宗教功能的递变

最后，我们再回到最初的问题，即关于宗教的功能与定义。我们现在已经了解为何宗教难以定义：因为宗教功能就像鱼的发电器官，会不断地演化。其实，宗教功能的变化甚至比鱼的发电器官的变化更大。鱼的发电器官只有6种功能，宗教则有7种功能（见表9-3）。在这7种功能当中，有4种在宗教的某个发展阶段并不存在，有5种虽然在另一阶段可见，但已经式微。有2种功能——解释的功能（第1种）和消除焦虑的功能（第2种）在公元前5000年的远古时期发展到顶点，但近1000年已经衰退。其他5种功能在早期或尚未存在（第3、4、6、7种）或是不明显（第5种），直到酋邦和国家兴起之初（第5、6、7种）或欧洲宗教国家兴起之时（第3、4种）才登峰造极，之后则开始走下坡路。

表9-3　宗教功能随着时间的递变

宗教功能递变复杂，因此要比鱼的发电器官更难以定义，至少发电器官都能侦测环境电场，然而没有单一的特征可用来形容所有的宗教。或许我可以在表9-1的宗教定义中再加上我自己的刍义：“我们可借由宗教分辨不同的人类社会团体。一个社会团体的宗教具有某一组特色，这些特色中有1～3个可能与其他社会团体的宗教重叠，如解释、缓解焦虑以及予人慰藉。到了酋邦与国家兴起之初，宗教则出现标准化的组织，当权者利用宗教使人民顺从，要人民对信仰同一宗教的陌生人友好，也会以宗教之名发动战争以征服信奉异教的国家。”虽然这样的定义冗长、曲折，但至少合乎事实。

至于宗教的未来，那就得看30年后的世界变得如何。如果全世界的生活水平都提高了，表9-3列出的7种宗教功能，第1种以及第4～7种将会继续衰退，但第2种和第3种很可能还在。我们将继续从宗教角度追寻生存和死亡的意义，尽管从科学的观点来看，这样的意义似乎一点儿也不重要。即使科学能提供正确的意义，宗教给我们的意义也虚幻不实，很多人还是宁可选择宗教。反之，如果全世界陷入贫困，经济和生活水平低下，动荡不安，那宗教所有的功能（包括解释的功能）都将再度兴起。究竟结果如何，将在我们的下一代见分晓。