齐王肥惊险过关 吕后行天子职权
汉惠帝二年，诸侯按例要朝觐（jìn）天子，齐王刘肥（也就是刘邦与曹氏生的儿子）是惠帝刘盈的大哥，两个人在吕后面前无拘无束地饮酒。因为这是平常的家宴，所以惠帝没有拘于正式场合的礼节坐上座，而是让兄长刘肥坐了上座。这是在后宫，不是在大庭广众之下，哥儿俩亲密无间也没什么大不了的，可吕后就是看不顺眼，她认为刘肥太放肆了，竟然如此托大，目中无人。她命人偷偷地拿两杯毒酒放在齐王刘肥的桌前，令他起来“为寿”。“为寿”指为了祝福别人健康长寿而自己先干为敬，这应该是吕后让齐王为自己祝福，喝干桌前的酒。齐王哪承想吕后心怀鬼胎，想置其于死地，就端酒站了起来。惠帝一看，端起另一杯毒酒也想赶这个热闹，一起敬酒。吕后吓得魂不附体，急忙站起身来打翻了惠帝的酒杯。齐王马上醒悟，知道这事蹊跷，也不敢喝了，就装醉搪塞了过去。
事后，刘肥经过打听才知道自己端起的是毒酒，若不是惠帝及时赶这个场子，自己恐怕早就见了阎王。其实也有一种可能就是“知母莫若子”，惠帝早已从吕后阴狠的眼神中察觉出了什么，有没有鬼只要自己一试便知。
齐王刘肥在不知不觉中到鬼门关前游玩了一番，这时才开始后怕，他认为自己恐怕要命丧长安了，整日食不甘味，心不在焉，惶惶不可终日。和他一起来的齐国内史（内史位在丞相之下，主管民政，应是民政部部长之类）想出了一个主意，他对刘肥说：“太后只有陛下与鲁元公主两个孩子，宠得不得了。大王有七十多座城池，而鲁元公主只有几个城的封地，您若能献出一郡的土地给鲁元公主，太后必喜不自禁，而您也可高枕无忧了。”于是齐王赶忙拿“刀”给自己放血，奉送了城阳郡的土地（当时的一个郡应该和现在的一个地区差不多，包含了几座或十几座城池），这是一份不小的礼物。同时，尊鲁元公主为“王太后”，就是“事之如母”之意。实际上这鲁元公主是齐王的同父异母妹妹，两人平辈，但现在为了保命，齐王什么尊严也顾不得了，只要能取悦吕后就行。
吕后果然是占了便宜就高兴，她答应了齐王的请求，也就是说齐王的命保住了。那时这些分封出去的诸侯王在首都长安都有宅院，叫“邸（dǐ）”，现在叫“官邸”，以备朝见天子时有落脚之处，吕后额外开恩，又到齐王官邸做客，尽欢而散，这才放齐王回到自己的领地。其实齐王刘肥并没有在公共场合失礼，只是在后宫家宴中与自己的兄弟亲密了一些，罪不至死，也可以说没什么了不起的，这吕后的性格也过于忌刻了。后来她一死，齐王刘襄（刘肥的儿子）第一个举起反吕的大旗，也不能不说刘氏王族对她忌恨非常了。
汉惠帝因酒色过度导致身体虚弱，因自暴自弃引发心情忧郁，在称帝第七年的秋天就驾崩了（其实汉惠帝与吕后的关系和光绪帝与慈禧太后的关系有点相似，两个人都是傀儡皇帝，也未必不想大有作为，只是生活在强势的母亲的阴影下，郁郁寡欢，最后早早死去）。在他的葬礼上，吕后干哭不掉眼泪。俗话说：有泪有声谓之哭，有泪无声谓之泣，无泪有声谓之号。吕后只是干号了一阵，这就有点奇怪了：为什么自己宠爱的独子死去她竟然没有眼泪？这时留侯张良的儿子张辟强为侍中（陪伴在天子左右做参谋顾问之用，差不多就是“智囊团”成员），年仅十五岁。虽然他年纪轻轻，但看出了吕后干号的端倪，他对丞相陈平说：“惠帝是太后的独子，如今驾崩了，而太后哭声不悲，您知道为什么吗？”丞相陈平问：“你说为什么？”