功盖世诚惶诚恐 得善终如履薄冰
陈 豨谋反，刘邦亲自征讨，抵达邯郸时，听说韩信谋反，吕后用萧何计，诛杀了淮阴侯韩信。刘邦派使者封萧何为相国，增加封地五千户，又命令一都尉率五百士卒做他的警卫。这份恩宠太大了，大臣都来道贺，唯独召平（召，Shào。召平在秦时被封为“东陵侯”，秦朝灭亡后，成为平民百姓，一贫如洗，在长安城东种瓜为生，瓜甜美无比，民间以召平曾经的封号称之为“东陵瓜”。后来召平投了刘邦，见识非凡，与萧何交好）来吊丧。他为什么来给萧相国吊丧呢？他的理由是：“萧相国你不要得意忘形，福兮祸之所伏，你的祸患自此产生了。皇上暴露于外，征讨四方，而你守卫后方，镇守国都，没有些许功劳却增封地、加守卫。这是因为韩信的反叛让他心疑，所以他安排警卫。这不是恩宠你而是监视你，如果你安然而受，他的疑心会更重。我为君计，莫不如以私财充作军饷，则皇上必然内心喜悦，而疑虑自逝，你可确保无虞了。”萧何听从召平的劝告，刘邦果然大喜。这个召平真是一个厉害人物，深知帝王心。人在这个时候一定要分清轻重缓急，“留得青山在，不怕没柴烧”。不能因小利而失大义，那点私财算什么。要舍车保帅，留得有用身。只要有人在，身外之物还会失而复得。若是被杀了，一切珠宝奇珍还有什么意义？萧何能够纳谏，与刘邦算是天生一对。
又过了一年，英布谋反，刘邦还是亲临前线。他多次派使者回来，打探萧何所为。萧何因为刘邦在外而在后方尽心尽责，安抚百姓，而且还像陈豨谋反时那样倾其所有以佐军资。但这次这么做又不行了，有门客对萧何说：“你要被灭族了。你位列相国，功劳第一，一人之下万人之上，对你的赏赐恩宠无以复加了。而你在关中十多年，政通人和，深得百姓之心，百姓对你信赖不已。民心所向，势不可挡，这不是靠威权能压服的。陛下多次派使者回来，这是怕你有个人野心，倾动关中，一旦认为你对他构成威胁，相国你可就有祸灭三族的大罪。依我愚见，莫不如多买民田，低价收购，再赊账不还，自毁爱民形象，陛下必然心安。”萧何从其计，刘邦大悦。世界上的事就是这样，同样的做法在不同时期可能产生不同的效果。倾尽家财的做法上一次有用，这一次不一定完全奏效。萧何加紧安抚百姓是最让刘邦担心的，萧何却不自知，还想以此讨好刘邦，谁知却适得其反、南辕北辙。萧相国需要自污以求自保，想做点工作何其难也！
刘邦从前线回来，百姓拦驾喊冤，说萧相国低价强买民田民宅，无法无天，请陛下为民做主，刘邦笑着答应了。萧何进来拜见时，刘邦把百姓的状纸扔给萧何，笑着说：“这就是你所做的利民好事吧。解铃还需系铃人，你自己去处理这件事吧。”这件事也没什么不好处理的，本来就是萧何自导自演的一出戏，只不过他自己扮演了一个反面角色罢了，通过自毁清白来谋求安全，他把田宅再退回去就完了。萧何趁机对刘邦说：“长安地方狭小，上林苑有许多空地，如今弃置不用诚为可惜，还不如让老百姓耕种，这也有利于国计民生。”这个上林苑是皇家园林，狩猎的地方，刘邦听后大怒道：“你倒是知道为自己谋私呀，以前玩忽职守强买民田，如今肯定收受了商人的贿赂，才替人谋求上林苑，我要你二罪归一。”于是把萧何打入监牢，上好枷锁，准备治罪。其实刘邦也并非想惩罚他，只是认为他为民请命以收买民心，虎口夺食以讨好百姓，好像故意和自己过不去，一时气愤不过，否则也不会押了数日不采取行动。
