五、推菜
在渠上，最能给人带来欢乐的地方也许要数食堂了。干了一晌工，累得腰酸腿疼、饥肠辘辘时，收工的号声、食堂的炊烟、飘出的饭香会令人精神一振。俗话说，人是铁，饭是钢，抓好食堂是工地领导的头等大事。
刚到工地时，伙食还算不赖，每个民工每天八两成品粮，是自带的，另外政府补助半斤，外加五毛钱生活费，每顿两个三两重的黄疙瘩，下边汤水取齐。晌午每顿八两面的馍，晚上喝粥。有时候还会改善一下，头一个月就吃过两次油条，一次素包子。指挥部喂着几十头猪，隔一段会宰一头，分给各营连，大锅菜炖肉，或小米干饭，或白面馒头，大家高兴得像过年似的。但好景不长，到第二年春天，食堂的饭就越来越稀了，到了夏天许多人又感受到了饥饿的滋味。如何让民工吃饱？修渠指挥部命令各营，要下大功夫自筹蔬菜，时令蔬菜最好，如果没有，就筹集干白菜叶、干萝卜条、沤缸菜等，总之，不能因吃饭问题影响工程进度。
石板头营也及时作了动员，赵林在干部会上说：
“粮不够，瓜菜代。各小队要派专人回村筹菜，菜断了，渠也就断了。”
崔方吩咐久长：“你回吧，看能否弄点鲜菜，这活儿沉，让二木愣和你一块去。”
二木愣比久长大两岁，矮个子，瘦身板，年轻时娶不起媳妇，过了二十多年光棍日子。幸好，一年前从外地迁来个姓申的，家有一个傻闺女，30岁了还没婆家，经人说合嫁给了他。二木愣知道她傻，但不知道傻成啥样，一经相处，才知道女人说话前言不搭后语，不会做针线，不知道换洗衣服，好在还能熬点稀粥，也知道夫妻之事，二木愣认了，家里的吃穿只能自己操心。每次出门，他心里都不踏实。到渠上才俩月，他已归心似箭，听说能回家，高高兴兴地推起独轮车，和久长上了路。
这一路，要过几条河，支支汊汊，或宽或窄，或深或浅，需要涉水才能过去。二木愣有一双备用的蓝布鞋，鞋尖露着指头肚大的破洞，但尚能穿，及时换上还真挡事。久长只有一双黑布鞋，怕弄湿了影响走旱路，过河时，只能赤脚。他推着小车，感觉脚底石头硌得难受，等上岸一看，脚掌被尖石刺破流出了血。二木愣不忍心：“空车走都成这样，回来推重车咋办？”
久长毫不在意地说：“在渠上每天都磕磕碰碰，这算个毛啊！”
他们说着笑着过了任村，再往南就上分水岭了。两人歇脚，坐在路旁一块碾盘大的驴皮石上，二木愣面带难色，看着久长：“老弟，我恐怕对不住你了，家中一直捎信叫俺回去，女人不争气，饭吃不到嘴里，我恐怕来不成了。这一双鞋送给你，倘若我不来，过河时你穿。”
久长感到很突然：“你不来，我这一车菜，工地上不够吃，咋整？”
二木愣张了张嘴，赶忙说：“我回去看看再说。”
说罢，他把鞋藏到路旁一个岸窟窿里，为寻找方便，久长还特意用灰石块在岸石上画了个“十”字做记号。就这样，到下午四点，走了八十多里路，两人回到了石板头。
次日天不亮，久长找吴连才要菜，吴连才正在着急：“家里人吃的还不够呢！”看久长一脸疲惫，又说：“不过，你既然回来了，就到各队菜地看看，只要有，你就推。”
久长先到自己所在的五小队菜地，找到种菜的老邦，老邦也是同样腔调：“队里老人孩子一大堆，都在挨饿，哪儿有菜给你？”
久长笑了：“叔，修渠的也是咱队的人啊。”
老邦只好赌气说：“去推吧！”
此时，地里能收的只有菠菜，但大都老得结了顶，久长顾不得这些，实实在在弄了一车。这时，二木愣神色沮丧地走来，讷讷地说：“兄弟，女人把家里折腾得不像个家了，你一个人去吧。”
