一、基本假设

要想了解民主政府管理传媒的原则，就必须了解在17世纪和18世纪发展起来的自由主义的基本哲学思想。今天的民主国家之所以能够出现，是与大量的思想家通过理论探讨而逐步发展出来的原则分不开的。而这些思想家的理论又受到他们那个时代社会、政治和经济状况的直接影响。

与威权主义理论一样，自由至上主义理论的原则也是建立在对人的本性、社会的本质、人与社会的关系以及知识和真理的本质这些问题的回答上的。尽管自由至上主义理论家们的观点各不相同，但他们的思想依然存在大量的共同点，这些共同点使他们能够成为一个流派或理论体系。

自由至上主义者认为，人是理性的动物，人本身就是目的。个人的快乐和幸福才是社会的目标。人作为一个有思想的生物，有能力组织周围的世界，做出促进自身利益的决定。虽然人们不常使用上帝赋予的理性力量来解决人类问题，但从长远看，人们通过个人决策的积累推动了文明的产生。人类之所以不同于低等动物，就在于人类有能力思考、记忆、利用经验并得出结论。正是由于这些独特的能力，人才是独一无二的。人是文明世界的基本单位，也是它的推动者。因此，个人的自我实现也就成为终极目标——个人、社会和国家的目标。(https://www.daowen.com)

自由至上主义者在社会起源问题上给出了各种各样的解释，但是所有人都认为社会的首要功能是促进社会个体成员的利益。许多自由至上主义的拥护者站在自然状态的角度上，带着超脱于任何人类文明熏染的怀旧眼光来看待人。毫无疑问，社会对于个人幸福发挥着巨大的作用，但是同时，我们也要防止社会自居于首要地位并将其自身变为目的的这种倾向。自由至上主义的理论家们强烈否认国家是人类奋斗的最高体现，尽管在一定程度上他们也承认国家是一个有用的甚至是必要的工具。国家的存在，是为了给个人提供一个可以发挥其自身潜力的环境。当它不能推进这一目标时，就会变成一个障碍，必须被废弃或进行彻底的改革。自由至上主义理论不能接受这样的命题：社会是一个独立实体，这个实体比组成它的个体成员更重要。

自由至上主义有关知识本质和真理本质的理论与早期基督教神学思想极为相似。正如分辨善恶的知识是神赐的一样，理性能力也是上帝赋予的。人从他的造物主那里遗传了这样的能力，就可以通过自己的努力来认识周围世界。在这个基础上，自由至上主义者构造了一个与中世纪思想家所构造的完全不同的上层建筑。个人的继承变得不那么重要，而解决人类问题的个人能力才更为重要。理性依据感官经验行事，它不像前人那样盲从一切权威思想，而是作为发现权威性解释的唯一途径来发挥作用。真理和前人所说的（例如，宗教改革人士所持有的观点）或许有所不同，但它仍然是一个确定的、可以探索的事实存在，它能够展现在一切有思想的人们的面前。机械论指导下的实验观察发展出这样一种理念：所有自然现象都有一个显而易见、毋庸置疑的根本解释。自由至上主义哲学家们进而将这种模式推广到所有知识领域。虽然通往真理的道路上会存在争论和分歧，但是对于理性的人们来说，道路尽头的真理却是可以确定、可以证实并且可以接受的。