韬光养晦，谋定而动
曹爽本来可以不死，可惜他遇到了司马懿；遇到司马懿，本也可像其他王公贵族那般有尊严地活着。但曹爽最终还是死了，死于自己的私心，死于自己的短见，死于自己的猪脑子。
一人之下，万人之上。作为曹魏政权下大将军的曹爽，一度高调地过着近乎嚣张的生活。曹爽骄奢无度，目中无人。比如，他的饮食、衣服与皇帝几无二致。这是明摆的僭越，罪当夷灭三族。但他大权在握，是曹魏政权的柱石，谁敢说他半个不字啊？！不仅如此，曹爽胆儿贼肥，明目张胆地把皇宫的各种珍宝玩好搬回将军府。更令人瞠目的是，他还私自留用先帝宫中的女官当作歌舞乐伎。曹爽在追求有创意的生活方面可谓殚精竭虑。他突发奇想，掘开府内的地面建造一个地下宫室，宫室四周雕饰华丽的花纹，经常呼朋引类在此通宵达旦饮酒作乐。
权柄在握，锦衣玉食，此时已是位极人臣的曹爽，当是志得意满了吧？不是的，他有一丝丝说不出的担忧。每次退朝后，他觉得在同僚的低眉顺眼中，总有一缕若隐若现的阴鸷眼神。是谁的呢？扫来瞄去，他终于一把逮住了这缕投向自己的寒光。
准没错，杀人般的寒光来自太傅司马懿……
自此，司马懿成为大将军曹爽的心病。哼，得找个机会，先下手为强。想到这里，曹爽忍不住咬紧了牙关。
都是聪明人，在眼睛的对视中，司马懿从曹爽的脸色的瞬间变化中感受到了紧迫的危机。怎么办？甘为鱼肉？这不是司马家族的性格。
谋定而后动。这年春天，河南令尹李胜出任荆州刺史，赴任前到司马懿家辞行。进得司马家来，所见让李胜大吃一惊，但见司马懿在两个婢女的搀扶下，蹒跚着脚步从内室出来迎客。婢女让他更衣，司马懿颤巍巍中把衣服掉在地上。他不停地嘟哝着说口渴，婢女端来了粥，司马懿却拿不动碗，只好由婢女端着喝，喝一口漏一口，流出的粥沾满了前胸。李胜见状说道：唉，没想到你的身体这样糟糕！司马懿佯装气喘吁吁地说：“我年老体弱，不久就要死了。你屈就并州刺史，并州靠近胡地，要加强战备。恐怕今后我们难再见面了，我把儿子司马师、司马昭兄弟就托付给你了。”
前言不搭后语，简直是一派胡言乱语。李胜一听有些哭笑不得，只好更正答道，我是回去愧居家乡的州官，不是并州。司马懿自导自演的小品需要丰富情节，又赶忙装聋作哑，顺口答曰：“你刚刚到过并州？”李胜答道：“是愧居荆州。”一番鸡同鸭讲后，李胜感到情报搜集的任务已圆满完成，于是满意告退并向曹爽禀告：“太傅的病体不能复原了，实在令人悲伤。”自此，曹爽也就把司马懿当成死猫，自认为天下无忧矣！
司马懿真是位杰出的表演艺术家，获奥斯卡最佳男主角奖绰绰有余。他的装聋作哑只是“潜龙在渊”，韬光养晦罢了。冀州刺史孙礼实在看不惯曹爽的胡作非为，忍不住跑到司马懿家里哭诉，并毫不客气地批评太傅说：“本谓明公齐踪伊、吕，匡辅魏室，上报明帝之托，下建万世之勋。今社稷将危，天下凶凶，此礼之所以不悦也！”言毕，“涕泣横流”。是啊，你司马懿身为太傅，本应追循伊尹、吕尚，拨乱反正，维护社稷，建功立业，没想到却和我一样碌碌无为！
面对刺史孙礼暴风骤雨般的指责，司马懿劝慰说：“且止，忍不可忍！”哭什么，没出息，忍不能忍的才是真君子。
机会来了！公元249年，曹魏皇帝祭扫高平陵，大将军曹爽和他的弟弟曹羲、武卫将军曹训、散骑常侍曹彦等随驾前行。从这种安排上，可以看出曹爽的大意与愚昧。曹爽出城不久，司马懿就以皇太后的名义下令，关闭各个城门，率兵占据武库，又派兵出城据守洛水浮桥，然后命令司徒高柔持节代理大将军职事，占据曹爽营地；太仆王观为代理中领军职事，占据曹羲营地。一切安排妥当后，派使者向曹魏皇帝禀告曹爽的种种罪恶。
报告自然是落在了曹爽手里，他看后可不敢呈给曹魏皇帝御览，里面字字如刀啊！面对局势的急转直下，曹爽惶急窘迫得不知所措。城里的老巢是回不去了，他只好扣着曹魏皇帝暂时留宿于伊水之南。
司马懿派人去劝说曹爽，希望他尽早归降认罪。司马懿还指着洛水发誓说，如果曹爽情愿认罪，顶多也就把你的官职免去而已，其他的待遇，一切好说！
有这样的承诺，曹爽动摇了。但他的智囊桓范看透了司马懿的心思，遂劝说曹爽兄弟挟持天子到许昌，然后调集四方兵力勤王。这是一条好计，毕竟天子还在自己的手中。可惜，曹爽兄弟脑子进了水，尽管桓范一再劝说，曹氏兄弟仍是犹豫不决，从黄昏坐到五更。眼看黎明在即，曹爽忽然把刀扔在地上说：“我亦不失作富家翁！”意思是说，我投降了司马懿，仍不失为富贵人家！听到这混账话，桓范悲伤地说：“曹子丹这样的伟人，却生下了你们这群如猪如牛的兄弟！”
曹爽乖乖地回到城里做了名富家翁，但这种富家翁的生活实在过得如芒在背。大将军府被重兵包围，呼吸到的自由空气越来越稀薄。司马懿还在大将军府的四方建瞭望塔，用于监视曹爽的一举一动。曹爽有时到庭院散散步，瞭望塔上的兵士马上高声报告：“故大将军向东”，一会儿又报告说：“故大将军现改向南”。如此下来，弄得曹爽索然寡味，只好匆匆折回室内，独自生闷气。虽是如此，这样的日子，也是屈指可数了。古语说得对，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？！果然像桓范所说，不久，司马懿找了个借口，将曹氏兄弟和他们的一帮狐朋狗友推出去斩首，还夷灭了三族。
本想奔向宽阔的草原，却一头扎向了马厩。曹爽的结局是性格所致，当时就有人说他“驽马恋栈豆”。曹爽不就像匹劣马吗？只贪恋马房的草料，这种眼界与心胸，还好意思出来混？！
其实，在随皇帝祭扫高平陵时，桓范就提醒过曹爽，大将军您总理万机，又掌管城内禁兵，弟兄万不可同时出城，如果有人关闭城门，又有谁在城内接应呢？
当时的曹爽很自信，回答道：“谁敢尔邪！”谁敢这样做！
真的没人敢吗？