久长很恼火，说好的两人一起回，二木愣却半路变卦了。眼下正是雨季，路上河道多，倘若遭了雨，怎么办？可是细想想，二木愣那个傻老婆确实够呛，日子都过不成了，哪有心往渠上送菜？他又生气又无奈，俩人的担子只能由一人挑了。他在小推车上围了一圈玉米秆，又加载几大捆青菜，感觉差不多有两车菜的重量了，才住手。为了赶时间，也没顾上回家再看一眼父亲，便弓腰推车，踏上了回渠上的路。
这是一个响晴天，无风，太阳刚跃出东山把高，天空便铺满了彩霞，知了在树上吱吱叫着。俗话说：“早霞不出门，晚霞晒死人。”久长把毛巾搭在脖颈上，边走边擦汗。半年多没回家，沿途的村庄似乎更加破旧，更加荒凉。偶尔能看到石板屋顶有几缕炊烟，但在空阔的山川中显得僵硬和孤独。因为饥荒，山上的树木许多被剥光了皮，白花花一片，像是一具具骷髅，十分瘆人。整个世界似乎都在喘息，天空苍茫一片，空洞而缥缈。
“要是有了水，或许就不会这样了。”望着干旱的农田，久长心想。修渠人虽然艰难，但前人栽树后人乘凉，这道理他还是懂的。他认为自己这一代就是创业的命，受苦再多也是值得的。
从山里出来，多是下坡，推车自然轻快。自县城到姚村，这二十里也较平坦，一人推车没有问题。打姚村往北就是一溜上坡了，久长渐渐感到力不从心。眼看要上分水岭了，他想起了二木愣。要是两人搭帮着走该多好。此时，正是上午十点多钟，头顶的太阳像个发白的火球，大地如蒸笼，烤得头皮昏沉，马路如鏊盘，烫得脚底板生疼，他汗如雨下，舌干口燥，实在挪不动脚步，只好放下菜车，躲到路旁的桐树下歇息。
此时，他感觉嗓子像着火一般，心想，要是有口水喝该多好。正巧，望到北面过来一个女子，四十多岁，穿着白色的孝衣，提把铁水壶，像是去上坟。他知道这种水喝不得，但人到无奈时，哪儿顾那么多，也不在乎脸面了，朝女子喊：“妹子，能不能叫俺喝口水，可怜可怜走路的人吧。”
那女子闻言，扭头瞪他一眼，板着脸摔过来一句话：“是瞎子也要问问，亏你还是个有眼的！”
他赶忙解释：“走了半天了，傍黑才能到渠上，也是没法了。”
女子顿了一下，把壶放地上说：“你要不嫌就喝吧，活人总比死人金贵。”
他赶忙跑过去，弯腰抱壶，咕嘟嘟喝下一大口，才抬起头，抹下嘴说：“谢了，你这是祭的谁啊？”
“俺家男人，前些日子，在渠上挖隧洞，塌方了，人没了！”女子哀哀地说着，眼泪扑簌簌滚下来。
他听后愣住了，半天才回过神来：“人没了，哭也不顶用，都是为了咱子孙后代能过上好日子。”
“咋不是啊，看你是渠上人，喝就喝吧，他在下面不会怪俺的。”女子说罢，抹把眼泪径自朝山洼走去。
看着白衣女子的背影，久长愣了半天。他感到一阵酸楚，如果是自己，比如那次背石头从渡槽上掉下去了，那次拴石头被砸中要害了，父母怎么办？媳妇怎么办？儿子大奎怎么办？这个家会是什么样子？他不敢再想下去，心中乱糟糟的，推起小车匆忙赶路。
过了分水岭，下行一里多，久长突然感觉不对劲：快要过河了，还没去取鞋呢。他止住脚步，想返回去，又觉得走了好远，索性往前走，没几步又停下，万一被河滩石划伤了脚，走不成路咋办？于是放下车子，朝驴皮石方向走去。奇怪，转了半天，竟找不到那双鞋了。他站在石岸旁回忆着，鞋是二木愣放的，但记号是自己画的，首先得找记号。于是，又按当时的方位边走边查，十几分钟过去了，还是没有。他想，分水岭的石岸多得很，是不是找错地方了？看看其他石岸，或高或低，或长或短，觉得都不像，仍返回原处。这一次，他几乎把眼睛贴到石头上，一块块辨认，终于在一块灰石上发现了那个白十字，原来是风吹荡土把记号遮蔽了。他用手拔去石块，看到了两个鞋跟，真是喜不自胜，大骂一声“他娘的”，用力将鞋拍打着，推起车感觉踏实多了。
前行不远，路旁有家小店，他感觉饥渴，停下脚步，向店家要水喝。店主说：“光卖干的不卖水。”
