黑人民族历史、文化的认同

历史上有过15世纪的“三角贸易”。奴隶贩子从欧洲出发，乘船到达非洲，用各种卑劣、残酷的手段把黑人从非洲不同的国家强掳到美洲，卖给美洲的种植园主当作奴隶使用，然后把美洲的黄金和工业原料运往欧洲。1619年，第一批黑人被运往弗吉尼亚的詹姆斯城后，便被源源不断地运往美洲各地，被当作奴隶、会说话的工具，强迫劳动，过着非人的生活。直到1862年林肯宣布《解放黑人奴隶宣言》，再到美国南北战争结束废除奴隶制度，黑人的情况才有所好转，但或明或暗的种族歧视依然在社会上严重存在，黑人在政治、经济、文化教育等方面仍得不到与白人同等的待遇。社会上普遍认为黑人没有文化，没有历史，是低等民族，也有不少黑人有低人一等的自卑心理，因此发掘黑人民族的历史、文化，提高民族自尊心就显得尤为重要。

美国黑人学者杜波依斯1913年号召黑人文艺复兴，以增强黑人民族的历史、文化感。他在《文化艺术中的黑人》一文中说：“世界上任何一个民族积累的比较丰富的大量资料，都没有今天黑人民族掌握的更多，并且他们逐渐意识到这一点。”^〔9〕达尔文说：“非洲是人类的摇篮。”^〔10〕这说明只有更好地认识非洲历史，才能更好地认识人类和世界。

杜波依斯还说过：“不用怀疑，15世纪非洲黑人群众的文化水平比同期的北欧人的文化水平要高。”“其实，在欧洲殖民者尚未入侵西非之前，那里就有极丰富的口头文学。”^〔11〕美国埃里克·吉尔伯特著的《非洲史》在说及15世纪后半叶欧洲人的发现时说：“非洲容易打交道的国家及社会，与同一时期的欧洲社会有许多共同点。除欧洲人的海军和火器技术之外，双方的技术水平大致相等——双方都拥有铁制品加工技术的前工业社会。”^〔12〕

1923年，休斯在一艘沿着西海岸航行的商船上当水手，到过沿岸很多地方，游历过塞内加尔、尼日利亚、刚果等非洲国家。这是他的一次非洲寻根之旅，使他对非洲历史、文化有了更多的了解。他在《非洲》一诗里称非洲为沉睡的巨人：“沉睡的巨人，/——在你的微笑里，/有霹雳和闪电……/有暴雨……/雷声。/奇迹/和年轻的/惊喜。/你的每一次迈步都是/你的双腿/新的大踏步前进。/”^〔13〕休斯寄望于美国黑人在经历过磨难之后，迈开大步前进。休斯在《黑人谈河流》这首诗里谈及四条古老的河流：幼发拉底河和尼罗河是人类古老文明的发祥地，尼罗河是世界最长的河流；刚果河是非洲流域面积最大的河流，养育了黑人民族；密西西比河是美国黑人最先从这里进入美国各地。这四条河流都先于人类的历史而存在，“比人类血管中流淌的鲜血更古老”。这首诗表明，黑人种族像古老的河流一样有着悠久的历史和灿烂的文明，对增强黑人的民族自豪感和民族认同感有重要意义。

休斯在1954年出版的《美国著名的黑人》和1955年出版的《美国著名的音乐家》两本书，介绍美国黑人的成就和他们为美国所做的贡献。1956年休斯与弥尔顿·梅尔特泽合编，出版了360多页的插画版《黑人历史》。这本书图文并茂，包括铜版、印刷、木刻、照片、绘画等各种重要事件及重要人物的图片一千多幅。该书记载了黑人从1619年从非洲被强迫运到北美开始直到书稿完成之日为止将近350年的历史。文字说明由休斯主笔。该书提供的资料，对读者了解美国黑人的历史背景及生存状况有很大的帮助，这本书也是美国黑人家庭必备的图书之一。