自我修正过程
对于自我修正过程的功效，社会责任理论的信心远没有自由至上主义理论那么足。除了基本假设，弥尔顿将所有的观点都交由自由讨论来检验，而密尔和杰斐逊甚至连基本假设也不放过。他们坚信真理会在观点的碰撞中庄严显现，而社会责任理论的缔造者们则认为这在当代社会几乎无法证实。霍金问：“如果一个人确定了这样一条准则，即所有理论原则都应放到辩论的熔炉里进行烤炼，那么这些原则中的哪一个能最终决定辩论的结果呢？而这个人又如何从无休无止且不断更新的观点冲撞中挣脱出来呢？”（69：15）总之，辩论变得没有结论，正如霍金所说，没有任何人会宣布辩论是胜利了还是失败了。
霍金进而继续说，现实情况并不支持传统的立场。首先，不能保证观点在任何真实的争辩中都会相互碰撞。其次，很少有公民真正会去寻找那些抨击他们观点的观点。“现在自我修正过程真正能做的”，霍金说，“是启发参加讨论者的思考能力和范围，而不是使他们感到为难或困惑。只要探寻真理的意志不屈不挠、充满活力，表达自由就会创造出更加坚强、更加自觉的公民来。我们只能期待这个自我修正过程会对人类有所贡献，而不是对真理做出贡献”（69：94—95）。
至于新闻自由委员会对真理本质的看法，我们只能推测，因为“真理”一词很少出现在新闻自由委员会的讨论中。我们可以推断，新闻自由委员会并不认为表达自由的主要目的是去发现绝对真理，这和自由至上主义理论的观点一样。传统理论之所以重视表达自由，是因为它能最终揭示真理。当然，对于传统理论的缔造者来说，真理在不同时期具有不同含义。对弥尔顿来说，真理是清教徒眼中的上帝意志。对杰斐逊来说，真理可能是一种对宇宙赖以运行的惊人设计的理解。对于他们二者来说，真理是绝对的，是可以通过观点的自由交锋而显现的。
新闻自由委员会之所以重视表达自由，主要是因为它可以促使社会发展得更和谐、更富有成果。正如密尔所说，人如果能自由地表达自己的观点，自由地与他人交流思想，他就可以高贵地生活，充分地发展各项才能。如果表达自由不能最终揭示一项绝对真理，它至少也能揭示一些较小的真理、暂时的真理、能用的真理，从而使人们富足而安详地生活。正如新闻自由委员会所指出的，表达自由的价值就在于它能把社会冲突“从暴力层面”升华到“讨论层面”（66：113）。
这就是新闻自由委员会提出的社会责任理论。有人认为新闻自由委员会的报告是“不现实的”。在报告中某些特定的建议上它可能是这样，但是报告有一个重要的地方却普遍被人们忽略了。新闻自由委员会承认传播革命以及20世纪生活的复杂性，并且力图解决这个背景下的传媒问题。进一步来讲，新闻自由委员会的这些建议在很大程度上适应了新兴的世界观及其所带来的各种思想。因此就某种意义而言，很少有批评家会如此现实。大多数批评家都像莫里斯·恩斯特（Morris Ernst）[30]在他的著作《第一项自由》（The First Freedom，New York：Macmillan，1946）中说的那样，梦想着在20世纪的环境里重塑18世纪和19世纪的快乐理想。因此，那些与新闻自由委员会观点相同的人感到欢欣鼓舞，而与新闻自由委员会意见相左的人则感到困扰不堪。
然而，无论人们是否同意新闻自由委员会的观点，有一个结论却是得到充分证明的——纯粹的自由至上主义理论正在逐渐为人们所抛弃，整个新闻界事实上都承认这一点。取而代之的是一种新兴的理论，它日益强调新闻界的责任，尽管它还远没有达到成熟状态。仍将新闻自由看做是纯粹的个人权利的人正在逐渐减少，他们是孤独的，而且已经跟不上时代的步伐了。
[1]威廉·彼得·汉弥尔顿（1867—1929），美国报人。1902—1929年任《华尔街日报》主编。——译者注
[2]威廉·E·霍金（1873—1966），美国哲学家。1908—1914年任教于耶鲁大学、1914—1943年任教于哈佛大学，著有《上帝对于人类经验的意义》、《世界政治精神》等。——译者注
[3]全国新闻工作者工会创立于1907年，现有成员3.5万名。它采用民主制结构，最高决策机构是每年召开的代表大会。代表由选举产生，来自英国、爱尔兰及欧洲大陆的分支机构。——译者注
[4]考尔斯是一家经营报纸、杂志、书籍以及信息服务的媒介公司。它于1935年由加德纳·考尔斯创办，以明尼阿波利斯为中心，现拥有《明星论坛报》、《美国历史》、《乡村杂志》等报刊。——译者注
[5]查尔斯·比尔德（1874—1948），美国20世纪早期最具影响力的历史学家，因从经济学角度阐述美国制度的发展而享有盛名，如《美国宪法的经济观》、《杰斐逊式民主的经济渊源》、《美国文明的兴起》（与其妻合著）等。——译者注
[6]弗兰克·卢瑟·莫特（1886—1964），美国新闻史学泰斗。著有《美国新闻史》和《美国杂志史》（4卷）等。——译者注
[7]威尔·欧文（1873—1948），美国记者、媒介批评先驱。他于1911年在《柯里尔》周刊上共发表11篇文章，揭露报界滥用权力的内幕。——译者注
