如何衡量宗教的成败

我们也可采用演化生物学家戴维·斯隆·威尔逊的研究来解决宗教矛盾。威尔逊发现宗教可用来定义人类团体，不同的团体常拥有不同的宗教思想。如果要衡量一个宗教的成败，最直截了当的方式就是计算信徒的数目。为什么在今日世界，天主教徒多达10亿人以上，犹太教徒也有1400万人之多，却没有人信奉阿尔比摩尼教派（Albigensian Manichaeans）？

威尔逊接着阐述宗教信徒人数的增减取决于几个条件。如果信徒生养的子女众多，子女一般也都能成为虔诚的信徒，或是让其他宗教信徒或本来不信教的人信仰自己的宗教，信徒的数目就会增加。如果信徒逐渐死亡，没有新信徒加入，或是信徒改信其他宗教，信徒的数目就会减少。你或许会说：“当然，这是显而易见的。就算我知道这一点，如何能了解为什么天主教徒的数目远远超过犹太教徒？”我们可借由威尔逊提出的架构，检视宗教信仰与实践对信徒人数增减的影响。有些结果显而易见，有些则比较微妙，我们可以发现，各种宗教会利用不同的实践策略获取成功。

例如，美国震颤教宣扬平等和禁欲，要求信徒独身，因此不能利用信徒生儿育女的方式增加信徒数目，但它在19世纪还是风行一时。数十年来，震颤教的成功都是靠吸引其他宗教的信徒改信。而犹太教并不要求信徒去拉拢其他宗教的信徒使之改信，但还是延续了好几千年。由于基督教和伊斯兰教信徒努力拉拢其他宗教的信徒，其信徒数目远超犹太教就不足为奇了。至于犹太教为何长久以来能一直延续，可能基于下列原因：信徒生育率高；尽管曾遭迫害，但死亡率低；注重教育以获得好的就业机会；互相帮助；改信其他宗教者少。而摩尼教派的消失则与其教义有关。阿尔比摩尼教派虽然没要求信徒独身，也没阻止信徒拉拢信奉其他宗教的人，但其教义与天主教主流相左，致使天主教徒对阿尔比摩尼教徒发动圣战，将之全部歼灭。

我们还可利用威尔逊的架构解开西方宗教史的一个大问题：早期基督教在1世纪只是一个仅有12人的小宗派，与之竞争的是许许多多的犹太教宗派，基督教教徒如何在短短300年内激增为3000万人以上，成为罗马帝国最大的宗教？基督教在罗马帝国晚期已发展出相当鲜明的特色，包括教徒致力于传教，把其他宗教的人拉拢过来（与主流犹太教不同），鼓励信徒生育，允许女性入教，信徒的死亡率低，以及强调宽恕。虽然《马太福音》说“有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打”，但基督教的宽恕并不是这么简单，它是一个视情况而定、复杂的反应体系。研究人员从模拟实验发现，在某些情况下，原谅别人对你造成的伤害，很可能对你的未来有好处。

另一个可以探讨的例子是摩门教的成功。近两个世纪，摩门教的发展最为迅速。非摩门教徒常怀疑其起源之说，也即表9-2所列：摩门教是由约瑟夫·史密斯创立，1823年9月21日，在纽约州西北靠近曼彻斯特村的一个山丘上，天使摩罗乃向他显灵，要他把一本写在金页片上的经文翻译出来，这本经典就是《摩尔门经》。非摩门教徒也质疑见证此神迹的11个人（奥利弗·考德利、克里斯蒂安·惠特默、海勒姆·佩奇等人）是否真的看到了那些金页片。因此，非摩门教徒不由得好奇：摩门教的起源实在令人难以置信，为何仍能吸引那么多的信徒？

根据威尔逊的研究，一个宗教能够成功吸引众多信徒与其宣扬的教义是否为真无关，重要的是那样的教义与实践能否激励信徒生育下一代、拉拢其他宗教的人或不信教的人，以及能否建构一个功能健全的社会。威尔逊认为：“即使是虚假的信仰也能不断地被适应，只要这种信仰激发出来的行为在真实世界具有适应的价值……仅是基于事实的知识无法激发这样的行为。有时，尽管一个象征的信仰体系已脱离现实，还是拥有广大的信众。”

以摩门教为例，它的教义和实践对其信徒人口的增加大有帮助。摩门教徒通常有很多子女。他们组成一个关系紧密、互相扶持的社会，人人都能过满意的生活，也有工作奖励。摩门教也很爱传教：年轻的摩门教徒必须自愿休学，并花两年时间在国内或国外自费传教。教徒每年除了缴纳联邦税和地方税，其收入的1/10必须奉献给教会。这样的付出使得每个摩门教徒都对自己的信仰非常认真。至于天使向约瑟夫·史密斯显灵的神迹以及那11个见证人，这和《圣经》中有关神迹的描述，除了相隔一两千年，又有什么不同？

关于很多宗教的伪善，即一面宣扬高尚的道德原则，一面又鼓动信徒杀害异教徒，威尔逊认为，一个宗教的成功（或用演化生物学的术语来说，也就是其适应性）是相对的，只能通过比较来看。一个宗教的确可以利用杀害异教徒或强迫其改信来增加信徒的数目。威尔逊说：“每次我和别人谈论宗教，就会听到他们愤愤不平地说有人借着上帝之名干了哪些坏事。那些大抵是一个宗教团体对其他宗教团体的迫害。面对这样的证据，我如何能说宗教有其适应性？其实，如果你从相对的角度来看，就很清楚。我必须强调，我们可以用演化的观点解释某种行为，用不着道德宽宥。”