他问：“有冷水没有？”
店主摇摇头。他不相信，走到水缸前朝里望，果然露着缸底。正无可奈何，忽见门口有眼旱井，赶忙问：
“同志，叫用用你的桶吧？”
店家看他一脸疲惫，不大情愿地说：“我们也就剩那点儿水了。”
店主说的不假，从井里拽上来的水很浑浊，里面游动着许多翻跟头虫，他视如未见，咕嘟咕嘟喝了个饱。常言道，“饥者易为食，渴者易为饮”，一点不假，霎时他感觉浑身凉爽，痛快透了。
坐在店外石头上喘息，久长轻松了许多。这时有凉风袭来，抬头看，天上的火球没有了，但见西边山顶乌云滚滚、电光闪烁，他失声叫道：“不好，要变天！”待起身赶路，又犹豫起来，走还是不走？走，肯定会淋雨，水涨河发，要冒风险；不走，恐怕今天就到不了工地了。渠上没菜吃，民工要饿肚子。最后决定还是走，力争在雨前蹚过河。于是推起菜车，匆忙上路。
拐过山角，就是宽阔的河滩和几道河流。他先将那双蓝布鞋换上，扶起小车就下了水。最初是几道小溪，几分钟就过去了，待过一条大河时，浓云已漫过头顶，乌黑的云团簇拥着，翻飞着，大风来了，空中的雷声喀叭叭轰隆隆惊天动地，他的耳膜嗡嗡响，头皮都要震裂了。惊恐间，滂沱大雨噼噼啪啪浇了下来。此时，头上的草帽嗖一下被吹没了踪影，大雨不歇气地扑打着，他的鼻子像被堵住一般，只能用嘴呼吸，睁不开眼睛，只能眯着前行。他脚踏布鞋，用尽全身力气，奋力推车。眼看河水呼呼上涌，要漫过车轴了，他暗自叫苦。风在河里掀起的白色浪花，打着漩儿，阻挡着去路，一种恐惧感袭上心头，他想，绝不能被大河冲走，那样连个送信的都没有，工地上、家里人都不知道，真叫“死无葬身之地”了。害怕退缩没有用，只有横下一条心，与困难搏斗才有生路，于是不往窄处走，专往宽道行，不往脚下看，两眼盯前方，左冲右突，跌跌撞撞，终于避开急流巨浪，将菜车推到了岸上。
此时，雨点住了，上天似乎和他开了个玩笑，太阳露出赤红的脸，久长长出一口气，口中喃喃自语：“千幸万幸，总算过来了！”
雨后的山路一片泥泞，到处是明浆浆的水坑。他换上自己的黑布鞋，择路前行。地湿路滑，推起车来东扭西歪，那鞋很快就浸满了泥沙，走起路来十分不便。他想找处有水的地方，把鞋洗洗，谁知找啥不见啥，只好将就着走下去。
下午三四点光景，约莫离工地还有五六里路，他看到一条毛渠，暴雨过后，水声喧哗，赶忙停住车子去洗鞋。不料，雨后的渠道水深流急，一不小心，鞋被冲走一只，他起身去追，跑到尽头一道岸前，鞋落入一方水潭，潭面打着黄色的漩涡，哪里还有鞋，想跳下去捞，又不知潭有多深，不捞，只剩下一只，怎么穿？无奈，想到二木愣那双旧鞋，只好取出一只配上，左脚黑，右脚蓝，一扭一歪上了路。边推车边想，只身一人，绝不能下水捞鞋，如果上不来怎么办？连个呼救的都没有。他又想到了那个上坟的女子、那女子的丈夫，越想越怕，一脚深一脚浅，沿着公路朝前走。此时，西边山腰的大渠已有了雏形，远远望去，几杆红旗在风中飘扬，有人影在渠岸上晃动，隐隐约约，能听到打夯的号子声、打钎的叮当声。号子虽然遥远，却清晰可辨：
老夯咚咚响呀，咳哟咳哟！
同志们听我讲呀，咳哟咳哟！
劲往一处使呀，咳哟咳哟！
心往一处想呀，咳哟咳哟！
地基夯得实呀，咳哟咳哟！
泥土砸成钢呀，咳哟咳哟！
今年修好渠呀，咳哟咳哟！
明年粮满仓呀，咳哟咳哟！
夯声忽高忽低，但声声入耳，久长听得入了迷，他看到，那紫色的渠墙镶嵌于崖壑之间，蜿蜒伸展，像一条腾飞的长龙，左摇右摆，不见首尾。他的心情好了许多，胸膛直直地挺了起来，不知不觉，竟望到工地伙房的灯光，脚下的步子迈得更大了。