美国电影界对中国戏曲的看法

1930年4月中旬我们到了美国西部旧金山，那是侨胞集中的大城。市长在车站外广场，向几万人致欢迎词，大家分乘十几辆汽车出发，我和市长同乘敞篷汽车，最前面是六辆警卫车，鸣笛开道。第二队是两面大旗，上写“欢迎大艺术家梅兰芳”，后面是乐队。汽车在两旁密密层层的人墙中缓缓行驶到大中华戏院，一阵如雷的掌声，把我送进了会场。当时，我心头的激动是很难用语言文字来形容的。

第二天，我去答拜市长，那里正开市政会议。市长宣布改为“欢迎梅兰芳”会，委员的欢迎词和我的答谢词都作为议案，永存在市政的档案里面。

我们下车后住在费尔孟旅馆（Fairmont Hotel），便有很多电影界的演员、编剧、导演和经理等到旅馆来表示欢迎我们。等到他们看过戏以后，又到旅馆里来找我们座谈研究中国戏的戏剧组织和表演艺术。有一位导演对我说：“这次您到美国来表演最高尚的东方戏剧，不但受到美国国民的欢迎，我们电影界尤其欢迎，这绝不是当面恭维，而是有个原因，因为现在有声电影的趋势，有很多地方变得很像中国戏了，里面有说白，有表情，到需要唱的时候就唱起来了，种种情形都与中国戏的表演相似，这种电影就是现在观众最欢迎的一种，所以电影公司都竭力向这条路上探索追求。”我说：“诸位看了我们的戏，对这些象征性的动作都看得懂吗？”一位电影演员接口说：“有几个电影界的同人曾专程到纽约去看您的戏，回来后互相谈论说：“梅君这次到美国来演戏，在表演艺术上对我们电影界有极大影响，益处很多。”当时大家听了这种议论，还将信将疑。现在看了您的戏，方知他们的话一点也不错。我们除了唱词和说白听不懂，其余都懂，这种表演方法是我们电影界极为宝贵的参考，我们怎能不欢迎，又怎能不从心里感谢呢！”派拉蒙电影公司的负责人又重申前议，问我：“是否能到总厂拍一部完整的片子？”还有在座的几位电影界的人也都问我：“几时能到好莱坞？有意拍电影否？预备拍什么戏？有多少角色？”我说：“我的确打算拍一部有声电影，但主要的自的还不是销行和流传在美国，我的志愿是以此贡献给中国边远地区的城镇居民，好让他们有机会欣赏本国的古典戏剧。一个演员就是消磨了终身的岁月，也不能够周游中国全境来表演他的艺术，这回却可以利用西方新式的机械，拍成有声的电影，把中国世代积累下来的艺术传遍遐迩，这是我很感兴趣的事。现在是时间是否允许的问题，一切须到了洛杉矶才能决定。”

《打渔杀家》中梅兰芳饰萧桂英，这也是梅兰芳在美国演出的曲目
水浒英雄萧恩已老，本想借打鱼为生平静度日，但被土豪所欺，土豪与官府勾结，使其投靠无门。萧恩杀死土豪一家后自刎，其女流落江湖。此剧又名《庆顶珠》。

我到美国的时候，正是有声电影刚刚兴起，电影艺术在表演和风格方面起了很大的变化，载歌载舞的片子大受欢迎，诚如他们所说的，“很多地方变得像中国戏了”。这句话怎么讲呢？就是他们看到中国戏的表演是有说有唱，连歌带舞、集中、洗练，几十分钟之内，可以概括地表演一个精彩的节目，这样的形式很适合当时有声电影向歌舞剧发展的要求，所以他们感兴趣。我认为电影向这方面发展，有好的一面，那就是把歌和舞借了电影艺术的技巧紧密融合起来，使观众可以欣赏一种与舞台上风格不同的歌舞剧。可是另一方面，电影和歌剧究竟不同，有些片子本来用不着唱，但如在情节中安排一段唱就很受欢迎，于是电影公司从生意眼出发，不管什么故事都要想法子加上些唱，以迎合观众的心理，并且大量制作情节简单着重歌舞大场面的影片，其中也包括一部分用爵士音乐配合着大腿舞的片子。同时，又重金聘请歌剧演员来做电影演员，如歌唱女演员珍妮·麦克唐娜（Jeanette Macdonald）主演的《璇宫艳史》（The Love Parade）就风行一时。原来有些表演艺术造诣颇高的电影演员，反而没有拍片的机会而闲了下来。

这种以歌舞为主的影片风行了一个时期，后来才逐渐少了些。不久，银幕上出现了根据著名的小说或舞台剧本改编的影片如《双城记》（Tales of Two Cities）、《仲夏夜之梦》（A Midsummer Night's Dream）、《块肉余生》（David Copperfield）等，称为文艺片，颇受观众的欢迎。但同一时期，银幕上出现了一些凶杀、冒险、恐怖的片子。在这两类电影相形对照之下，使我对后者——美国这类电影的兴趣不大了。

注：本文节选自《我的电影生活》。