张辟强说：“惠帝没有成年的儿子，继承帝位的肯定是幼子，她怕你们这些大臣、将军心怀异志、轻视朝廷，她有后顾之忧，所以心不在焉。你们若是奏请太后，拜她的侄儿吕台、吕禄、吕产为将军，做首都卫戍部队——南军和北军的首领，让那些姓吕的人都进入宫廷任职掌权，这样太后就会心安，你们这些人也能脱离祸患了，否则太后可能要痛下杀手，你们就危险了。”丞相陈平于是按照张辟强的计策行事，吕后大悦，这才放松心情，哭声转哀。吕氏家族掌权也是从此开始的。于是大赦天下，汉惠帝的儿子继位，这个继位者还有说道，请看下文。
吕后代行天子之权，日理万机，政令制度都由她来制定。那个时候汉朝有两个丞相，即右丞相王陵和左丞相陈平，如果右丞相为总理的话，左丞相应为第一副总理。这两个人是刘邦临死时安排的，他认为王陵原则性强，但是不知变通，陈平智力有余，可是过于油滑，让这两个人搭档，可以互相弥补不足。这时吕后念念不忘的是立吕家子弟为王，她就试探性地问右丞相王陵，王陵说：“高皇帝曾立下政治遗嘱说：‘不是刘氏子弟而称王的，天下共同讨伐他。’当时所有的大臣都歃（shà）血为盟，神人共证，如今若封吕家的人为王，可就违背盟誓了，我看不妥。”吕后就不高兴了，她又问左丞相陈平和绛（jiànɡ）侯周勃等人，这些人答道：“高帝平定天下，封刘氏子弟为王，如今太后行使皇帝职权统治天下，想封吕氏子弟为王，这也合情合理、顺理成章，没有什么值得大惊小怪的，我们没有意见。”吕后一听转怒为喜，心里夸他们机灵懂事。
罢朝以后，王陵责怪陈平和周勃：“当初和高帝歃血为盟时难道二位没有在场吗？怎么转瞬之间就忘得一干二净？如今高帝不在了，太后毕竟是个外姓人，她想册封吕氏子弟为王，这会乱了祖宗的家法。你们怎么只知一味阿谀奉承，迎合她的私欲，却违背当初的盟约，你们将来还有什么面目见高帝于九泉之下呢？”耿直无私的王陵差点被气死，陈平和周勃却不以为然，反而慢条斯理地说：“像今天这样在朝廷上坚持己见、宁折不弯，我们不如您，至于说保全江山社稷，维护国家安全，安定刘氏基业，恐怕您要略逊一筹，我们心中有数。”能不能安定刘家江山还是以后的事，现在还不知道，王陵也不能说他们就不行，他无法辩驳，只能唉声叹气而去。
后来在摧毁吕氏政权的斗争中，陈平、周勃倒是发挥了重要的作用。他们说这话时，弦外之音可能是说王陵年事已高，他们却年富力强，肯定会有机会扭转乾坤的，而一味顶撞，不但是死路一条，也于事无补，因为吕后意念已决，以她的行事作风，为了实现一个目标，会遇佛杀佛、遇祖杀祖的，没必要做无谓的牺牲。虽然陈平是一个惯会见风使舵的人，但谁也不能说他现在灵活处理问题是错误的。毋庸置疑，这也是陈平、周勃的奸猾之处。
因为王陵不识时务，吕后就想罢免王陵，但在这件事上她倒是使用了怀柔手段，采用了“明升暗降”的方式，升他为帝太傅，地位倒是极为尊贵，但没有实权。王陵人虽耿直但也不傻，他也心知肚明，心想你不愿见我，我也不想见你，就托病在家，什么也不管了。这样，伶牙俐齿的陈平升为右丞相，以审食其为左丞相。这审食其是吕后的幸臣、心腹。刘邦在“彭城大败”之后，绕道回家乡接老小，只找到了两个孩子，而刘太公与吕后则被项羽抓走了，这时审食其就一直跟在吕后身边，所以一直得宠。他这个左丞相不管理职责内的事务，如同郎中令一样把守宫门并管理宫廷内部事务，相当于管家，因此能更方便地获得吕后的宠幸，经常掌握政务的决断权，王公大臣们都得通过他来对某些事务做出决定。