下属出事之后
白雪皑皑，四周已被匈奴人围得铁桶般密实，李陵情知事已不可为，但他还是想放手一搏。于是，他命将士每人身带两升干粮，一片冰，伺机杀出重围，然后到一个叫遮虏障的地方会合。
半夜时分，正是突围的最佳时机。李陵命人击鼓叫醒将士。但关键时刻掉了链子，战鼓因被风雪冻结，一敲即破，敲不响！仓促间，李陵与校尉成安侯韩延年跨上战马，率十几名精壮士卒突围。匈奴人发现后，立即派出数千名骑兵追击。以少拼多，韩延年战死。李陵眼看无路可逃，仰天一叹：“无面目报陛下！” 言毕，这位北伐前线汉骑都尉丢盔弃甲，举手向匈奴投降……
其实，李陵兵败之处距汉朝的边境很近，不过区区一百余里。边塞将领获悉李陵兵败的消息后，快马加鞭报告朝廷。汉武帝可以接受兵败的无奈，却无法接受李陵投降匈奴的羞辱，闻报后他勃然大怒，声色俱厉地责问陈步乐（李陵的献捷使者）：告诉朕，怎么回事？陈步乐能回答什么呢？深怀恐惧的他，步履蹒跚地回家后以自杀谢罪。
这个时候，李陵好像成了最大的“烫手山芋”，满朝文武纷纷与其切割，甚至恨不得食其肉、寝其皮。汉武帝询问太史令司马迁，你怎样看待李陵的投降。汉武帝的一问是想争取一边倒的舆论，彻底消除李陵叛国的恶劣影响。司马迁没有承风希旨，而是“一根筋”地竭力为李陵辩白。司马迁认为李陵对父母至孝，对将士尽义，对国家则常常奋不顾身，急赴国难，现在因偶然的失败，被捏造构陷，令人痛心，这对李陵也十分不公平。
司马迁的辩白说得滔滔不绝且义正词严，但他没留意到汉武帝的脸色在变。不仅如此，他还试图进一步为李陵缓颊：皇上啊，李陵真的不容易！他率领不到五千名步兵，深入布满战马的匈奴腹地，抵挡数万敌军，虽然兵败被俘，却也给匈奴人以巨大的打击。他没有选择死节，想必是想再找机会报效国家吧！
一派胡言，全是乱语！不就是想为李陵游说开脱吗？汉武帝痛下杀手，“下迁腐刑”，对司马迁施以宫刑。
司马迁的人生悲剧，在很大程度上说是传统读书人的悲剧。他个人的悲情，灼伤了一代又一代中国人的心灵，当然，也激励了一代又一代中国人。
汉武帝毕竟是一代雄才，他不是昏君。过了一些日子，汉武帝似乎有所醒悟，当初派李陵陷入孤立无援的境地，是一出臭招啊！李陵率军出塞时，事先安排强弩将军路博德前去接应，没想到老将路博德羞于为李陵殿后，寻找种种借口不肯接应，他们俩之间的这种“瑜亮情结”，怎么就没想到呢？真是不应该！
亡羊补牢。汉武帝马上派出使臣对逃回来的李陵余部，进行慰劳并厚加赏赐。
然而事情还没完。
公元前96年，汉武帝又派公孙敖率兵深入匈奴腹地，想与李陵内外接应，击破匈奴，但无功而返，鸟毛都没带回一根。公孙敖料到汉武帝必定会不高兴，怪罪下来可不是闹着玩的。于是，此公不惜造谣，无耻地在折子中说：据擒获的匈奴俘虏交代，李陵教单于制造兵器，防备汉军进攻，所以我这次出征毫无收获。
汉武帝看罢奏折，那可是一怒而四海秋啊，即刻下令将李陵满门抄斩。冤枉啊，实际上，教单于造兵器的，并非李陵，而是早先投降匈奴的另一个汉朝将领李绪！
水落石出后，汉武帝的肠子又一次悔青了，但也只好自咽苦果。至于李陵家属的身家性命，在皇权的自尊面前，算是打了一个水漂而已！
士可杀而不可辱。对于胜败博弈，败方没有更多选择，只是“成者王，败者寇”的思想已深入骨髓。想到抗战时的方先觉将军，在衡阳保卫战中，面对日军重兵围攻，他指挥第10军坚持防守47天，直打得部队弹尽粮绝，城内废墟一片，这个时候援军却迟迟不至。绝境之下，方先觉在日军答应不伤及第10军剩余官兵性命的条件后投降。他本人被日军拘禁，后在他人帮助下，才成功逃回重庆，但这已成为他毕生的污点。
战场上情况瞬息万变。这种瞬息万变，远离战场的人根本无法理解、把握，有的只是对结果的渴望。不过，投降者也未必心安。想象一下李陵苟活于异域他乡，言语不通，生活方式迥异，他是否会后悔当初没“不成功便成仁”呢？