渐行渐远：昔日的神仙眷侣
六、渐行渐远：昔日的神仙眷侣
弗朗茨·约瑟夫待在圣彼得堡时，茜茜不得不留在霍夫堡内与民众共度佳节，以尽其职。但在百无聊赖之中，发生了一桩有趣的小插曲，令茜茜在以后的岁月中常常牵挂。
嘉年华会的最后一晚，茜茜在女伴的陪同下参加了一个热闹非凡的假面舞会。这位匈牙利女伴伊达担任茜茜的马扎尔文朗读者已达10年，个性大胆开朗，与茜茜一直是无话不谈的闺中腻友，她只是轻轻拍了拍某位男士的肩膀，就为茜茜找到了一位殷勤可人的伴侣。
隐藏在假面具背后，茜茜或许觉得自己很安全，开口就询问27岁的公务员弗里茨对宫廷生活有何感受，特别是对皇帝与皇后的看法。聪明的弗里茨一下子就看出了眼前这位风韵动人却又天真无知、完全不懂世故人情的贵妇非同寻常，因此他用极富外交策略的回答使茜茜满意，后者天真地相信自己的小把戏没有被眼前这位显然被她的美丽所倾倒的年轻人看穿。
这晚之后，茜茜成了住在伦敦的“加布丽埃尔”。参与这场游戏的是茜茜的妹妹、流亡的那不勒斯王后，她在伦敦租有一所房子，因此，茜茜写给弗里茨的信由妹妹发出，而弗里茨的回信同样由“加布丽埃尔”的妹妹发回维也纳。
这是一个无伤大雅的游戏，但在男人们花天酒地而女人们恪守妇道的年代，社会异常地讲究道德，而道德就意味着“纯洁”，上流社会的妇女更是生活在一种经过彻底消毒的气氛里，一辈子对生活一窍不通。茜茜的小秘密如果被捅了出去，对皇家声誉的影响可能会是灾难性的，幸而弗里茨是个真正的绅士，他精心保存着茜茜的信，直到事过境迁，所有当事人都死去之后，才由其他人在20世纪30年代公开这些信件。
但是茜茜将那晚的偶遇视为难以忘怀的奇妙时刻，甚至在12年后写的伤感短诗中还提及此事。她向女儿描述了那次短暂的意外，弗朗茨·约瑟夫则一无所知。对于一个注重外表又慨叹青春易逝的女人，在一个完全陌生的环境中受到陌生人殷切的款待，其意义自然与众不同。茜茜多愁善感，偏偏弗朗茨·约瑟夫又不解风情，只顾用义务与责任把自己捆绑起来，茜茜则始终与维也纳宫廷的繁文缛节保持距离，两个人虽然是欧洲各宫廷最引人羡慕的神仙眷属，却难免在婚后的平凡岁月中越走越远。
弗朗茨·约瑟夫从俄国回来不久，茜茜就回到巴伐利亚，决定随后去英国。让正在伦敦当大使的博伊斯特为她找好住处之后，她就化名为某位伯爵夫人，带着幼女前去度假。在这儿，她开罪了住在附近的英国女王维多利亚，后者曾经在十多年前借过船给她，对她怀有长辈的关怀，因此两度设宴招待，但茜茜都借故未去，这不仅在礼貌上说不过去，而且在一个全世界都对大英帝国怀有仰慕之情的时代也是异乎寻常的。虽然女王并未因此中止与安德拉西的外交接触，但是当她得知茜茜的身体好到可以接受某位公爵及其夫人的邀请前往伦敦观光时，对于这个不知好歹的客人自然分外恼怒。
茜茜倒浑然不觉，还写信给弗朗茨·约瑟夫，邀他前来伦敦做客，再去苏格兰与女王会面，自以为发现了一条密切两国关系的捷径，再说，英国人的骑术与狩猎技术是一流的，在贵族幅员辽阔的产业上猎狐狸更是独特的享受。弗朗茨·约瑟夫对英国一直颇有兴趣，但却无法抽身，提前几个月就安排好的日程无法为茜茜心血来潮的建议找出空隙。当茜茜从英国归来又滞留在巴伐利亚骑马打猎时，弗朗茨·约瑟夫前往布拉格访问，得到捷克人的热烈欢迎。他那好脾气的叔叔斐迪南还安然居住在这座热爱他的城市。次年，在度过他的82岁生日之后，斐迪南溘然而逝。
叔叔当年传给弗朗茨·约瑟夫帝位，现在又留给他一大笔财产，无论生还是死，他都改变了弗朗茨·约瑟夫的生活道路。退位时，斐迪南保留了自己的个人财产，他过去的显赫地位使他成为哈布斯堡王室最富有的成员，加上他雇用的财政顾问异常谨慎，在经济泡沫时期没有轻易进入热火朝天的股票市场，因此斐迪南的财富完全没有受到金融崩溃和经济衰退的影响。在留给斐迪南遗孀一笔赡养费用之后，弗朗茨·约瑟夫突然发现自己变得与欧洲其他君主一样有钱，从今以后，他再也不用因为捉襟见肘的财政状况而非要看国会的脸色了。但是，弗朗茨·约瑟夫的个人生活并未因此稍事奢华。终其一生，可以令他慷慨解囊的只有优质雪茄烟、良种马和他认可的艺术家。他始终吃得很俭省，平时只穿普通军官的服装。霍夫堡虽然号称有1441个房间和139个厨房，但弗朗茨·约瑟夫的办公室除了一张大办公桌和墙上几张茜茜的肖像画以外几乎没有任何装饰，他的卧室则仅有一张铺着骆毛毯的行军铁床。对茜茜他却毫不吝啬。或许是由于茜茜在邀请他前往英国度假时，以费用全由朋友们支付作为一个很有诱惑力的条件，他在继承遗产的数天之内，就把茜茜的年金提高了两倍，并赠给她一笔相当于她原来10年收入的钱，对茜茜热衷于购房买马的嗜好也多有纵容。只不过，仅有爱意的赠予是不够的，财富给他们行动的方便却不能保证幸福，弗朗茨·约瑟夫不具备茜茜所渴望的浪漫情趣，茜茜也无法满足日理万机的丈夫对宁静家庭气氛的需要。儿女已经渐渐长大，父母之间的联系纽带也随之弱化，分离尽管不是故意的，却不可避免地让两个人渐行渐远，彼此越来越陌生。