三、杠子腿
渡槽工地的地基清理完后，主体工程正式开始，全营分成两个连队，垒砌连和备料连。久长在一连，负责垒砌渡槽上的渠墙。
这是一座单孔渡槽，高二十多米，虽然不长，但在两道峭壁之间，陡峭逼仄，施工十分困难，单是垒砌石方就需要两千多立方米。整个渠墙都分了段，每段一个组，每组十二人，段与段之间开展竞赛，有专人检查质量，记录进度。久长这一组，除两个石匠垒砌外，下边有和泥的、提水的、运灰的、抬石的、锻石的。崔方懂泥瓦技术，在垒砌组。久长不懂泥瓦技术，负责抬石头。
每当步入工地，久长都会被眼前的情景震撼。但见整个山谷红旗招展，到处都是干活的民工，锻石头的，叮叮当当；运石料的，你来我往；筛石灰的，烟雾弥漫；推沙的，一路小跑。还有发电机的轰鸣声，拖拉机的行进声，打夯声，打钎声，推车运土的吆喝声，广播喇叭声，宣传队的竹板锣鼓声，各种声音混合在一起，构成一曲声势浩大的战天斗地的壮歌。
石料来自东边的一道坡岗，上面长满蒿草和灌木，有几十个大大小小的石窝，储藏着成千上万方红砂岩。似乎在远古洪荒，这里就是一座石山，只因亿万年的风尘覆盖，积下数米厚的土层，才萌生出了绿草、长出了大树，有了花朵和果实、鸟兽和人迹。
备料连的民工将巨大的红石切成大小不等的方料，然后用板车运到坡岗边缘，从高处掀下，呼隆隆哗啦啦惊天动地，岗下的民工再将石头抬到渠上。抬石头的队伍弯弯曲曲，有一里多长，路的中段有座高耸数丈的石峰，峰顶竖着一块三四丈长、半人多高的标语牌，上面写着：“谁英雄，谁好汉，抬起石头比比看！”
石峰下方是田角岸埂、河滩草丛，路窄坡陡，坎坷不平，加上来往人多，相互竞赛，都是挤挤攘攘，脚尖踩着脚跟走。
坡岗下，是一片齐膝深的泥水坑，坑边长满芦苇和水草，坡上的石头被掀下来，轧过苇草，落入坑里，下边的人从坑里抬出运到渠上。
抬石头也有技巧，必须用铁绳先拴住石头，才可能抬得起来。拴石头，久长有绝活。他让搭档背杠子，自己拿铁绳，弯腰弓脊用手摸下去，判断石头的体积和棱角，再决定拴的方法。技术如果不好，极易滑脱。于是，有人只好把石头翻到浅水处，兜底拴牢，才能抬走，这样既费时又费力。久长的经验是，“左手不离圈，右手不离掂”，他和同伴打趣：“长不过腰，短不过蛋。”在他手下，无论如何奇形怪状的石头，打眼里一过，双手轻快地摆动一下铁绳，哗啦一声，就锁定了。
因石料供应不足，桥上的石匠便扯着嗓子不断催促：“工效要想快，就得大步迈。”久长怕拖了后腿，就和手下人鼓动坡上掀石头的民工：“只要你们拱得快，我们就能大步迈。”
久长是个急脾气，唯恐石料供不上，只嫌两腿走得慢。原来浮肿的腿，完全感觉不到疼了。每隔一段时间，他会瞄一眼技术员的小本本。那个技术员四十多岁，羊洼村人，尖嘴猴腮，说话有点结巴，右眼有点歪斜，绰号“独眼龙”。他对砌石的要求极其严格，渠的内墙迎水面的石头必须大小一样，要四边严丝合缝，正面能搁水平，做到“五面齐”；渠外墙是石头挤破灰泥，中间乱石填实在，要用一定比例的灰土灌浆，再用钢钎插入浆石，用力摇晃，使泥浆下沉，直至从下边翻上来，表面塌出小坑。用他的话说，就是“大锤敲，小锤夯，石头缝里挤足浆”。只见他手拿一根小钢钎，这里捅捅，那里敲敲，然后瞪着左眼观察，有一处不合格，便用钢钎在渠石上当地一敲：“水走丝缝，不能打马虎眼。”责令翻工，并大声训斥，“要把渠修成像自家水缸一样，滴水不漏。”说罢，蹲在渠岸上，用铅笔记下检查的情况。
民工中间流行“杠子腿”的说法。说杠子有腿，那腿自然是抬杠的人。久长似乎天生是做杠子腿的，他不仅拴石头有一手，抬石头也是条好汉。只要杠子一上肩，几乎就歇不下来。由于他常拣大块石头抬，力气小的就发怵和他搭伙，无奈之下，他只好在杠子上“让人”。每根杠子中间都有道划壕，人称“公道沟”，把铁绳放在壕里，两人负重便一样，且上下坡绳子不易滑动，起安全作用。他和力气小的民工搭伙，常把铁绳往自己这边移一绳、两绳，甚至三绳。常言道，“偏一绳，压死人”，他却情愿这样做。“为尽快修好大渠，我在杠子上‘讲友爱’，这样就都喜欢和我一根杠子了。”
