格局太小，难成大器
北魏时刘宋政权的孝武帝喜欢给大臣起绰号。在他当国时，朝中大臣，自太宰刘义恭以降，没有一个能够幸免。面对孝武帝所赐的绰号，众大臣虽倍感侮辱，但不敢怒更不敢言。
金紫光禄大夫王玄谟，老家在北方，孝武帝因此给他起的绰号是“老伧”。什么意思呢？“北方佬”！仆射刘秀之，则被称作“老悭”，意为“老抠门”。颜师伯虽是孝武帝的宠臣，但也不能幸免，而且得到的绰号更土鳖，叫“
”，是“大板牙”的意思。重臣如此，对于其他大臣，孝武帝更是随意，根据他们高矮胖瘦等身材特点，大量批发绰号。
黄门侍郎宗灵秀身体肥胖，除了得到赐予的绰号外，孝武帝还特别喜欢整蛊他。因为肥胖，宗灵秀每次叩拜后起身非常不方便，偏偏这个时候，孝武帝故意不断地赏赐给他东西。接收一次赏赐，就要不断地“谢主隆恩”。看到他反反复复、跌跌撞撞地谢恩的样子，孝武帝“以为欢笑”，乐不可支。宗灵秀呢？手里拿着赏赐，尽管已是气喘吁吁，还得强装欢颜……
孝武帝很宠爱一个“昆仑奴”。他经常命令“昆仑奴”拿着棍棒殴击朝中文武。真是悲催，自尚书令柳元景以下，都挨过这厮的 重重杖打，一个也没能少！
在这样的皇帝手下做事，岂不倒霉透顶？但这不算最坏，相比于吏部郎江智渊的结局，挨上一顿打，算是无比幸运。
孝武帝非常喜欢宴请饮酒，酒过三巡之后，便命令臣属彼此之间相互嘲讽、攻击。每看到这种群臣间的唇枪舌剑、你来我往，孝武帝就会手舞足蹈，乐得只见牙齿不见眼睛。江智渊这人平时较为安恬、文雅，但他的言行多有不合孝武帝心意。有一次，孝武帝让江智渊传令，要大臣王僧朗出一个游戏，用以嘲弄、整蛊自己的儿子王彧。站在一旁的江智渊觉得这样不妥，对孝武帝直言劝谏：“恐不宜有此戏！”孝武帝不但不接受，反而勃然大怒，说道：“江僧安真是个大傻瓜，傻瓜同情傻瓜。”江僧安是江智渊的父亲，孝武帝这句话同时骂了江氏父子。侮辱自己也就算了，听见孝武帝还这样侮辱自己的父亲，江智渊听罢顿时“伏席流涕”。自此，孝武帝对他越来越疏远。
江智渊却对孝武帝这一变化毫无察觉，依然用恪尽职守来表达对孝武帝的忠诚。殷贵妃是孝武帝的宠妃，可惜红颜薄命，年纪轻轻就告别了人世。殷贵妃的香消玉殒让孝武帝悲伤欲绝，为减轻孝武帝的哀痛，江智渊提议追谥殷贵妃为“怀贵妃”，意即皇上怀念的妃子。有一天，孝武帝和众大臣骑马来到殷贵妃的坟墓前， 孝武帝举起鞭子，指着墓前的石柱，对江智渊呵斥道：“什么怀贵妃？！这上面绝不能有个‘怀’字，这不是刺激朕吗？你安的是什么心？！”
好心被当成了驴肝肺。一听到这番训斥，江智渊心存恐惧，后来竟忧郁成疾……天意从来高难问，与这些昏君相伴，忠诚反而可能成为忠臣的墓志铭。
孝武帝乱给臣属起外号，拓跋晃呢？喜欢做“包工头”。
北魏国主拓跋焘想得明白，这天下迟早都是儿子的，因此他将国家事务交给太子拓跋晃打理，自己则早早就过上半退休的生活， 躲一边静享清福，乐得清闲。
可惜，拓跋晃是猪脑子，没能理解老爸的良苦用心，怠于政事，像那些无良的包工头一样，将国家大事层层发包。小包工头又是谁呢？拓跋晃的左右近侍。国家大小事务全由这些权力泼皮打理，弄得一片乌烟瘴气。拓跋晃自己又干什么去了呢？没闲着，《资治通鉴》中说他“又营园田，收其利”。用现在的话来说，就是私下里经营农庄。做皇帝不上心，但拓跋晃颇有经营头脑。他把农庄分成若干块，分别租赁给农户，然后“收其利”，也即收取农民的利润。拓跋晃追逐利益的最大化，还亲自在农庄里养了许多鸡鸭狗。鸡鸭狗养大后，拓跋晃安排专人“至酤贩市廛”，将劳动产品运到市场上设摊贩卖，做上生意了。
好吧，能自食其力，也不算坏事，挣点小钱为拓跋晃的一项业余爱好。但权力的小爱好做得过头了，容易成为民生大问题。每当拓跋晃的人在市场摆摊设点时，必须封锁清场，只许他独家专营，这意味着其他小商小贩不能进来摆卖。这是一出臭招，不是明摆着与升斗小民争利吗？许多小老百姓由此断了财路，这可关系到他们 的一日三餐啊。
果然，“谤声流布，不可追掩”，拓跋晃的欺行霸市惹来一片骂声。市场管理部门千方百计为他掩口，怕骂声传到拓跋晃耳里。唉，骂声有什么用呢？小商小贩至多是敢怒但不敢言，即便拓跋晃听到了骂声，也不可能改变他逐利的执着。当然，还有一种可能，久在宫禁中的他，未必能听到这些骂声和不满。
有人实在看不下去了，侍郎高允就专门进宫劝谏，对拓跋晃说：“天地因为不存私心，所以能覆盖、承载万物；帝王因为没有私心，所以能够宽容养育百姓。如今殿下您是国家的储君，是国家上上下下作为典范的人。国家是殿下您个人的国家，富裕得拥有四海，要什么会没有？现在却沦为与市井小民一道争逐蝇头之利！臣斗胆建议您将所占有的田地庄园，分别赏给下边的贫苦百姓。如果能这样做，您的美好声誉将会一天天增多起来，各种诽谤也会离您而去。”拓跋晃冷冷地看着高允，一言不发。好久才回了一句：“你会把家里的东西分给那些穷棒子吗？”
听闻此言，高允一声长叹，摇着脑袋走出宫门……
拓跋晃身边不乏小人，其中的中常侍宗爱，为人阴险，恃宠犯奸。他的许多不法行为被拓跋晃的心腹仇尼道盛、任平城所掌握，宗爱对此胆战心惊，生怕他们俩会对自己进行检举告发。小人自有小人的智慧，宗爱采用蚂蚁搬家式的先下手为强，只要有机会就不 断在北魏国主耳里进仇尼道盛、任平城的谗言。北魏国主耳根子浅，听多了，也就信了。后来因为一件小事，惹怒了国主，拓跋焘令人把拓跋晃的两位亲信仇尼道盛、任平城绑到街市上斩首示众，太子宫的很多官员也因此受到牵连被斩首。
无力也没有智慧保护自己的心腹，拓跋晃自己也受惊不小，竟“以忧卒”，吓死了。唉，作为储君的拓跋晃分不清孰轻孰重。既为储君，本当好好学习积累治国理政的经验，却剑走偏锋，一门心思经营一点私产，赚点蝇头小利。稍遇政治风浪，又束手无策，只会“垂泪对宫娥”。如此格局，即使继承了皇位，也未必是天下人之福，还是爱干嘛干嘛去吧！