洗。此时，灰水将他的皮肤蜇得通红，眼睛已睁不开了。久长拨开他的眼皮看，已成紫红色，泪流不止。劝他回工房歇着，他摆了摆手说：“要不了命，有底的事，受不了这点儿苦，能算条汉子？”
晚上回到工棚，周三感觉好多了，与久长拉家常。久长突然想起他打仗负伤的事：“看你好好的，哪里有伤？”
周三把帽子一摘，低下头，久长失声喊起来：“天爷啊！”
只见周三头顶上塌下个鸡蛋大的坑，久长不解地问：“你是荣军干部，每月都领抚恤金，队里也有照顾，还来渠上受这罪？”
周三笑笑：“这算啥，人家马有金副县长，还和咱们一起抡大锤呢！”
崔方在一旁附和：“这不假，干部能搬石头，群众就能搬山头，咱的口粮县里一天补助半斤，听说干部才补助三两。咱没理由不出力。”
周三点点头：“对我来说，修渠和打仗一样，一个是和反动派斗，一个是和大自然斗，我是个军人，不和大自然交交手，死了后悔！”
崔方对他一个劲儿竖大拇指，久长对他也高看了许多。
与周三在一起，久长感觉长精神。两人推石灰，周三一车装四百斤，久长不服气，一车装五百斤，周三说：“你推这么多，是想吃小车的肉呢！”
久长笑了：“我来修渠，把身子都贴里边了，咋能可惜一辆推车！”
这天中午，工地的石灰供不应求，久长着急，一车装了足足七百斤，车上堆成了小山，车腿被压得入了地，车把也陷到地上两个坑。他紧了紧腰带，收拾了一下车闸，朝手心啐口唾沫，两手一搓，就屏住气，搭上襻，紧握车把，用猛力向坡脚前进。要下坡了，两个护车员顶着车前部的猪拱嘴，周三用绳子在车后使劲拽。久长挺起胸膛，两个大拇指抠紧车闸绳，脚步放稳，徐徐而下，到最陡处，几个人挡不住车的重量，车轮下滑，只听咯嘣嘣几声，辐条断了！但他依然坚持往前推，一路上，见者都说：“干劲真大！”背后却有人说：“这是个二百五！”收工时，周三对他竖起大拇指：“光知道你抬石头力大气死驴，不知道你还是推车能手！”
久长摆了摆手说：“力气是奴才，使了还会来！”
垒砌连有个担水组，久长被派去当组长。俗话说“水到泥成”，垒砌施工，水是关键。他感到责任重大，为了起带头作用，早饭和晚饭都吃得特别快。丢下饭碗就到池边担水，一路小跑。桶里的水往外溅，就放入几片树叶。一天下来，他比别人多挑上两担。有人好奇，问：“你是党员？”他说不是。“你是干部？”他摇摇头。对方撇撇嘴：“什么都不是，出这风头弄啥？”他歪着脖子，眼睛瞪得溜圆：“话不能这么说，修建红旗渠，光靠党员干部咋行？再说，修渠是为咱自己，如果每人一天多挑一担水，全工地一天要多挑多少水？你看人家周三，放着荣军的清福不享，主动来工地劳动呢！”对方听了他的话，不吭声了。等他挑着担子远去了，那人逢人便讲：“石板头那个陈大个，不知道累，好像长了飞毛腿，咱是赶不上！”
其实，累不累久长心里有数。肩上搁着五六十斤重的担子，一天跑十二三遭，一遭来回十里，算下来就是一百多里，夜里浑身骨头痛，前半夜根本睡不着，一天喝的水，没有出汗蒸发的多。尤其是小便时尿黄尿，疼痛难忍。他不是铁打的，但想到一切都是为了修渠，想到身边的周三，便觉得这些不算什么。
渡槽快竣工时，周三负责筛沙。这天下午，久长突然发现周三拄着一根枣木棍，一瘸一拐，踉踉跄跄，非常吃惊，问情况，周三骂道：“日他奶奶，不知咋的，一走路鞋就掉，走不成了。”
久长赶忙把他搀扶到卫生室，医生说是坐骨神经痛，劝他回家治疗，周三摇摇头：“关键时刻，我不能当逃兵！”
第二天早上，周三的身影又出现在工地，筛沙，敛沙，提筐，装车……