青年时代的理想和痛苦（1862—1897）
1862年年底，没有人能说出下一步谁会坐上希腊已经空缺的王位。希腊公众看好英国维多利亚女王的第二个儿子阿尔弗雷德王子。挑选新国王的会议是由曾经废黜奥托国王的临时政府在12月召集的。在将近25万张选票中，95%的人支持阿尔弗雷德王子。这一民意选择让当时的观察家们大吃一惊。这种对英国突如其来的热情，至今仍然是一个谜团。在英国出生的君王可能会在统治中比奥托更加尊重议会和宪法。这其中还有爱奥尼亚群岛的因素。10年前，希腊人就心生不满，希望英国结束对爱奥尼亚群岛的领地保护，使其与希腊统一。传言说，在领地保护将近50年后，英国准备放弃了。也许由英国皇室的人担任希腊国王会有助于说服帕麦斯顿爵士领导的政府将爱奥尼亚群岛归还给希腊。若情况真是这样的，那就对了，尽管归还的方式是所有人都无法预见的。
这次选举最为突出的一点是只有93个选民希望由本国公民来担任国王，这些选民的人数很少，几乎可以忽略不计。尽管奥托后来的人望很低，他的统治还有那么多让人不愉快的回忆，但是仅仅两年前才开始实行的选举依然被深深嵌入两个原则：一个原则是君主统治；另一个原则是国家的首脑应该是外来者，远离或超脱于对立激烈的希腊政治生活。这两个原则之间当然会发生尖锐的冲突，只是那要等到20世纪了。
3个为希腊作保的欧洲强国签署了一个约定，约定声明“法国、英国和俄国的王室和皇室成员都不能接受希腊的王冠”。1这个消息传到希腊的时候，希腊选举国王的投票还没有结束。在任何情况下，维多利亚女王都不会让她的儿子去冒风险，重蹈不幸的奥托的覆辙。1863年2月，希腊宣布选举结果的时候，这已经不起任何作用了。英国不允许希腊人选举的阿尔弗雷德王子担任希腊国王。但是，这次选举结果让英国政府有了信心，要为希腊选择下一个国王。只不过，英国的选择要经过希腊国民议会的批准。在1832年，国民议会的批准仅仅是一个程序而已，但现在不是了。让希腊国民议会接受英国选择的动力是爱奥尼亚群岛。
这样就只有一个问题了，那就是找一位合适的候选人。基督徒威廉·费迪南德·阿道夫斯·乔治·格鲁克斯堡是丹麦王子（和哈姆雷特一样），年龄为17岁（也许更年轻些）。他的姐姐是亚历山德拉，将嫁给威尔斯王子爱德华，从而会成为英国的未来王后。威廉（人们一般这样称呼他）和奥托被任命担任希腊国王时的年龄是一样的。早在1862年12月希腊选举的时候，他就是候选人之一，获得了6票。让丹麦皇室的成员担任希腊国王不是希腊人的主意，而是英国政府的想法。在雅典，国民议会的议员们深知风是往哪儿刮的。所以，选举结果宣布还不到两个月，甚至在威廉王子还没有正式接受担任国王的邀约时，希腊国民议会就一致同意，选举他作为希腊国王。在丹麦王子的名字中，只有“乔治”可以融入希腊语中，它也是东正教历法中一位德高望重的圣人的名字。也许正是因为这个原因，当丹麦王子在1863年10月30日踏上他的王国后，希腊就在乔治一世的统治之下了。
乔治一世抵达后，希腊政府就立刻获得了在革命后期被拒绝的一部分自决权力。1864年批准的宪法是希腊议会的成果，20年前，奥托控制了对宪法的修改，此后，他以对自己有利与否为前提随意地操纵宪法。现在，国民议会决定，国王再也无权干涉宪法。乔治一世在上任的第一天发表公开讲话，以誓言约束自己，接受新的国家体制和机制的安排。这一次，国家主权终于回到了人民的手中。1864年版的宪法比上一个版本更进步的是，将投票权赋予几乎所有的成年男性（成年女性获得投票权要等到1952年）。在那个时候，希腊建立的政治体制是世界上最民主的体制之一。希腊又一次成为先行者。
希腊的另一个创新是国王头衔的名称，这也是国民议会的成果。奥托加冕皇冠时的称号是“希腊国王”，他的继任者在还不为人所知的时候，就成了“希腊人的国王”。在近20年的时间里，“伟大理想”的进展也就是这一点了。国王称号的变化所造成的影响在作为国际外交语言的法语里几乎不存在，在今天的英语中也不存在。不过，极具讽刺意味的是，奥斯曼帝国派驻伦敦的大使是说希腊语的东正教徒，所以他认识到了这一改变的重要性，看到了其中的挑战。虽然新的称号在欧洲强国依然得到了一致通过，但是其官方翻译发生了改变。2就这样，欧洲强国在不经意间就通过这个称号赋予了希腊新国王统治整个希腊民族国家的权力。
事实上，在乔治一世执政期间，希腊王国的疆域扩张了。执政第一年，英国履行承诺，在1864年10月让爱奥尼亚群岛成为希腊王国的一部分。英国通过殖民办公室对爱奥尼亚群岛以“领地保护”的名义进行统治，已经有半个世纪了。将爱奥尼亚群岛归还希腊，成为一个世纪以后开始的非殖民化时代的第一次彩排。对希腊来说，长达半个世纪的国土边疆扩张开始了。
这半个世纪和新国王的统治时代几乎是重合的。