规矩是个好东西
柳公绰是大书法家柳公权的哥哥，曾任唐穆宗的尚书左丞。《资治通鉴》对他评价甚高，说他为官忠于职守、清正廉明、刚正不阿、知人善任。
虽为文臣，柳公绰却谙熟“十八般武艺”。他在率兵讨伐吴无济时，与士兵同甘共苦，且身先士卒。柳公绰颇有识人之功，是军中伯乐，麾下的将领大都是“能将之人”。出师以后，连连奏凯，不久便将吴无济平定，深得朝廷信任。
公元823年，唐穆宗经过再三考虑，决定任命柳公绰为山南东道节度使。柳公绰久居中枢，也渴望到基层历练，体察民生之艰，于是欣然赴任。
履新途中，必经邓县。在那里，柳公绰发现有两个官吏犯法：一个贪污，一个舞文弄墨。众人都以为柳公绰肯定要杀贪污者，但结果却让大伙大跌眼镜——柳公绰对贪污者依法惩戒，而对舞文弄墨者却处以死刑。
理由是什么？柳公绰的回答掷地有声且发人深省：“赃吏犯法，法在；奸吏乱法，法亡。”就是说，贪污的官吏虽然犯法，但法律仍在；舞文弄墨的奸吏扰乱了法律，则法律已亡。
大智者总是比常人多看前两步，柳公绰就是这种人。犯法行为不可怕，只要有法可依。就怕法律名存实亡，或被作奸犯科者捏为私器，如此，天下必乱。
柳公绰还很固执，不畏强权。他敢于对唐穆宗说“不”，对前任皇帝唐宪宗也一样敢说“不”。
在任京兆尹时，柳公绰第一天上班，走在路上，便遇到神策军的一个下级将官目中无人，纵马横冲开路的仪仗。见此蛮横之举，柳公绰喝住坐骑，命人将他一把拉下并当场杖打而死。
第二天，柳公绰进入延英殿奏对，行过君臣之礼后，抬头一看，吓了一跳，原来唐宪宗怒容满面，开口便责问他为何擅自杀人。
柳公绰不慌不忙，淡定地答道：陛下认为我贤能，才让我任职京兆尹。京兆尹是京城的表率，现在我刚刚就任，一个下级军官竟敢如此横冲直撞，这是轻视陛下的诏命，并不只是轻慢了我本人。我只知道杖打不守礼教的人，不知道他是神策军的将领。
如此一说，唐宪宗口气暂缓，叹了口气说，那你也应将此事奏报吧？！
“臣职当杖之，不当奏。”我的职责是应当杖打他，而不是考虑是否上奏。柳公绰答得不卑不亢。
那你说说，杖打什么人应当上奏？唐宪宗有点愠怒。“本军当奏；若死于街衢，金吾街使当奏；在坊内，左右巡使当奏。”嘿，分工还挺明确。柳公绰的意思是，遭受杖打的人的所属部队应当上奏此事；倘若此人死在街道上，金吾街使应当上奏；倘若此人死在坊市里边，左右巡使应当上奏！
柳公绰说完，垂首站立一旁，心里在说：皇上，道理都在这了，您看着办吧！
唐宪宗还能怎样呢？柳公绰说的话可是句句在理，没任何瑕疵，凭什么责罚他呢？退朝以后，唐宪宗对左右说：“你们还是小心柳公绰吧，连朕也畏惧他呢。”
唐宪宗当然不是怕柳公绰，只是对法律心存敬畏，这一点，对身为天子的他来说殊为难得。柳公绰说得确实无比正确。既然规矩定了，大家还是要听的，否则不是一纸空文吗？
至于柳公绰对这个神策军军官下手是否太重，这可以进行探讨。但需要说明的是，帝都那些平时很横的公子哥们、王公贵族，自此后还真是收敛了些……