理论背后的技术发展

传媒的社会责任理论诞生于一些事件中。首先是技术和工业革命。它改变了国家的面貌和美国人的生活方式，也影响到传媒自身的性质。其次是尖锐的批评声。传媒在扩大规模、提高重要性的过程中常会招致批评，有时这种批评还会以政府管制暗中威胁。再次是新的知识氛围。在这种氛围下，一些人开始怀疑启蒙运动的某些基本假设。最后是专业主义精神的发展。这是因为新闻业吸纳了一些有原则、有教养的人，传媒业也表现出美国工商业总体上日益增强的社会责任感。

技术和工业革命以及随之而来的社会变化，给传媒带来了多方面的影响。技术进步扩大了旧媒体的规模、速度和效率，也带来了电影、广播和电视这样的新媒体。与工业化相伴而来的是大量增长的广告，这些广告现在成为报纸、杂志和广播电视的主要经济支柱。伴随工业化而来的还有城市化，大量人口聚集起来，为报纸扩大发行量提供了可能性。教育的普及和人口数量的增长极大地拓宽了传媒产品的市场。传媒变成了一个无所不在的媒介。

传媒也变成了少数所有者控制的媒介。技术进步使一两家媒体为广大受众服务成为可能。但是，能够接触到大量受众的设备价格昂贵。随着传媒规模日益扩大，花销日益增多，后来者发现要想进入传媒业已经越来越困难，许多老手在这个行业里也无法生存。传媒的所有权集中到相当少的一部分人手中。日报的数量日益减少，拥有竞争性报纸的城市也在减少。五家大出版商占有杂志总发行量和广告总收入的大部分份额。另外五家公司所生产的电影几乎是美国人所看到的全部电影。两三家大型广播电视网实际上控制着美国全国所有的广播电视台。