[8]厄普顿·辛克莱（1878—1968），美国多产小说家。代表作《屠场》描写了芝加哥一家肉类加工厂的黑暗，成为美国“黑幕揭发”运动的第一部小说。——译者注
[9]在美国，Brass Check特指财团给报界人士的贿赂。——译者注
[10]乔治·塞尔迪斯（1890—1995），美国记者、媒介批评家，自1929年出版第一本书《你不能刊印那东西！》、1938年推出《报业大亨》到1987年他的回忆录问世，出书近20部，著作出版生涯长达近60年。——译者注
[11]哈罗德·伊克斯（1874—1952），美国记者、作家、律师和政治家，曾在富兰克林·罗斯福总统和哈里·杜鲁门总统手下任内政部长（1933—1946年在任），并兼任公共工程管理局局长。——译者注
[12]费迪南德·伦德伯格（1905—1995），美国记者、作家、媒介批评家，早年从事记者职业，1952年起在多所大学任教。著有《美国六十大家族》、《富豪与超级富豪》等。——译者注
[13]威廉·伦道夫·赫斯特（1864—1951），美国报业主。赫斯特大量兼并媒体，在1935年达到鼎盛，他在9个城市拥有26家日报、17家星期日报、14家杂志、3家新闻社、2家电影公司和8家电台。——译者注
[14]艾尔弗雷德·诺思·怀特海（1861—1947），英国数学家、哲学家。1885—1911年任教于剑桥大学，1924—1937年任教于哈佛大学。他与罗素（Bertrand Russell）合著的《数学原理》标志着人类逻辑思维的巨大进步，是永久性的伟大学术著作之一。他创立了20世纪最庞大的形而上学体系，其哲学著作主要有《过程与实在》、《观念的历险》等。——译者注
[15]杰伊·W·詹森，美国新闻学者。曾任伊利诺伊大学新闻系教授。——译者注
[16]本章如无特别注明，引自《一个自由而负责的新闻界》的译文均引自其中译本（展江等译，中国人民大学出版社，2004）。——译者注
[17]约瑟夫·普利策（1847—1911），美国报人。他去世前立遗嘱捐款创办哥伦比亚大学新闻学院，并设立普利策奖，自1917年起每年颁发一次，至今已经成为美国新闻界的最高奖项。——译者注
[18]《北美评论》1815年创刊于波士顿，被认为是19世纪到20世纪最优秀的文学杂志之一。它最初是反映本地知识分子的思想与情趣的地区性杂志，迁至纽约市后成为一份为公共事务提供论坛的全国性刊物。它的批判性倾向及其刊载的有关社会政治问题的文章使其颇负盛誉。——译者注
[19]《1934年通讯法》是指1934年6月19日第73届国会第416号公法，1977年经过修改。该法规对州际无线电和无线电通讯行使管辖权，是美国公共广播政策的基本表现。《1996年电信法》对这一法案有所改革，放松了对经营广播电视的限制，试图更多地利用市场体系来制约广播电视。——译者注(https://www.daowen.com)
[20]美国报纸主编协会是由美国各大报纸，以及有影响力的中小报纸的主编和编辑主任组成的全国性新闻组织，1922年该协会成立于纽约。协会每年举行一次年会，讨论报纸的编辑方针等。——译者注
[21]赫伯特·布鲁克（1898— ），美国报人。曾任《哈特福德新闻报》主编、美国报纸主编协会会长。——译者注
[22]埃尔默·戴维斯（1890—1958），美国新闻广播员和作家，第二次世界大战时美国战时新闻局局长。曾在《纽约时报》任职，1939年担任哥伦比亚广播公司新闻广播员，受全国听众欢迎。他任战时新闻局长时比较开明，反对军方进行新闻审查。——译者注
[23]尼曼奖学金是由美国《密尔沃基新闻报》创报人卢修斯·尼曼的遗孀艾格尼丝·尼曼于1936年捐款100万美元在哈佛大学设立的奖学金。从1937年起每年遴选12名（现增至20余名）资深报人作为尼曼受助人，在哈佛大学下设的任何学院进修一年。它是全球历史最悠久的新闻从业人员进修奖学金，已有千余人（包括中国记者）获得此项奖励。——译者注
[24]爱德华·默罗（1908—1965），美国广播记者、播音员，广播电视事业的先驱。因第二次世界大战期间的翔实报道而闻名。战后任哥伦比亚广播公司副总经理、美国新闻署署长，曾领导揭露极右翼参议员麦卡锡丑闻的事件。——译者注
[25]诺曼·艾萨克斯（1908—1998），美国报人。——译者注
[26]得梅因，美国艾奥瓦州的首府和最大城市，位于该州中南部得梅因河上，1857年被选为州政府。——译者注
[27]明尼阿波利斯，美国明尼苏达州东南部城市，位于密西西比河河畔，是该州最大的城市。——译者注
[28]詹姆斯·赖斯顿（1909—1995），英裔美国专栏作家，曾任《纽约时报》副社长。他在《纽约时报》创办了美国报界第一个社论版对页，1945年和1957年两次获得普利策奖。——译者注
[29]欧文·坎汉（1904—1982），美国报人。曾任《基督教科学箴言报》主编，经常批评美国新闻界存在的种种问题。——译者注
[30]莫里斯·恩斯特（1888—1976），美国律师，以反对新闻审查制、报纸垄断、严厉的诽谤法和对信息流动的约束而闻名。——译者注