一天，一个姓王的警卫员问刘邦：“相国犯了什么大罪，陛下突然把他关了起来？”看来这个人和刘邦关系还不错，不然不敢插嘴。刘邦说：“我听说李斯给秦始皇做丞相，有好事归功于秦始皇，有错处揽到自己身上，可如今萧何倒好，自己收受贿赂中饱私囊，而又打出为民请命的旗号，自媚于民，所以我把他收监了。”警卫员说：“这是相国职责所在，因为有利于百姓和社会稳定，才向您请命，陛下为何怀疑萧相国收受钱财呢？而且陛下与项羽争战五年，加上陈豨反、英布反，陛下都是领兵在外，在这些时候，若萧相国有二志，把守函谷关，则关中非陛下所有了。相国不以彼时为利，现在还能在乎别人那点小钱吗？再说秦朝是因‘不闻己过’而失掉天下的，就算李斯把过错都揽在自己头上，也一样于事无补。事先没有尽到丞相职责，使人主‘兼听而明’，只在铸成大错，成为无法挽回的事实后进行无实质意义的自我批判，这又有什么用呢？这没有什么值得效法的，陛下请三思。”
这话说得相当有分量。他说的这种情况与韩信有点相似，韩信不在有兵有权时反叛，偏在无力无势时作乱，确实于理不合，让人无法信服。刘邦听后不太高兴，但他仔细思考后认为在理。他想起多年来自己颠沛流离，而萧何给予了太多的默默支持，因此他当天就派使者持皇帝节杖赦免萧何。这时的萧何已老了，加上他素来恭谨，所以越发小心翼翼。他本来可以剑履上殿，但这次他光着脚来向刘邦谢罪（那时上正殿是要脱鞋的，只有得到恩赐才能穿鞋，否则就有违礼法，大不敬。萧何这次是来请罪的，所以脱掉了鞋）。刘邦说：“相国快起来吧，你为民请命，是难得的贤相，我拘禁你，不过是想让百姓能知道我的过错，因此反衬出相国的贤良方正罢了。”刘邦反应可够快的，自己不分青红皂白，诬陷好人，反而成了欲成就萧何清名的良苦用心。这虽然是一种狡辩，但在“朕即天下，唯我独尊”的传统政治里，这已是相当难能可贵了。
萧何与曹参两人的关系不太好，这是评功论德时产生的副作用。萧何弥留之际（那时汉高祖刘邦已死），汉惠帝亲自探病，但问病是表面文章，征询他对继任者的意见才是真。汉惠帝问：“您百岁（讳称“死”）之后谁可以继任？”萧何答，知臣莫如主，陛下心中应该有合适人选。汉惠帝问，曹参怎么样。萧何顿首说，陛下已得其人，若是任用曹参，老臣死而无憾，可以含笑九泉了。萧何在最后时刻同样体现了自己的高风亮节和博大心胸，做到这一点的秘诀就在于：天下为公。
萧何置办田宅只取贫瘠之地，而且不造高楼大屋。他的观点是，后代若是贤能有德，就学习他的勤俭之道；若是无德无能，这些私财也不抢眼，不会被权势人家强夺，尚能持久，反而是好事。儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。授之以鱼莫如授之以渔，若是后代没有持家之道，任你家财万贯，都不过是一时挥霍的资本，更可怕的是，有时还会成为祸患。萧何的个人生活也处置得体，真是来时清白去时明智。他在汉惠帝二年去世，谥为“文终侯”。他的后代子孙有四代因为犯罪被削去侯爵封号，但每次丢爵之后，皇帝总是再寻找一个萧何后代，续封为酂侯。和其他功臣后代大多不得善终相比，天子对他真是格外恩宠，无人能及。
司马迁评论道：萧相国在秦朝时只是一个刀笔吏（政府文员，那时是在竹简上写东西，如果写错了，就要用刀把错字削去，所以叫“刀笔吏”），庸庸碌碌未有奇节。汉高祖刘邦起事后，他辅佐刘邦，深根固本，以制天下，顺应民意，以图王事，位冠群臣，声播后世。相比韩信、英布等辈，他真是功高盖世且能善始善终之人。