渡槽越往上修，运送石料越困难。刚开始，桥的底层搭有较宽的架板，两根杠子抬石头，蛮顺当。越往上架，道板越窄，到最高处竟只有一尺多宽，仅容一根杠子行走，从下仰望像天桥横断，从上俯瞰像独木悬空。走在上面，晃晃悠悠，令人胆战心惊。
这天，久长和桑坪的郝铁旦一根杠，两人抬了一块足有三四百斤重的方石。因为铁旦身体单薄，久长让了他两绳，然后鼓足勇气登上架板，旁边工友见状，赶忙来护，前呼后拥，护到上层，架板太窄，护杠的只好退下。久长对抬前杠的铁旦说：“十步之地，生命攸关，要千万小心。”说罢，一手握杠，一手扶石。要走独木板了，他喊“扭身”，铁旦就扭身，他喊“放脚”，铁旦立即住脚。两人双腿挺直，脚步放准，步调一致，齐心合力，丝毫没有偏差。待把大石抬上桥顶，周围的民工才长出一口气，纷纷赞叹：“陈久长，揳得硬！”工地的宣传员小蔡，长得瘦小，外号豆芽菜，嘴巴却能说会道，他用方言编了个顺口溜专道此事，合辙押韵：
陈久长，郝铁旦儿，
俩人长得不差啥儿，
来到工地抬石头，
黑来白日一根杠儿，
不怕累，拣大个儿，
一天到晚不落汗儿……
这天晚上，继续加班。桥上桥下，挂着几十盏汽灯。人在灯下，白光刺眼，十步开外，人影幢幢。尤其是在高山与峡谷之间，在运石的路途中，那灯光就像几十个萤火虫被弥天的黑暗挤压得若有若无，多数情况下只能靠经验摸索前行。由于灯光昏暗，运石头上桥更加危险。两人抬已不便，只好徒手背运。久长指着一块约有二百斤的长条石说：
“就它了！”
“太重，危险！”
往肩上架石头的人连连摆手，不肯给他搁。他笑着说：
“没关系，有差错我负责！”
随着一声喊“起”，一堵石墙压在背上。他一手牢牢地托着石头下面的边缘，一手紧紧卡住腰，移步缓行。旁边人见他背了这么大的石料，赶忙来护，上到高悬的独木板上，他似乎更加沉着了，心里说，脚步不能慌，要屏住气，放步时看脚下，起步时往前看，这样想着，感觉自己和石头已经融为一体，似乎不是自己在走，而是石头在走，自己的脚就是石头的脚，自己的眼就是石头的眼。踏上悬空的架板，脚底便深深地下陷，像踩着一张弯弓，轻轻颤悠着，考验着他的平衡力和意志力。他眼睛的余光扫一眼桥下，只见黑黝黝的无底深渊，像浮在天上，悬在云中，无着无落，无依无傍，闪念之间，已越过架板，立在崔方面前。崔方惊呆了，大声喊着：“老天爷，你不要命了！”赶忙帮他将石头放在渠墙上。久长长出一口气，捶下腰眼憨笑着说：“不管石头有多大，总得上桥，谁背都一样！”
这天上午，马上就要收工了，他又和杠友跑到坡岗下，想再抬一趟。正低头套石，没想到岗上的民工正在掀石料，没看下边是否有人，埋头只顾掀。石头顺坡飞滚时才看到坡下人影，顿时慌了，连喊“石头下了，石头下了”，可惜为时已晚，一块三百多斤重的石头，呼啸着，挟着一股凉风朝久长扑来，他未及躲避，撞住右腿，顿时疼得就地打滚。周围的民工闻声赶来，医生也来了，诊断说：“万幸没有骨折，但伤势较重，需卧床休息。”
当时工地有“轻伤不下火线”的口号，久长向连长要求：
“不能做重活，轻活还能干。”
下午，他便拄根棍子又上了工地。不料刚到工地，伤势发作，腿像针刺一样疼，红肿而发胀，别说干活，连站立也不稳了。
晚上，他躺在工棚里，疼得浑身打哆嗦，嘴巴咧着，发出咝咝的呻吟。如此痛苦，在久长的经历中还是第一次。崔方撩开他的被子，见小腿肿得紧绷绷、明浆浆的，慌了：
“用不用往家捎个信，让家里人来看看？”
他摇摇头：
“俺爹躺在床上，正需要照顾，我这里有吃有喝，比家里好多了。”